夫妻俩说着话离开中军大帐，老远还能听到他们的声音。
朱山的嗓音比之普通女子粗得多，说话又一贯大大咧咧，旁人根本分不清她是男是女，而且跟王陵之走在一起，旁人也不敢上前询问。
王陵之在军中的地位相当超然，却没几个亲近的朋友，其根源便在于王陵之生性木讷，许多时候脑袋一根筋，一旦认准方向就不回头，很容易得罪人。说他是莽夫，却是武举人出身，更是皇帝和沈溪共同欣赏的“小王将军”，立下战功无数，旁人既不敢轻视，又不能靠太近惹人嫌。
王陵之夫妇离开后，沈溪派人将唐寅叫了过来，他不准备告诉旁人叛军的动向，却不想对唐寅有所隐藏。
以前沈溪绝对会以自己的力量来完成整个战略部署，但现在他既想考验唐寅，又想给自己减轻压力，便不时给唐寅出难题，如此一来可以磨砺唐寅的能力，二来看看对自己决策是否有所启发。
唐寅过来时精神头不太好，睡眼惺忪，不时打呵欠，不过等沈溪说叛军主力隐身于邓州西南方六十里外的山林时，他那双原本涣散无神的眼睛顿时变得如鹰隼般敏锐起来，脸色变得极其严肃。
“六十里……一天之内便可杀到邓州城下，骑兵的话甚至要不到两个时辰便可发起攻城……”
唐寅自言自语，随即他向沈溪，有些好奇地问道，“沈尚书怎如此淡定？为何不赶紧升帐议事，即刻出兵将叛军消灭？”
沈溪打量唐寅，问道：“在伯虎兄看来，这场战事真的如此简单，不费吹灰之力便可消灭叛军主力？”
唐寅微微摇头：“如果是旁人，当然不容易做到，但如果是沈尚书亲自领兵……怎会有意外？下面那些将士，不也这么想的吗？”
沈溪道：“叛军虽然化整为零，但主力依然在五万之上，我们全军加起来不过三万，又是在人地生疏的山区丘陵地带，敌人占据了天时地利人和，就算我们有火铳、火炮等利器助阵，谁敢保证在深山密林中发生的战斗一定能得胜？许多时候，悬崖峭壁上的一块岩石，就会带走我们一整队人马的生命，实在不是作战的好地方！”
唐寅想了想，继续摇头：“是很难打，但若不赶紧出兵，叛军指不定就逃走了，战事也会无限期拖延……不对，沈尚书不会就是想等他们逃走，好在深山老林外边跟他们开战吧？”
“你这想法倒是有些意思。”
沈溪微笑着说道，“跟伯虎兄说话，确实轻松许多，至少伯虎兄把事情看得很透彻，而不像某些人那样头脑发热，只会喊打喊杀，叫他们给个建议却无比艰难……那伯虎兄以为，这场战事该怎么打呢？”
唐寅本来紧张中带着几分期待，不过被沈溪如此发问，脸色多少有些难看，毕竟军略一向非他所长，当下支支吾吾道：“沈尚书既已有所决定，为何还要在下出谋划策呢？”
沈溪淡淡一笑：“正是因为我还没有定下来，才会通知你来一起参谋，不然留你在军中作何？别以为每次我都给你出难题……伯虎兄，拿出点魄力来，你之前所提构想，在我看来都有一定见地，怎么现在轮到实战，你连起码的纸上谈兵的勇气都没了？”
本来沈溪和颜悦色，但发现唐寅开始打退堂鼓时，语气变得严厉起来，大有赶鸭子上架的意思。
唐寅皱着眉头，脸色异常严肃，他试着凑到沈溪身边，观察桌上的地图，看了半天后无奈摇头：“突然获悉叛军就在眼前，一时间千头万绪，怎会有好对策？沈尚书谋划多时，想来早就预料到这种情况，甚至有应对了吧！”
沈溪摇头：“恰恰相反，我也是刚刚才知晓，有些措手不及，暂时没有头绪。”
唐寅想了想，试探地问道：“这也是为何沈尚书要延迟一日出兵，是想彻底查清楚叛军的动向吧？叛军藏在西南边的山地里，有点虎视眈眈的意思，他们不会是想主动跟我们交战吧？另外，那些贼寇所在之所的确是深山老林吗？周围是否有可以利用的地形？”
沈溪在地图上指了指：“叛军所在位置，丘壑纵横，向西是秦岭，向南是武当山，向北是伏牛山，人迹罕至，如果我军贸然发起进攻的话，必将前后失顾，在兵马数量不及叛军的情况下，此战胜算将会无限拉低。”
“原来情况如此严峻，怪不得沈尚书没有贸然制定作战计划。”唐寅知道大概情况后，越发变得谨慎起来，脸上多了几分沉思之色。
又过了一会儿，唐寅眼前一亮，在地图上指了指襄阳府光化和均州的位置，问道：“湖广行都司会不会派出兵马，协同我军作战？”
沈溪道：“援军暂且指望不上，因为湖广北部叛军活动频繁，地方上的援军不敢贸然出击，即便来了……你觉得以他们那数千严重缺乏训练的人马，会对整体战局造成多大影响？”
唐寅仔细想了下，点头道：“也是，地方卫所军队数量毕竟有限，武器装备参差不齐，想跟退缩到山林中的叛军交锋，无异于赶羊入虎口，一旦遭遇惨败甚至会连累到我军，这样一来……”
唐寅又开始沉思起来，他的疑问经过沈溪解答后，后续作战构想便再也持续不下去，可是此时沈溪仍旧没有放过他的意思。
“沈尚书，在下……觉得要在这种山地地形作战，非常容易出现问题，不如……”唐寅想跟沈溪讲述此战的艰难，大有退缩之意，不过在发言后，抬头撞上沈溪那满含期许的目光，便再也说不下去了。
“或者可以请胡中丞过来，再找几个人，咱们坐下来好好商议一番，沈尚书觉得如何？”唐寅打起了退堂鼓，不过也没说回绝，而是提出请人前来参议，集众人之力解决问题。
沈溪摇头：“伯虎兄应该知道这件事关系重大，若消息泄露出去，军心或有不稳，即便要告诉下面的将士也只能在战前……请你前来协商，就是为了防止消息泄露，全军上下，除了情报部门知道这件事外，再就是你我了……知道的人越多，越可能打草惊蛇。”
唐寅苦笑道：“沈尚书……您还真看得起在下……”
言语间，唐寅颇为无奈。
明明自己没多大本事，军事方面完全就是个门外汉，最多诗画上有一点造诣，但诗画到底不能用来打仗，唐寅心里琢磨：“让我画个军事地图，或许还可以胜任，但让我直接规划一场近十万人规模的战事，这不是为难人吗？”
沈溪道：“伯虎兄，实在是军中无人可商议，才找你来……或许出兵时，我太过自负，没多带几个幕僚，才导致今日局面……你不会让我失望吧？”
唐寅知道这种话不过是恭维，做不得准，但他同样知道，如果自己没法给出对策，沈溪有大把的理由将他弃之不用。
唐寅心道：“我不过是个举人，还被朝廷勒令不得参加科举，如果不是沈之厚，我现在或许还穷困潦倒……沈之厚没有充足的理由一定要用我，就好像胡重器，也是他亲手提拔起来的，做事不和他心意，现在也有些拒而远之的意思，接下来很可能会被派到旁处，江南的战事恐也与之无关……”