公元1370年三月十五日，明太祖朱元璋第十子朱檀降世。一个多月后的黄道吉日，也就是五月二日这天，太祖便急急举办册封大典，拟封其为鲁王，并在当天，为十子挑选伴长女。
八岁的徐氏，南直隶钟离人，征虏大将军徐达长女。今特授皇室邀请，随其母谢夫人一起参加大典。
按理说，皇子的册封大典理应由其父徐达参加即可，可今天，这对母女却是被明太祖和马皇后点名传诏而来的。
“娘亲，你说爹爹也真是，长年在外打仗不归家，一进门便着急去皇宫面见万岁。你看今日，他又撇下我们娘俩不顾，好像咱们和他进的不是一个宫门似的。”
谢夫人闻听，挽着徐氏的小手，轻言道：“你爹爹自然有他的事情要做，就不劳你这小丫头多费心了。不过我问你，云儿，你喜欢这里吗？喜欢的话，以后便在这里住下可好？”
谢夫人嘴里的云儿便是徐氏的闺名，她最后询问的话音极小，像是期待又似是不舍。
“嗯……”
徐氏思考了片刻，指着远处的匾额回道：“娘亲，虽说我比较喜欢那处“宅子”，也想在里面住上一宿，可我又舍不得你和爹爹，还是……还是算了吧。”
“宅子？”
谢夫人朝远处一瞧，噗嗤笑出声来。
“云儿，那可不是什么宅子，那是皇后娘娘的寝宫，名曰“坤宁宫”，你这丫头想住进那里？呵呵，你这期许可是比你爹爹的胃口都要大呦！”
“坤宁宫？”
徐氏又仔细辨认了一遍匾额上陌生的三个字，突然张开嘴巴惊呼道：“老子先生的《道德经》里曾有所讲，昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一而以为天下贞。
也就是说，皇后的地位跟皇帝相对，是天下女性中最尊贵的。皇帝是天，皇后就是地，皇帝是乾，皇后便是坤，皇后也是天下间之唯一，那么皇后的寝宫便取自《道德经》中的坤得一以宁这一句，所以故名坤宁宫。
娘亲，我就说嘛，这里怎么会鎏金铜瓦、精雕细琢的如此玲珑别致，原来是皇后娘娘的寝宫，这还真让云儿流连忘返呢。”
谢夫人满脸喜色，毫不吝啬地夸赞道：“你这聪明的小丫头，懂得还真是不少，难怪他们都喜欢叫你“女诸生”。”
徐氏似乎未听进谢夫人的夸奖，顺手又指向前面黑压压的一片人群，问道：“娘亲，那里为什么会有这么多美人呀？”
谢夫人自知徐氏指的是什么，未扭头，却不屑一顾地嘱咐道：“云儿，记住，那一群红肥绿瘦、充斥着胭脂气的女子，只是皇子们的伴长女，跟你现在或今后的身份都是万万不能比拟的，切记，以后可不能在她们面前短了身份。”
“伴长女？”
徐氏抓了抓脑袋，接着问道：
“娘亲，什么叫伴长女呀？是不是就是选秀女呀？我可听老师说了，咱们大明选拔秀女的制度就如同科举考试一般难，凡是能通过层层筛选进入皇宫的美人最后还都要被内监和稳婆扒掉三层皮呢。”
徐氏的话音刚落就被谢夫人捂住了嘴。她左右张望了一眼，四处无人，这才悄声说道：
“你这傻丫头，以后这话可不许乱讲，尤其是在这宫里头，若传出去，搞不好咱们全家都要受到牵连。”
“哦！”
徐氏虽撅起了嘴，但她也自知多年来的家训——谨言慎行。
“娘亲告诉你，这选秀女和伴长女可不太一样，秀女只有在13至16岁，非医、非巫、非商贾和百工的漂亮女子才有资格参加选秀。而伴长女对年龄、容貌到没有什么太大的要求，反而是对琴、棋、书、画、仪容、品行、出身等有着严格的规定。
换句话说，你眼前的这些人，也不过就是官宦家里的旁系子女，陪着太子和几个王爷读书玩耍的陪衬罢了。”