沈溪把礼单交给马九：“这件事交给九哥去做，把事情办得漂亮一些，实在厘定不清楚的贵重礼物，直接退回去便可。”
马九接过礼单，弓身行礼：“是，大人。”
……
……
朱厚照终于从徐州出发了。
这次朱厚照回京在途中耽搁的时间虽长，但明显比预期中快了许多，只是谁也不知他离开徐州后是否还会在接下来的行程中逡巡不前。
皇帝即将回京，按理沈溪也不能在新城逗留太久，即便皇帝没有给沈溪定下回程的限期，沈溪也知自己回京的时间愈发迫近。
沈溪在二月初这段时间，把能安排的事情基本安排妥当，终于定下启程的日子，那就是二月十六。
以沈溪的速度，不用一个月便能赶到，必要时候甚至可以缩减到二十天。
就在沈溪即将动身离开江南时，突然传来个消息……丧家犬一般的钱宁再一次来到新城，向沈溪求助。
这次跟上次有极大的不同，钱宁已走到山穷水尽的地步，毕竟朱厚照在江南一趟对他可说没有任何指示，锦衣卫指挥使职位的更迭据说这几天就会见分晓。
钱宁也是在得知朱厚照下旨剥夺他锦衣卫指挥使的职务后，赶紧来见沈溪，希望能得到这位正德皇帝跟前第一重臣的相助，避免这一情况发生。
本来沈溪不想见钱宁，这种无耻小人，既然历史已让其作古，沈溪实在没必要扶持其去对付别的奸佞，但以密探所得情报看，钱宁背后有不小的势力，钱宁此番乃是带着交换条件而至。
沈溪此前已跟钱宁见过一面，也就不需要避忌见第二面，反正这里是他的地盘，见几次外人都不可能知晓。
二月十三，夜。
沈溪在距离官衙不远的一处宅子见到心神不宁的钱宁。
“沈大人，您可算来了。”
钱宁见到沈溪后显得很激动，“小人进城已有三天，都未得您召唤。听闻您即将离开江南，启程回京，小人再不来见的话，怕是以后再也没有机会见上一面了。”
钱宁对沈溪毕恭毕敬，直接跪下来说话，言语间把沈溪当作自己的绝对上司，甚至有奉沈溪为主人之意。
沈溪这次来见钱宁虽然秘密，却不需刻意保持低调，除了熙儿同行外，还有一众侍卫，朱鸿带着一些侍卫站在门口，虎视眈眈地望着钱宁。
沈溪不需要在钱宁面前保持客气，直接坐下来道：“起身说话吧。”
钱宁了解沈溪的性格，并不勉强，马上站起来，拿出俯首帖耳的姿态，等候沈溪的吩咐。
沈溪道：“本官昨日刚听说，锦衣卫指挥使的位子，现在落到旁人头上了……你该近日动身回京师吧？”
钱宁一听不由瞪大眼：“小人不能走啊。小人奉皇命而来，现在尚未完成命令，怎能轻易离开？或许陛下觉得小人长久离开京城，锦衣卫有诸多之事吩咐起来不方便，所以才会让小人把职位交出来……”
“是吗？”
沈溪眯眼打量钱宁。
钱宁赶紧避开沈溪的目光，道：“沈大人，现在情况还是那样，就算江彬和许泰之流已被陛下冷落，但他们栽培起来的亲卫还盘踞在陛下左右……”
“如今连锦衣卫都难得陛下信任，听说此番陛下是将一些边军士兵归到锦衣卫中，再安排江彬曾经的一个手下执领锦衣卫，以后对大人您面圣进言，还有入宫后的安全，都形成极大影响……”
这边钱宁孜孜不倦在说着他的那套理论，这些话显然也是在他来之前早就琢磨好的，为的就是能让沈溪接纳他的意见，顺带帮他一把。
沈溪道：“情况如何，待本官回京后再查，现在说这些为时尚早……还有件事，现在江南海疆基本平靖，你留在江南，到底有何要事？”
钱宁有些回避，低下头道：“实不相瞒，沈大人，卑职之前就跟您说过，要彻查魏国公和地方官员通倭，还有勋贵造反之事。卑职之前已有眉目，并且准备将这些证据传到陛下身边，奈何当时陛下一心平江西之乱，且有江彬等人从中作梗，所以……”
沈溪抬手打断钱宁的话，问道：“证据呢？”
“证据……”
钱宁有些犹豫，苦恼地道，“如今人证物证都在南京，卑职想的放在那儿属于灯下黑，那些勋贵不会过多留意自己的地盘……”
沈溪冷笑道：“你来此的目的呢？”
钱宁小心翼翼道：“卑职……小人想在大人跟前鞍前马后做事……现在江彬和许泰已为陛下厌弃，若此时有大人相助，小人或许可以回到锦衣卫指挥使的位子上，以后大人有何吩咐，绝对不会怠慢。”
沈溪没有跟钱宁多言，懒得去想对方诚意有多少，问道：“本官凭何信你？”
钱宁往周围看了一眼：“小人现在已到山穷水尽的地步，不投奔大人还能投奔谁？再者小人就是个小人物，若将来背弃大人，大人一只手就能把小的捏死。”
钱宁说这话时，侍立于沈溪身后的熙儿，还有门口警惕地盯着江彬的朱鸿等人都一脸鄙夷。
以前钱宁多么狗仗人势，他们就算没亲眼见过也都听说过。
但现在钱宁却跑到沈溪这里来低声下气，俨然把沈溪当作以前的刘瑾，俯首帖耳，油然生出一种很解恨的感觉……一个狗仗人势惯了无比嚣张跋扈之人，现在却把沈溪当作主人，真是风水轮流转啊。
沈溪道：“本官为何要帮你？只是为了你对未来的空头许诺？锦衣卫乃陛下亲军，涉及皇宫安保和稽查谋反叛逆之事，若本官插手且为外人所知，怕是会引发群臣弹劾，陛下也会怀疑在下居心。”
钱宁眨了眨眼道：“大人，不知可否借一步说话？”
“唰——”
熙儿当即把腰间佩剑拔出，吓了钱宁一大跳……显然熙儿是怕沈溪跟钱宁单独面对时会有危险。
沈溪却知道钱宁虽然长期担任锦衣卫指挥使的职务，但根本不算什么“高手”，也就是个市井混混，在手无寸铁的情况下对他实在没什么威胁。
沈溪一摆手，随即熙儿用凶恶的目光瞪了钱宁一眼，再出门口，而后门被关上。
屋子里蜡光摇曳，十分昏暗，钱宁稍微靠前两步，小声道：“沈大人，您回京师后，可能不能跟以前那样做官了。”
沈溪未置可否。
钱宁继续游说：“像小人这种官员，您有的是办法应付，毕竟您连刘瑾刘公公都拉下马来，想来应对其他奸邪之徒也没任何问题。但对于朝中那些耿直之臣，诸如当初您身兼两部尚书时被一群人上门围堵时，该如何应对？”
沈溪笑而不语。
钱宁一看觉得有戏，兴冲冲道：“小人听闻，朝中很多人跟您关系密切，不瞒大人，小人当了几年锦衣卫指挥使，对于一些官员贪赃枉法之事了如指掌，本来小人想靠这些敲他们的竹杠……”
“毕竟许多人自诩清廉之臣，若此等事揭发出来，他们的好名声就彻底不保，看他们平时正襟危坐一副大义凌然的模样，但其实背地里做了多少龌龊之事还不一定呢。”
“现在奸臣当道，小人失去靠山和地位，以后再想敲竹杠不可能了，但这些罪证不能就此淹没啊。”
“小人便想，以后为大人您做事，那些光明磊落之事小的帮不上忙，您在朝中位高权重，相信大多数人不敢对您怎样，就怕是一些人仗着自己清名在身，跟大人您为难，而大人以光明正大的手段不好对付他们，有小人这般……不顾名声之人相助，大人做事必定事半功倍。”
说到这里，钱宁不再往下说，毕竟他手上有什么牌，沈溪很清楚，这不是他第一次来见沈溪，必须先等沈溪表态。
沈溪微微摇头：“你说的这些，不足以让本官信任你。”
钱宁再道：“大人，您就算不为自己考虑，难道不为皇后娘娘考虑？皇后娘娘现在在宫中急需帮手，张氏一门要对付您和您的家族，江彬很有可能为张氏一门收拢，到那时，恐怕大人您和皇后很难立足……另外，有着共同的利益，夏家和张家很可能已经联手……”
“哦？”
沈溪道，“你倒是挺为沈家人着想的啊。”
钱宁端着一张苦瓜脸：“小人现在已到山穷水尽的地步，能让小人恢复以前地位之人，非大人莫属。”
“张苑张公公仗势欺人，以前小的投奔他，他诸多刁难，根本不会施加援手，至于他人……张永张公公目前没法主持大局，而且以小人所知，张永张公公跟大人您走得很近，只要大人将张苑那老东西给弄下来，以后司礼监将不会成为大人的阻碍，内阁到底还是要屈从于司礼监。”
“至于朝中，大人已是两部尚书，听闻此番陛下还要给您加官晋爵，阻碍甚少。”
“各地封疆大吏，谁不看您的脸色行事？现在大人所缺，便是宫内的帮手，毕竟您崛起，会让张家和夏家人不安，必定处心积虑对付大人您。若是大人有小人相助，就算很多事另有筹谋，有小人给您通风报信，也是善举一桩。”
最后钱宁目光灼灼望着沈溪：“小人还能做一些见不得光的事，都是大人您以后在朝中不可或缺的。”