天蒙蒙亮时，钟夫人被人请出房间，出得豹房，上了一辆马车。
钟夫人并未表现出任何抗拒的意思，只是将手中发钗攥得紧紧的，似乎随时都要自我了断。
不过这一路上都没遇到什么，马车不紧不慢向前进发，她从车窗看出去，只见走在熟悉的京城街巷中，心中满是不解。
等到了地方，钟夫人从马车上下来，抬头看着那陌生却又有几分熟悉的建筑，眼泪不自觉滑落下来。
虽然这已不是她的茶坊，但她却知道这是自家曾经经营的产业，不过因为当时匆忙出走，许多家产都来不及处理，这个茶楼后来归了谁她完全不知。从外表来看，门脸上插着旌旗，只是匾额的位置空闲下来，显然这几年并没有闲置，一直有人在经营。
斯时天色大亮，小拧子从后面的马车上下来，一路小跑来到钟夫人跟前，恭敬地道：“贵人，您往里面请。”
钟夫人认识小拧子，这次入豹房小拧子已在她面前出现过很多次，更有甚者她还依稀记得对方小时候的模样，她知道这位是小皇帝跟前的红人，虽然心里非常抗拒，但面对再熟悉不过的环境，她终归还是没有忍住，一步步往里面走去。
到了里面后，她发现屋子格局完全变了。
以前这里是茶坊，后来可能被接手的人当作酒楼经营，她精心设计的几个雅间都被人给拆除了，摆上了桌椅板凳，许多都掉漆了，显得破旧不堪，显然经营之人并不怎么上心。
小拧子道：“贵人请见谅，虽然主子吩咐要将这里还原，但始终找不到熟悉旧貌的人来指点施工，再加上时间仓促，只能先把铺子要回来，交到你手上。这里有主子赠送的银子，都在箱子里，您想怎么修缮，都凭自己心意行事。”
钟夫人打量小拧子，不太明白对方接自己到这里来的原因，或者说她看不懂皇帝的意图。
小拧子再道：“贵人，您莫要以为主子有何企图，主子说了，他会为之前所做的错事赎罪，所以将这里赎买回来，让您可以过简单的生活。就算您不打算经营，把铺子租出去也行，钟家老宅已收回来了，这是钥匙，请您收下！”
小拧子从怀里取出几把钥匙，双手捧给钟夫人。
钟夫人并没有接钥匙，在她看来，小皇帝绝对不会善罢甘休，一个对自己觊觎多年的年轻男人，怎会轻易就罢手？
她仰头看了看，随后又看看窗外，终归忍不住心中的好奇，在一楼走了一圈，查看周围环境是否有变，有没有熟悉的店家还在经营。
等她慢步上了二楼，看到一些桌椅，上面雕刻着“钟”字，还有熟悉的花纹，这些都是她经营茶坊时亲手置办，不由悲从中来，嘤嘤啜泣。
她那梨花带雨的模样，连小拧子看到后一阵心疼。
小拧子心道：“真是个淳朴善良的女人，陛下害苦了她！不对，是钱宁那厮害苦了她才对。”
小拧子连忙道：“主子有交待，不允许任何人打扰您的生活，所以您不用怕有人前来盯梢，就算您要进出京城也是你的自由，若发现有人跟踪，回头告知小人，小人自会收拾他们……小人每旬会过来一趟，若有人敢违背圣意，主子一定会重重惩戒那些不识相的家伙！”
钟夫人擦了擦眼泪，回头看向小拧子，目光中满是不解。
小拧子道：“夫人，您是京城人氏，以前因为遇到主子，改变了您的生活，主子非常愧疚。以后若有机会，主子想过来喝杯茶，仅此而已。若您觉得危险，可以由小人为您去找一些仆婢来，照顾生活起居。”
“不必了！”
钟夫人开口拒绝。
小拧子笑了笑道：“夫人，您莫要以为小人会安插人手监视您，银子就在楼下，您先收好，等我们走后自己找人也可，或者您把这铺子盘出去，再找别的地方经营也可。主子说过，若您离开京城，他也不愿意在这伤心之地久留，会找机会游历江湖，或许可以在他乡遇到。主子对您……真的没有任何恶意，是钱宁那家伙和地方官府沆瀣一气，害了您家人。”
钟夫人道：“我谁都不怪，只怪妾身命薄。”
小拧子苦笑道：“您又何必妄自菲薄呢？能得陛下欣赏，是许多人一辈子都求不来的福气！您在这里先收拾，小的留下几个人帮忙，至于以后的事，您自己担待，小人便不打扰了。小人要回去跟主子回禀，等钱宁回到京城后，主子会将他送到您面前，交由您发落！”
钟夫人神色复杂，到最后还是点了点头，随即小拧子露出笑容，匆忙而去。
……
……
关于钟夫人回京的事，旁人并不知晓，不过京城已开始流传皇帝找了个民女的消息。
张永故意把情况泄露出去，在民间逐步流传。
有东厂兜底，又有弟弟具体负责，张永这个司礼监秉笔太监想要传个消息还是非常容易的，他觉得如此是让沈溪得知“真相”的最佳途径。
等张永到豹房请见小拧子，小拧子刚觐见过朱厚照，领了夸赞后，正想回府休息。
“……拧公公，你可有听到近日民间传闻？”张永笑呵呵地问道。
小拧子道：“什么？”
张永道：“听说民间有人在传陛下跟钟夫人之事。”
小拧子一听非常恼怒，瞪着眼睛喝问：“谁这么嘴贱，居然敢把这个绝密的消息传扬出去？”
张永惊讶地问道：“拧公公，这事……您不想让沈大人知道？”
小拧子气呼呼地道：“沈大人早就知道了，还是陛下亲自委命咱家去见沈大人，请教他对策，甚至沈大人还给陛下提出绝佳的建议，让陛下将钟夫人送回曾经经营的茶楼，让她过平静的生活，现在民间突然有那么一堆人说闲话，钟夫人脸又薄，怎么在京城立足？”
“啊？”
张永听到这话，不由紧张起来。
他忽然觉得自己做的那些事情简直是多此一举！
小拧子问道：“你提督东厂，可有发现是何人所为？”
张永摊开手，道：“这如何去查？要不……拧公公你先等几天？咱家这就回去严查……拧公公，你别着急，消息是在传播，但未必就会传入那女人耳中。再者，她都经历那么多事情，还承受不了这点儿风霜？”
小拧子气呼呼地道：“你赶紧去查，尽快找出幕后指使者！若这件事被陛下知晓，非要闹个人仰马翻不可！”
……
……
张永犯错了，在没跟小拧子会面前甚至于还沾沾自喜，以为自己立下大功。
在这件事上，他有了很深的体会：“没法接近皇帝，不知陛下动向，就别乱来，否则真有可能会坏事。不过现在看来，事情传扬出去也没什么不好，至少朝中人都知道了，影响扩大，陛下也就不会藏着掖着，自会公布真相，如此我也就没什么责任了！”
才一两天工夫，皇帝私纳民女的事情便在民间传扬开来，并很快为朝中各大势力知晓。
此时正是年关时，百姓闲来无事，出门来置办年货的人很多，私下聚拢谈天说地，很快便把皇家的丑闻传得街知巷闻。
寿宁侯府，张延龄也好像说笑话一样，将他打听来的关于此事的细节跟他的兄长张鹤龄说及。
张延龄最后笑道：“……咱这大外甥可真是情种，人都跑了几年了，他还惦记着，现在居然又把人给抓了回来，你说该说他什么好呢？哈哈！这可真有点儿爱美人不爱江山的意思啊。”
张鹤龄道：“这些消息，你是从何处听来的？”
“这还用得着听别人说？”
张延龄笑道，“不但民间传得沸沸扬扬，其实豹房那边也传出消息来了，根本没人隐晦，听说皇上把人送回故居……其实我倒是想见识一下这女人，到底有什么特殊之处，能把皇上迷得神魂颠倒？”
张鹤龄皱眉道：“所以这两天，你连钱宁去做什么了，都没好好调查？”
“他能做什么？只是出了一趟京城罢了……就算出京去了，他的行踪依然被我掌握，像他那样的熊包，我觉得皇上让他去查案，简直是白费功夫，咱简直是白担心了。回头咱们或许能把他收拢过来，让他说什么就说什么！”
张延龄显得很自信，对自己的案子不怎么上心。
张鹤龄站起身，来回踱步，半天后才道：“你莫要以为陛下将注意力放在一个民间女子身上，便可以对之前的事掉以轻心……让你跟那帮倭寇断绝联系，你做了吗？”
张延龄笑道：“当然啦，难道你以为我就不怕出问题？不过等收回所有投资的银子还要些时候……我跟他们说了，银子暂时不用运回京城，就在南京周边置办产业，等过几年卖掉，神不知鬼不觉，回头就算朝廷追查，也说是咱祖上留下的。”
张鹤龄骂道：“你是猪脑子吗？咱们老张家祖籍北直隶，怎么可能到南方去置办产业？再者说了，家里的情况怎么样，别人不知，难道皇室会不清楚？”
张延龄道：“大哥，你多虑了，有姐姐撑腰，咱怕什么？就说是姐姐赏赐的不行吗？谁敢跟姐姐对证？回头咱们可以入宫跟姐姐讨些赏，就跟她说，咱兢兢业业做事，拿一点赏赐总不为过吧？”
张鹤龄黑着脸道：“你啊你，看你这吊儿郎当的样子，我怎能相信你？”