有一次讲到去东北落海时，石柱突然说：“我的胃，恐怕就是掉到海里时那几口鲨鱼肉吃坏掉的！”。但石徕和石乔清楚记得，上一回他讲到从国军兵营逃出来时，还说他的胃恐怕就是那个时候吃东西不规律落下的病根。还有一次，石柱讲到在哈尔滨被日本人吊晒时，他说恐怕就是那几天没捞到吃东西，胃被饿坏了。
从那个时候起，石柱说话就有些颠倒了，记忆力也变差，以至于完全记不得当年去芒砀山抓大黑蟒的事情。当然，季氏更是记不得，那已是七十年前的事，那时她还在襁褓里。及至最后，这件事完全被石家人忘却了，好似从未发生过一般，只有留在济南鲍庄那块当年从妖蟒身上扒下的皮还记的清清楚楚。
这一回，石柱刚住进县城医院，就又对着那吊水瓶一件一件地讲着以前的故事，只是版本偶尔略有不同，能记得的细节也越来越少。他把眼睛从吊水瓶上移开时，才注意到，不知什么时候，他的病房里已经挤满了前来听故事的人-他们真的把这些事情当成了故事！
稍晚时候，医生看了石柱的检查单，只说了一句话：“胃癌，晚期的！”
这对石家人来说犹如晴天霹雳，尤其是季氏，更是趴在墙上大哭起来。不过石柱知道后，却很镇静，笑了笑说道：“我都七十七了，听我活，又能多活几年？有啥难过的！既然阎王爷要收我了，倒不如高高兴兴地走了！”
石柱的病情恶化得很快，刚过了雨水，还有两天便是元宵佳节，石柱已是油尽灯枯、骨瘦如柴，一口东西都吃不下，靠几瓶吊水撑着。这时石家的大人都心里有数了，能来的，悉数到了医院里守着。但孩子们还不明白发生何事，到了晚上时候，石柱的重孙子石乔、重孙女石笑笑和重外孙、重外孙女还在病房里头玩耍。
石柱一直握着季思恩的手，久久不愿松开。
正在石柱弥留之际，突然从收音机里传来一个噩耗：D小平同志已于当晚逝世！听闻消息后，本就悲伤的石家人又陷入到更大的悲恸之中。
这时石乔问他爸爸石征：“唔爸，邓爷爷走了，咱们中国以后可怎么办啊？”
石柱听到了这句话，忽然就想起了二十多年前，M主席逝世时，他的孙子石征问父亲石烨时的那句话-唔爸，M主席走了，咱们中国以后可怎么办啊？那时，全中国人民也皆陷入在悲恸之中，不止石征，所有人都在问这个问题，皆不知中国将何去何从。而现在，石柱则打心里笑了笑，他心中已经有了答案，所有人的心中都已经有了答案。
是夜子时，狂风骤起，无雨，石柱便驾着仙鹤，飞向了九霄云天！
石老太爷子在县城医院里对着吊水瓶讲以前的事情那天，我也在场，只是我没有跟旁人一样把它们当成故事，而是一件一件记在了心里头。后来，我听说石老太爷子去世后不久，小儿子石烜还特地带着母亲季氏回了趟她在芒砀山脚下的老家，亲人自然没有见到，却见到了几个儿时的玩伴，皆已到了古稀之年，也算是不虚彼行。
一直到今天，石家人还住在谷圩。到了灌云，沿着二〇四国道就能找到仲集，再沿着仲集往下车方向走上几公里，便能找着他们。
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