沈运平时就喜欢用沉默来对抗家里两个强势女人，这会儿他却咬牙道：“是娘吩咐的，说以后距离你远一点……先生也说了，男女授受不亲！”
“去你娘的，谁教你这些乱七八糟的东西？什么男女授受不亲，咱是姐弟，又不是什么陌路人。”沈亦儿叉着腰道。
沈运道：“我娘还不是你娘？你骂娘，回头我告诉娘，那你就惨了！”
沈亦儿一听马上又要伸手去掐沈运，沈运屁股赶紧向墙挪了几下，堪堪躲避过，嘴里嘟囔道：
“你再过来，我可要喊了……大晚上你来欺负我，让大哥和嫂子知道了，非让你回去跟娘过日子不可。”
沈亦儿伸出去的小手僵在半空，当她意识到沈运说的话有一定威胁时，就没有再继续欺负这个可怜兮兮的弟弟。
“真出息了你。”
沈亦儿骂了一句，“以后睡觉不许闩门，有事我还要来找你……比如今天就有事，看大哥一直在前院处理事情，就是月门那边，好像大晚上许多人前来送礼，前半夜一直都在闹腾……”
沈运打了个哈欠，捂嘴说道：“就算如此，那关我们什么事。”
沈亦儿道：“你猪脑子啊？之前不是跟你说过，外面都在传，说是大哥可能要当国公，现在这么多人来送礼，意思还不够明白吗？这里很快就要变成国公府了。”
沈运显得很无奈：“姐，就算大哥当了国公，跟你也没什么关系吧？国公将来是要传给咱们侄儿的，又不是什么亲王，你还真当是什么好事？快睡觉去，明天还要跟先生学《春秋》，以为谁都跟你一样，每天除了玩不用做事么？”
说话间，沈运倒头又要睡，却被沈亦儿一把拉了起来，沈运一把将沈亦儿推开：“说过不许碰我……你再这样，我告诉嫂子去。”
沈亦儿没好气地道：“行，你有本事，学会告状了……那先说好，若你以后不听我的，有什么功课也别让我帮你做，平时先生出的那些题你都会？”
沈运本来还有点气势，听到这话，眨眨眼，然后便一点脾气都没了。
或许沈运的确不是什么学习的材料，或者说沈家人对沈运的寄望超出了他的承受范围，使得沈运在学业上进步很小，很多时候都需要沈亦儿帮忙，而沈亦儿的天分便在于此，即便不怎么学，四书五经这些都难不倒她，写起时文来也是像模像样。
沈运道：“有事快说，说完睡觉去。”
沈亦儿道：“我是这么想的，若是这两天大哥封了国公，那沈家人以后的身份就不一样了，你看咱俩出去做点什么应应景怎样？”
“姐，你疯了？才几岁啊，想做什么？”沈运对这个姐姐很是无语。
沈亦儿骂道：“你这么没出息，一点都不知道上进，你除了读书还会做什么？就算是学习你也学不好，每次还要我来帮你……这里要是成了国公府，那以后咱们在京城就能横着走路了，家里不是有几个下人吗，咱俩去弄间房子，开设个工坊……咱小时候家里不就是做买卖的？”
沈运目瞪口呆：“姐，你这是睡糊涂了吧？以前咱家做买卖的时候，咱俩年纪还小，我都快不记得了，你怎么还有印象？”
沈亦儿笑道：“我在家里看到一些以前做买卖留下来的行头，听说做买卖一定要有大的背景，以前咱大哥只是个普通当官的，不能怎样，但若当了国公可就不一样了，现在我想做实事，但缺个帮手，就你合适。咱姐弟同心其利断金嘛。”
沈运哭丧着脸：“被娘知道，你就死定了。”
“你敢！”
沈亦儿道，“现在你是想干也要干，不想干也要干。大哥在咱这年岁的时候，都中状元了，看你这窝囊样……你放心，启动资金我都准备好了，这些年我可积攒了不少，拿出来吓死你！你听不听我的话？”
沈运皱着鼻子不回答。
“臭小子，听不听？”沈亦儿一拳打在沈运的肩头。
沈运道：“行，听你的就是，总归我不告状，反正我也不知道要做什么。现在我就想睡觉，如果你再来捣乱，就算你以后不帮我做功课，我也要告大嫂和娘去！”
……
……
一大清早，天地间一片朦胧，沈家门口已经来了两位客人。
小拧子和张永来得很早，二人甚至没有乘坐舒适的马车而是选择步行，为的就是保持低调，避开其他人的注意力，他们本想直接进入沈府拜见沈溪，却在门口被沈家下人给拦了下来。
“麻烦通禀一声，便说张永张某人带着拧公公前来求见沈大人。”张永上前道。
此时朱起跟朱鸿父子还在休息，门口只有普通的护院守卫，不过因为沈家很多人都曾跟沈溪上过战场，这些人穿上军服是兵，充任沈溪的侍卫，脱下军服便是沈家护院，保护家宅安宁，因为许多都是从死人堆里爬出来的，哪怕是张永跟小拧子这样显赫的人物前来，他们也不怵。
那下人客气地拱手：“我家老爷昨日睡得很晚，休息前曾吩咐下来，只有今日所有参选司礼监掌印的诸位公公悉数到齐才能去叫醒他……两位公公不妨在外多等一些时候？”
这沈家下人的口音就是京城本地腔调，说话字正腔圆，不但张永听得很清楚，连小拧子也听得分明。
小拧子过来道：“这位兄弟，其实咱家也是得沈大人吩咐，一早前来见他……望进去通传一声。”
沈家下人坚持地说道：“两位公公请见谅，大人的确是如此吩咐的，实在不敢唐突大人……请回吧。”
之前沈家下人称呼沈溪为“老爷”，像是沈家普通护院，可当此人一开口称“大人”，张永马上意识到这些人都是跟沈溪从战场上摸爬滚打出来的那批，张永想到这群人可以跟着沈溪在草原上长途奔袭几千里，又在榆溪河一战中绝处逢生，哪怕只是个普通的士兵，他都觉得一阵发怵。
小拧子还想坚持，张永扯了他一把，赔笑道：“既然沈大人不肯见，那就先等等看。拧公公不必坚持。”
小拧子急道：“今日为求能早一步见到沈大人，这么早便赶过来，若人都见不到，如何商议事情？怎要等所有人到齐才行？”
在这件事上，小拧子比张永更着急，此时他已失去耐性，准备在沈家门前大闹一场，这也是他自小服侍朱厚照，没进内书堂读过书，涵养和学识有所欠缺所致，单纯只是靠圣宠，很难控制住脾气。
“走，走……借一步说话……咱家有要紧事跟拧公公说。”张永一看小拧子情绪几近失控，赶紧劝说。
小拧子不准备听张永，本来在这件事上小拧子占据主动权，进沈家遇挫时，首先想到的是靠自己的方式解决问题。
那下人马上招呼几名弟兄过来，道：“两位公公请不要让我等为难，我家大人的确不会出来相见，若出现什么不愉快，实非我家大人所愿……抱歉，我等也不想开罪两位公公……”
“你们……”
小拧子怒视几个护院，心中来气却无可奈何。
张永直接过来拽着小拧子走到一边，那些护院才散开，却依然不时打望，神情间极为谨慎。
……
……
“张公公，你怎么回事？好像要当司礼监掌印太监的那个人是你，为何你如此气定神闲？还是说你暗中已跟沈大人商议好了，现在不需要咱家出面？”小拧子生气地质问。
之前在沈家门前遭遇的恶气，他没法朝沈家人撒，只能跟张永嚷嚷，就算张永现在还挂着御马监掌印太监的名头，小拧子也觉得自己高高在上。
张永叹道：“拧公公你先消消气，难道你看不出，其实沈大人根本就没有提前会见的意思？”
小拧子道：“你当咱家眼瞎，还是耳朵聋？”
张永道：“鄙人不是那意思，其实沈大人并非是要跟咱划清界限，不过今日乃是最后一天，陛下连规矩都已定好，沈大人在明面上能帮我们的已经不多，若咱提前来见，这事情被其他参选太监知道，最后又是咱中选，那群人能不闹腾？”
小拧子琢磨一下，又重新打量张永问道：“你怎变得瞻前顾后起来？这可不是你张公公的作风。”
“小心为上。”
张永道，“既然沈大人已经吩咐门子不允许咱进去，咱就按照他的规矩来，大不了就在门口等。”
小拧子生气地喝问：“要等你等，咱家可不在这里丢人现眼，若被人知晓咱家来了却被拒之门外，岂非颜面无存？要不等人差不多到齐后，咱们再过来吧！”
这边小拧子正气呼呼要走，却被张永给拦了下来，张永道：“拧公公切莫心急，有些事需从长计议。好像今日之事，或许沈大人就想让咱进门遇挫的事情被人知晓呢？这对咱最后得手最为有利啊。”
小拧子道：“莫一口一个咱的，谁跟你是咱？最后上位的只有一人，是你张永，而不是咱家！”
张永苦笑道：“是，拧公公说的没错，但其实这件事就是咱一起来操办，鄙人上位，到时候还不是处处要靠拧公公您的提携？鄙人在陛下面前可没隆宠，甚至陛下平时做什么都不知情，到时候全得靠拧公公您照应。”
听到这话，小拧子的脸色才稍微好转，不过此时小拧子还有些生气，道：“要等，你在这里等罢，咱家先到旁处，这种喝西北风的事情还是少做为好。”
张永道：“本来鄙人一人在这里等也无妨，但若有事，不能及时相商的话……”
小拧子略微想了下，一甩袖道：“咱家便到距离这里不远的地方……之前停马车的地儿你知道吧？有事直接过去找，或者找人过去打一声招呼。”
张永本还想继续挽留小拧子，但想到小拧子这会儿大概是计划受挫而心情沮丧，便不敢强求，道：
“那鄙人便不送拧公公您了，之前要出的数字，已跟拧公公您打过招呼，或者等见沈大人后，再有一定程度修改，一切都按照之前商议好的而动，不会再作更改。”
“随你便。”
小拧子很不耐烦，丢下句话，便径直往远处去了了。
张永望着小拧子的背影，轻轻叹了口气：“哪怕拧公公得到圣宠，平时看上去挺机灵一个人，很会来事，但涉及大事还是指望不上。”
……
……
送走小拧子，张永回到沈家门口，准备长时间等候。
他不着急，因为他知道宫里当值的太监都要等天亮宫门开启后才能出来，虽然宫门都设有小门，但平时可不供普通人进出，太监夜晚要进出宫门手续非常繁琐。
张永神色淡然，请沈家护院给自己准备一张板凳，坐下来后天气很冷，再叫下人拿了件大氅过来，即便如此他还是需要不断搓手取暖。
便在此时，只见远处有人过来，张永嘴上嘀咕：“倒还真有来得早的……却不知这位是谁？”
张永以为是跟他竞争司礼监掌印的太监到来，根本就不想起身去迎，等靠近后张永才知道不是，却是云柳带着几名侍卫前来。
“云侍卫？”
张永认识云柳。
以前沈溪不管何时何地领兵出征，身边都带着这位俊俏的云侍卫，最初张永还觉得云柳跟面瓜一样就只是因为俊俏而得宠，等见惯云柳跟沈溪出生入死，从土木堡到湖广，再到榆溪河一战中都有云柳的身影，张永才知道强将手下无弱兵。
因为来者是云柳，张永不得不站起来迎接，甚至下意识行礼。
云柳还了礼数：“张公公怎么在这儿？”
张永好像看到某种希望，道：“云侍卫是来见沈大人的吧？麻烦进去通禀一声，便说咱家在外等候，想提前跟他见上一面。”
“不必了。”
云柳道，“大人昨日对卑职传话下来，说是让张公公今日将准备的价码再往下降降，到公公自己能接受损失的地步。”
“嗯？”
张永没听明白云柳的意思，愣神好半晌，仍旧没理出个头绪，继续问道，“云侍卫，沈大人到底是何意？难道他已有自信可以通过旁的方式，帮咱家上位……你知道多少？”
张永正想说什么，又想到可能云柳对于合作细节不知情，所以不敢多问。
云柳却很直接：“大人的意思，今日有人的出价是张公公您承担不起的，即便是沈大人出手也接不住。所以……只能放弃。”
张永这才明白是怎么回事，脸上露出了无奈的苦笑：“什么承担不起，难道李兴有多少银子，咱家会不清楚？咱家出的银子，一定是最高的，或者沈大人还可以再帮帮忙，哪里有直接让咱家压价的……沈大人这是答应了旁人，想改变之前的承诺，扶旁人上位吧？”
云柳摇头道：“具体细节，卑职也不清楚，沈大人的确是如此交待下来的，张公公您最好还是听一句，因为若是竞价失败，所有的银子都得孝敬陛下的话，沈大人很难帮张公公讨回来。”
张永黑着脸道：“那这是否意味着咱家还要多感谢沈大人帮咱家挽回养老钱？”
云柳不说话，因为她能感觉到张永现在的态度恶劣，或者说对方根本就不想接受沈溪的好意。
张永问道：“现在云侍卫要进去见沈大人？”
云柳道：“今日卑职没有见大人的权限，大人只是让卑职过来传话给张公公，张公公请务必相信沈大人的诚意。”