“公主啊！”
塔吉仰面跪倒，她摊开双手，对着天空喃喃地祈祷起来。
萧清竹听不懂她的吟唱，她只看见塔吉的泪水一直没有停过。许久之后，塔吉叩倒在地上。当萧清竹将她扶起来的时候，塔吉的脸色苍白，好像大病了一场似的。
“公主去世了，我现在活着还有什么意思。”塔吉望着跳跃的烛火，一脸的死灰，“现在的我和尸体有什么区别？不过是被人当做工具，用完就丢罢了。”
萧清竹默默地望着塔吉。末了，她突然开口道：“塔吉，我问你，如果让你离开这里，你愿意不？”
塔吉抬起头来，她定定地望着萧清竹：“离开这里？”
“对，离开这里。”
塔吉忙不迭地点点头：“我愿意！”
萧清竹又问道：“如果让你带个孩子一起走呢？”
塔吉愣了愣：“什么意思？”
萧清竹低声道：“你愿不愿意带着丁零王的孩子，离开这里，并将他抚养成人？”
塔吉吓了一跳：“你是说，带走答罕？”
萧清竹点了点头：“如果你不想，我也不强求你，人各有志。但如果你想，那你就要做好心理准备，以后你就要带着孩子隐姓埋名的生活，你得远远地离开这里，自己谋生。”
塔吉毫不犹豫地说道：“我愿意。”
“你可以好好考虑考虑。”
塔吉摇了摇头：“不必考虑了。我知道以后会很难，但总好过现在人不人鬼不鬼的日子。更何况，那孩子是丁零王的后代，就算是为了公主，我也会尽我所能！”
说着说着，塔吉低下了头：“当时拓跋青叶屠我族人时，我因为怯懦而没去反抗，以至于落到现在这个下场。现在，我不想再这样下去了。”
萧清竹定定地望着她，半晌，她点了点头：“好！”
次日，萧清竹便对答罕加大了药量。很快，这孩子的病情便飞快地好了起来。半个月之后，萧清竹估摸着孩子的身体差不多了，便开始着手准备塔吉的出逃计划。
好巧不巧的是，偏偏就在这一天，拓跋青叶突然对外公布了扎合的死讯，并宣布下一任丁零王便是答罕。这一下，全城人的目光都集中在了答罕的身上。
这下，连萧清竹都傻眼了。
想来也可以理解。随着莽原的气温日益升高，扎合的尸体已经快存不住了。若答罕在这期间死掉，那么拓跋青叶便无理由继续管理丁零边城。拓跋人本就得城不正，这一点也一直为人所诟病。
她必须保证城中民心的稳固，为此，她压下了扎合的死讯，静待答罕康复。当答罕好起来时，扎合也就失去了他的利用价值，便可以被扫进垃圾堆了。
这真是打得一手好算盘。
拓跋城的习俗与中土人一样，人死之后要停灵七天。虽然很多人都心知肚明，但是当士兵将早已腐烂的扎合的尸体塞进棺材时，一股浓浓的尸臭还是熏得在场的人都吐了起来。
可怜的答罕不得不以扎合儿子的身份在现场观看这一切，小小的孩子根本受不了这样的尸气，被熏得几近晕厥。拓跋青叶生恐孩子有闪失，中途便叫了萧清竹来跟着。
萧清竹终于明白了卓雅的苦心。想着现在的局势，她冷静地看着孩子，犹豫再三，没舍得下手。