王守仁和胡琏出了守备衙门，胡琏愤愤不平：“正午时我就发现情况不对，主张撤兵，张苑却坚持追击，最后蛊惑陛下成功，终于酿成之后的惨败，他却不背负任何责任，还想让我们担责！”
王守仁叹道：“也是我思虑不周，以为鞑靼兵马不足，不会强行接战，结果鞑靼人却鬼使神差派兵来跟我军交锋。重器兄，你可有算出军中损失？”
问及痛处，胡琏显得很无奈，“出兵五千，折损士兵一千二百多人，马匹……两千余……至于城塞下还有诸多死伤，尚未统计清楚……”
“唉！”
听到如此大的损失，王守仁不由叹气。
这次失败必然有人要承担责任，而朱厚照作为皇帝肯定不会让自己背锅，如此一来谁都有可能成为替罪羔羊。
胡琏又道：“不过值得庆幸的是，最后反击杀伤鞑靼人约有四百余，之前骑兵交锋时杀敌也有六七百之数，可惜尸首未带回来，所以这个数字有待商榷！”
大明军功，始终要见到首级，现在回来的将士禀报说杀了那么多敌人，但尸体和头颅全都没带回，什么证物都没有，如此一来数字只存在于口头上。
王守仁抬头看了看天色，此时已是黄昏时分，虽然雨早停了，但依然乌云密布，当下叹道：“却不知这次有多少人为此担责，重器兄，你我……”
胡琏道：“责任我们共同承担，回去我就上疏跟陛下请罪，明日陛下不是要接见臣僚？到时候大不了请辞归乡……”
王守仁本想说什么，却欲言又止，显然不觉得一个请辞就能解决问题。
二人正要离开，却见前面过来几人，远远地被他们的侍卫给拦住了。
“谁？”
王守仁问了一句。
等定睛看清楚，才发现来人中为首那个是朱厚照最近很宠信的宣府副总兵许泰，许泰得到放行后过来，恭敬地行了个礼：“两位大人，末将有事启奏。”
“什么事？”
王守仁跟胡琏对视一眼，没猜出许泰前来拜访的目的。
许泰道：“末将要跟两位大人参劾宣府总兵白玉，他平时便仗势欺人，欺压军中良善，非法侵占官兵军饷，之前领兵出城更是临阵脱逃，导致兵马群龙无首，终于迎来一场惨败！若让他继续留在军中而不治罪，会让将士离心离德……”
王守仁大概听明白许泰的意思，这次朝廷不是要找替罪羔羊吗？主要责任应该由领兵的白玉来承担，如此方方面面都好交代。
作为白玉的下属，许泰抢先来告白玉的刁状，意思是要跟白玉划清关系，同时也有取而代之的意思。
当然许泰也可以去找张苑参劾白玉，但问题是白玉是张苑的人，再加上朱厚照要听身边人和军中两方意见，所以便来找王守仁和胡琏参奏，以往一举奏功。
王守仁道：“回去再详谈，这里不是说话的地方！”
说完，一行人往中军辕门而去。
……
……
朱厚照从城头上下来，惊魂未定，以至于连接见军将和官员的心都没了，回到守备衙门时，整个人还在回想之前城头上的遭遇。
朱厚照念叨：“若是迟一步，那些鞑子杀进城来，可能朕就要当太上皇了！”
丽妃一直守在旁边，看着朱厚照的反应，多少体会出小皇帝之前的紧张，不过她又有些可怜眼前的少年，说是有多少雄心壮志，但到了危急时刻就原形毕露。
“陛下，这不怪您，都是白总兵领兵交战不力！”丽妃道。
朱厚照一摆手：“丽妃，话不能这么说，朕调度不当才是关键，当时王卿家和胡卿家都劝说朕不要追击，可是朕觉得不追击无功而返会让朕颜面扫地，才做出错误决定，其实……唉！最该怪罪的人是朕。”
皇帝这番话，让丽妃觉得难能可贵，面对失败居然主动承担责任，说明小皇帝至少有担当。
可惜的是朱厚照这番话不会在公开场合说，只是在自己的妃子面前说说罢了，最后的责任人还是要在官员和将领中选定。
丽妃道：“陛下，总归最后还是取得胜利，王大人亲临角楼，督促炮兵作战，胡大人又指挥火枪骑兵反击，把猝不及防的鞑子打死不少。”
朱厚照叹息道：“鞑子或许是被胜利冲昏了头脑，如果当时不是王卿家运筹帷幄的话，指不定会出现怎样的恶果……哎呀，朕不知为何突然这么疲累，头痛欲裂不说，眼皮子还打架，不行，我得先上床休息！”
恰好这时小拧子从外面进来，禀告道：“陛下，已按照您的吩咐对那些大人说过了，他们各自回了。”
朱厚照道：“人都走了吗？这样也好，希望他们没有怪责朕。”
小拧子想了下，道：“不过白总兵仍旧跪在守备衙门前院，似乎是在向陛下请罪。”
朱厚照恼火道：“朕让他们走，自然也包括他在内，为何要留下来？真是烦人！有什么事，等明天再说吧。”
以朱厚照的性格，遇到问题总想逃避，最省心的是眼不见心不烦。
就在小拧子准备出去传命时，丽妃突然道：“陛下不可！”
“爱妃，朕乏了，你就算想说什么也等明天再说可好？”朱厚照对丽妃没了耐心，忍不住出言怨责。
丽妃摇头：“陛下，就算忤逆您，妾身也要说，这位白总兵领兵交战，吃了败仗归来，本来就该被夺去职位，若他继续留任，又知明日会被追罪，今天夜里指不定会做出什么危险的事情来！”
朱厚照皱眉：“朕又没说要怪罪他，朕都说了，这次最大的责任人是朕。”
“但陛下没接见臣子，没对他们说明，这位白总兵又怎会知晓？”丽妃道，“这位白总兵，定会在心中猜测，认为明日陛下就会定他的死罪……这才是最危险的事情！”
朱厚照问道：“那爱妃你觉得当如何？”
丽妃道：“既然他主动领罪，若陛下不闻不问，会让军中上下以为陛下不能做到赏罚分明，所以……该发配还是要发配！”
……
……
无论朱厚照多有担当，最终还是要找替罪羊，这个人正是亲自领兵出城交战的宣府总兵白玉。
朱厚照降罪的理由很简单，连你自己都知道有罪，也知道朕要降罪，那朕为何要对你法外开恩？
如果对你不加惩戒，回去后你狼心狗肺要报复朕，那朕不是要置身险境？
当白玉被拿下，交由锦衣卫侦讯时，所有人都知道，这次战败最大的责任人找到了。
白玉领兵出征，没有功劳也有苦劳，按理不需要承担战略决策失误的责任，但原本需要负最大责任的皇帝要找人来帮他背锅，如是奈何？
张苑在守备衙门旁的院子里得知白玉被捉拿归案的消息，对他来说触动不小，良久身体依然颤抖个不停，倒不是生气，而是害怕。
此时张苑身边只有许泰和臧贤，他的反应尽数落在二人眼中。