时近五月中旬，在遥远的长沙-南越边界艰难弥留长达半年有余的周灶征越大军，终于抵达了汉室龙兴之地：丰沛。
时隔数十年，来到这片养育自己的土地，周灶心中可谓五谷陈杂。
二十八年前，太祖高皇帝还尚为秦泗水亭长之时，周灶便十分不幸运的被选为民夫，征发至关中，参与骊山秦始皇帝陵的修筑。
而民夫队伍的领头人，正是汉太祖高皇帝，时秦泗水亭长，刘邦。
在那个‘民夫队伍人均藏龙卧虎’的时代，刘邦带领的民夫队伍，最终也无可避免的步入陈胜、吴广的后尘。
当然，不是起义，而是潜逃···
某日，几个从老者口中听说‘劳役民夫皆无从归乡’，并得到长城劳役佐证的民夫，由于担心自己再也无法回到家乡，遂趁夜逃遁，不知踪迹。
而按照秦法严酷的连坐制度，有民夫逃跑，整个泗水民夫队伍都要连坐受罚，坐死。
无可奈何之下，刘邦终于做出了那个影响自己一生，甚至影响中原大地未来数百年的重大决定：跑。
刘邦召集民夫说道：现在有民夫逃散，我们即便到了咸阳，也会被处以刑罚，还不如就此解散，各自逃命去吧；如今天下动荡，我也要找个地方避风头了，如果家里没有亲人相累，又不知去处的，可以跟我一起走。
就这样，刘邦正式落草为寇；而汉上将军隆虑侯周灶，也自此抱上了一条金大腿——留下的青壮十数人中，周灶赫然在列！
从某种意义上，夏侯婴、樊哙等故交，属于刘邦真正意义上的‘从龙之臣’；但若论时间，无疑是自刘邦落草为寇时，就跟随左右的周灶更称得上‘太祖功臣’。
自那次离开家乡之后，周灶便追随高皇帝南征北战，先灭暴秦，后镇霸王，帮助刘邦建立起汉室，坐上了那至尊之位。
汉立之后，朝堂诡波涌动，刘吕争权，周灶十分聪明的选择置身事外，回到了自己的封地隆虑，积极建设自己的封土，将隆虑县从秦时的贫瘠之地，硬生生开发成了渠道遍布，粮米富足的黑土！
——周灶甚至在自己的封土：隆虑县，自掏腰包修了一条数里长的渠！
但祥和的时日，总是那么的短暂，那么让人措手不及。
去年，吕后身负重病，又感长安诡波涌动，诸侯大臣不稳之际，南越王赵佗悍然称帝！
一山无容二虎，一个天下，也容不下两个帝王！
无论是何人在位，都只能对赵佗称帝做出强有力的回应：征讨！
但问题来了：若吕后派吕氏宗亲外出征伐，就会有力量分散的弊端；若派在京勋贵大臣，又可能面临当今刘弘面临的局面——与自己不对付的军方老将领兵在外，虎视眈眈！
所以，吕后福灵心至，决定派一个‘中立’的开国功臣，率军前往南方攻打南越。
就这样，本在隆虑安心种田的周灶，莫名其妙成为了征越大军主将，还被授予前将军衔。
回想起那段在长沙-南越一线的经历，饶是周灶见多识广，也是不由感到阵阵心悸。
战卒成片的倒下，部队成建制的失去战斗力！
湿瘴、瘟疫、闷热，无一不摧残着这支从遥远北方前来的正义之师。
再后来，长安传来消息：诸侯大臣内外勾连，悍然发动了对吕氏外戚的清除计划，并取得了最终成功！
而后，便是当今正式掌权。
在联系飞狐都尉柴武之前，周灶可谓对长安朝堂的局势一无所知——在周灶的设想中，长安只是经历了一次掌权者的替换，吕氏彻底做古，但坐在皇位上的，仍旧是太祖高皇帝的血脉，孝惠皇帝的子嗣。
但与柴武顺利取得联系之后，周灶可谓大感惊骇，旋即担心起自己的未来···
——陈平、周勃等开国功臣，居然在诛灭诸吕之后，试图行废立之事！
而且还没成功？
这让周灶为之惊叹之余，彻底放弃了短期内班师回朝的信心。
到了如今这个份上，征越算是彻底流产——在大军还没开战就有超过二成战员失去战斗力的情况下，这场仗已经是彻底没法打了。
再加上朝堂内部明争暗斗，就使得征越大军在短时间内几乎不能被朝堂注意到；即便注意到了，也大概率会装作看不见。
盖因为无论陈平周勃为首的开国功勋，亦或是皇位上的当今刘弘，都绝对不可能广明正大的承认：征越失败！
因为那意味着，对于赵佗称帝，汉室毫无办法，只能任由其乱来。
无可奈何之下，周灶只能抱着‘冒险一试’的心情，托柴武向当今探探口风。
但周灶从未想到，当今年不足十五，居然就能有那般宽阔的视野！
三月初，长安就传来了命令：征越大军北撤五百里，至淮南、淮阳交界暂驻待命。
光着一条命令，就足以让周灶看出，当今刘弘是一个什么样的人。
首先，对于征越大军的困境，当今圣上是知晓的，而且并且没打算不管，放任周灶大军自生自灭。
‘北撤五百里’的命令，这无疑直白浅显的传达出这样一则讯息：班师可以，但需要好的时机，好的由头。
没让周灶等多久，这个时机便到来了：悼惠王诸子于齐地起兵反叛，着征越大军即刻北上丰沛，以护太祖高皇帝龙兴之所！
再加周灶上将军衔，重申‘假节，许便宜行事’，使得周灶完美的从南方脱身。
站在丰邑城头，望向城外，看着那战员不足两万的军营，周灶苦涩的长叹一口气。
想当初，周灶自长安出发之时，征越大军光战员就几近三万！
甚至还有与周灶同为丰沛出身的南军，派出一个校尉部，以为中军框架。
从长安东出函谷，再南下，沿途吸收各方乡勇青壮，让周灶的大军在踏上长沙国领土时，膨胀成了战员近十万的庞大军队！
但不过半年过去，周灶大军便在闷热湿瘴的南方，留下了至少五千具英灵亡魂。
如今尚有一战之力，能追随周灶长途奔袭，赶来驻守丰沛的，也仅仅只有城外这一万七千余人，以及已经四散回家的原南军二千人而已。
剩下的七万余人，在长沙-丰沛这一条漫长的直线附近暂驻，暂做修整，再行北上。
“唉···可恨那赵佗，仍出入称警，黄屋左纛···”
虽然从南方的泥沼中脱身，但周灶心中仍旧被屈辱和愤恨所充斥——在汉室版图极南，居然还有一个称帝的贼子好端端的活着！
这对周灶而言，可谓是深深的耻辱。
“大人，儿归矣。”
正当周灶驻足墙头，远眺南方时，身后传来的呼喊打断了周灶的思绪。