此时，万毅方对廖营长说：“你看，咱第一道防线不易守，而且在那里阻击的话，日军不会派大部队登岸，我们根本打不到多少日军，只是白白浪费了子弹，反而我们自己在日本人飞机、大炮轮番轰炸下伤亡很大，连预备队都不得不用上来增加战斗力量。我们后撤的话，日军必定骄狂，会派出更多部队上岸，正好被我们引过来打，这样才打得过瘾。”
听闻此番讲述后，一营士兵无不佩服万团长的谋略。
战斗就这样在双方的反复交火中一直持续到了黄昏时分，这时万毅发现日军不再进攻，而是采取守势，扎好营地，全部団缩在海边沙滩上。万毅忽然想到了个好主意-发动夜袭！
在清点伤亡情况后，一营在白天的战斗中伤亡较大；另外，二营长樊鸿盛在此前与海匪的战斗中负了重伤，目前还在康复中，恐怕战斗力有所下降，因此万毅决定派三营执行这次夜袭任务，并嘱咐一营长廖常青守好阵地，防止敌人反扑。
收到作战命令及作战计划后，三营长黄洋便命令士兵即刻休息，养足精神。到了午夜过后，在黄洋带领下，三营所有人嘴里都衔着一根小木棍，在夜幕的掩护下，悄无声息地摸进了日本人的营地里，抹了岗哨的脖子，在暗中看到日本士兵，便一起扔出了手榴弹，而后插上刺刀，在一片厮杀声中向敌人冲去。
日本士兵在失去防备之下，被这突如其来的袭击打得不知所措，一些士兵被手榴弹炸得血肉横飞，一些则被刺刀挑死在地。日军有些慌乱起来，等组织起零零散散的战斗队形后，已经损失了不少兵力，他们虽凭借小钢炮负隅顽抗，但是终究敌不过三营将士的冲锋。待东方略透出一丝丝光亮后，日军才在海上炮火的掩护下仓惶逃上汽艇，沙滩上留下了一把把三八大盖还有横七竖八的尸体，缺胳膊少腿的比比皆是，肠子淌落满地，鲜血染红了沙滩。
这一仗三营也牺牲了一些士兵，大家来不及悲伤，将日本人打退回海上后，他们便迅速打扫战场、加固防守工事。
从剿匪回来后，短短十几天时间，万毅便带领六六七团在丫鬟山和孙家山打了两个漂亮的反击战，一时间名声大噪，连带五十七军的威望也急剧上升。消息传出后，百姓又是欢欣鼓舞，在他们心中，东北军不抗日的印象瞬间烟消云散，对抗战也越来越有信心。
听到这一振奋人心的消息后，石柱对万团长及其麾下的六六七团也愈发感起了兴趣。他此前听说章狗剩和部分新兵补充到了六六七团，所以他打算先去找章狗剩的同村戴大眼，多了解些情况。借着往老君堂送物资的机会，石柱去找了戴大眼，他还在领着新兵练习射击。戴大眼看见石柱来找他，心里非常高兴。两人有段时间没有见面了，寒暄了一番后方才进入正题。
石柱首先问道：“我听说章狗剩分到了六六七团了，现在怎么样了啊？”
听到石柱这么一问，戴大眼原本堆着欢笑的脸瞬间沉了下来，犹如原本晴朗的天空瞬间被乌云遮盖了一般。石柱也察觉到了戴大眼表情的变化，似乎意识到了什么，他也就没有再继续追问，只是一直等着戴大眼自己来说。
“狗剩他，他，他牺牲了！”戴大眼终于说话了，眼泪不停地在眼里打转，最后还是掉了下来。
“啊？怎么牺牲的？”石柱有些不敢相信。
抽了下鼻子后，戴大眼说：“狗剩和一些新兵分到了六六七团三营，前几天在孙家山，夜里袭击鬼子时候牺牲了！不过他没有?，听战士们讲，狗剩是在和日本兵对刺的时候牺牲的，那个日本兵倒下了，但是狗剩他的手还撑在刺刀上，眼睛闭上了都没有倒下，真是好样的！”
戴大眼又从怀里掏出了一个牌子和一封信，继续说：“这是狗剩留下的。俺俩是同村，出来时就说好的，谁要是先倒下了，活着的人一定要将遗物带到老家父母那里。我一直把这几件东西带在身上，看到它们就想起了狗剩，我心里难受......现在就剩俺一人了，马上也要补充分配到六七二团守大桅尖，要是哪天我也倒下了，不知道谁会把东西带回去！”
石柱见戴大眼如此伤心，只得安慰着说：“大眼兄弟，狗剩兄弟是为民族大义而牺牲的，死得其所，咱们老百姓会记住他的。你也不要太难过了！”
戴大眼用手轻轻擦拭了下眼睛，继而问石柱说：“哦，对了，石柱兄弟，光顾着说话了，我还没问你今天找我是为了什么事情了。”
石柱说：“本来是想问你打听下六六七团和万毅团长的情况的，听说狗剩兄弟牺牲了，我也没好再继续问下去。”
“不打紧。不过我知道的情况也不多，只知道万团长以前跟过张少帅，在“西安事件”中得罪过蒋介石，他麾下的六六七团骁勇善战，在五十七军当中名气那是响当当的！”
石柱听完后，见戴大眼仍在为章狗剩的事情伤心，便匆匆作别离开。
其实不仅仅是石柱好奇万毅是个什么样的人，在战舰上的日本海军司令乡板梯二郎也同样有这样的疑问。在日军攻打孙家山连番失利后，乡板便嘟囔着问：“万毅，万毅，他究竟是何许人也？”
相比戴大眼，乡板手底下的情报官知道的消息要多得多，他说：“司令阁下，据我们了解，万毅，大连人，三十一岁，现任东北军五十七军六六七团上校团长。大正十四年入东北军陆军军士教导队步兵科学习，其时队长为张学良；翌年起任张学良副官处少尉副官、沈阳北大营军械官；昭和四年入东北陆军讲武堂学习，成绩优异。大日本帝国拿下东北后，他随张学良前往南京，历任少校团副、少校营长、中校团副。在西安事件中追随张学良，因此被扣押并被捕入狱。昭和十二年十月获释，十二月参加南京战役，被我军击溃。另据侦查，万毅可能秘密加入了共产党！”
听完汇报后，乡板梯二郎不禁说道：“东北军中居然有如此厉害的人物！如若他是共产党，那就更难对付了！传令下去，今后再进攻连云港，务必小心万毅！”
当然，乡板手底下的情报官所汇报的消息，石柱是断然不会晓得的，他只能带着好奇心，主动去和六六七团接触，才能知道更多。
此次日军再次进攻孙家山失利后，乡板梯二郎打心眼里不敢再从孙家山一线正面登岸，只好命令海军和海上航空兵时不时对孙家山阵地进行轰炸，这对驻守孙家山的军队并不能造成太大的损失，孙家山一线算是又牢牢掌握在守军的手里。
孙家山即已安全，一一二师师部便派人通知祝广连继续往孙家山运送物资，这正好给了石柱接触六六七团的机会。这天正赶上给孙家山运送物资，石柱一行人还没到卸货地点，便远远地听见了国军营地中传来的慷慨激昂、雄壮嘹亮的歌声：
神圣的自卫战争是民族的生路，大家向前！
倭奴逞强权夺我东北，又无餍踏进长城关。
寇已深，国将亡，家已破，我们要誓死收复旧山河。
石柱此前在学校和市民组织的爱国游行中常听到爱国学生或是青年们唱一些抗日歌曲，但是在部队上听到如此激昂而又振奋人心，旋律也优美的战歌，他还是头一回。
“六六七团确实不一样，光听这歌声就能让人浑身充满力量”石柱不禁在心里如是想着。
几番下来之后，石柱和团里的战士逐渐熟悉了起来，其中里面有几十个貌似知识分子的人，引起了石柱的极大兴趣。这些人看上去不像是能上前线拼刺刀的人，但在做士兵思想工作方面却很出色，而且对士兵非常关心，不像其他国军各级军官那般跋扈。
这几十个人原本为山东高密一带由中国共产党领导的抗日游击队，由于彼时游击队遭到反动分子所排斥，抗日根据地又被日军破坏，迫于形势的需要，中共长江分局遂将这批人撤出，经与霍守义接洽，安排到万毅的六六七团，并在团里开展工作，以期将这支旧东北军改造成人民的军队。这些人在团里不仅开展各项抗日爱国运动，更是秘密宣传共产党的革命主张，甚至还在团部创办了《火线下》小报，这在当时甚至比共产党领导的部队做得还好。
石柱能够凭感觉看出这几十个人有所不同，说明他的洞察力很是不一般。与这些人熟悉之后，石柱不仅对共产党有了更深的了解，逐渐开始赞同、支持共产党的主张。
这些人里面有几个会讲外国话的人，石柱虽然只念完了初中，但是对外国话十分感兴趣。石柱本没有外国话基础，但是凭借个人的勤奋好学的天赋，在很短的时间内，靠着死记硬背，他倒也学会了不少对话。学会的话虽然不算多，但在此后也算起到了一些作用。
日军在孙家山两次败北后，便不敢再从此地登岸，对万毅的六六七团也有所顾忌，但乡板梯二郎并未死心。经过考虑后，他决定派一个联队的兵力从孙家山和墟沟之间的庙岭一带秘密登岸，这里海岸边并无中国军队把守，上岸后，日军可沿着铁路西进，绕过云台山屏障，而且到墟沟以后，上岸的联队可以与海军前后夹击，消灭墟沟的守军。
乡板梯二郎的如意算盘打得咔咔直响，殊不知守军已经侦查到了日军的意图。
这天，石柱正在借送物资的机会跟六六七团里的文化人讨教些知识，只见团部命令部队紧急集合，石柱虽不知何事，但他知道肯定是部队要有所行动，自己不便再叨扰，也就作别离开。
到了第二天上午，石柱一行人便听到庙岭方向传来了激烈的交战声。又过了一天，石柱再次往孙家山运送物资时，他便听部队上的人讲起了这次行动：一一二师在探知日军意图后，师部便命令从六六七团和六六八团分别抽调两个营和一个营，共计三个营的兵力，由万毅指挥，在庙岭阻击日军登岸。果然，日军天没亮就借着暮色与浓雾悄悄从庙岭摸上了岸。探知日军上岸后，万毅并没有急于命令部队开打，而是让士兵在各个伏击点隐蔽好，只等日军往里钻。日军上岸后，在黎明时刻便沿铁路向西推进，等进入伏击圈后，万毅命令部队全线开火。日军原以为自己的行动神不知鬼不觉，不料遭此突然袭击，一时乱了分寸，根本组织不起有效的反击，只能被动招架。最终，经过几个小时的激战后，上岸的日军还是被赶了回去。这一仗打得过瘾，日军差不多一千人的联队，被打死打伤的就多达三百多人。
六六七团的人在跟石柱讲述战斗时，脸上无不洋溢着自豪的表情。
得知连云港守军又取得一次伟大胜利后，曾锡珪司令特地到宿城万寿山摩崖石上写下了“殷忧启圣多难兴邦”八个血红大字，激励将士忠勇抗日、保卫祖国河山。
那天，石柱和众多的海州老百姓以及将士们一起聆听了曾锡珪的慷慨陈词，在曾司令的话语中，“天下兴亡匹夫有责”这一句，令石柱久久铭记于心，它就像一盏明灯，让石柱在想从戎报国却不得不放弃的遗憾中看到了希望-庶民百姓也能为国家、为这座古城贡献出一份力量！