回到宫中后，太宗皇帝把自己的老师，安国侯王陵叫到了宫中，问道：“陈平把控朝政，周勃手握兵权，他们想立一个听话的皇帝，好把控刘家的天下，我应该怎么做？”
王陵是一个勇敢刚烈，又很有谋略的人，听到太宗皇帝的问题，便说：“陛下身为刘氏天子，本不应该忍气吞声，但现在的情况，臣只能劝陛下忍辱负重了。”
太宗皇帝让王陵继续说，王陵便道：“陈平和周勃想把持朝政，那陛下就把权力暂时给他们，这样，陛下就安全了。”
“等过一段时间，他们放松了警惕之后，陛下就可以把权力一点点夺回来。”
太宗皇帝深以为然，就真的按照王陵的建议，对陈平、周勃二人百般忍让，把所有的朝堂事务交到了二人手上。
发现太宗皇帝并没有因为矫诏怪罪自己之后，陈平和周勃逐渐开始沉迷享乐，荒废政务，长安粮价飞涨至每石五百钱。
到了最要紧的时刻，长安甚至开始出现百姓连续好几天，都只能吃到半碗米粥的状况。
当时还没有被封侯的外戚何广粟、何未央，还没成为皇后的何氏，都差点饿死在长安城。
无可奈何之下，太宗皇帝只好哀求陈平，说：“丞相想要朝权，朕自然愿意做垂拱而治的好皇帝，但朕的子民饿了肚子，丞相可千万不能不管啊？”
听到太宗皇帝的话之后，陈平表面上答应，暗地里却阳奉阴违，根本不拿太宗皇帝的劝说当回事。
太宗皇帝无奈之下，只能决定开内库的粮食平抑粮价，周勃又私自开了内库，把少府的粮食都分发给了诛吕有功的功侯大臣们。
发现少府没有粮食之后，太宗皇帝只能哭着看向苍空，垂泪道：“我是上天选定的皇帝，就算是我自己被饿死，也绝对不能让子民忍受饥寒之苦啊······”
太宗皇帝四年冬十一月，太宗皇帝带着谒者仆射汲忡、侍郎秦牧等人，将皇宫里的粮食分发给了长安百姓。
得知此事之后，陈平和周勃非但没有因此感到羞愧，反而觉得太宗皇帝做得不对，于是让平阳侯家的逆子，当时担任郎中令的曹岩领军入宫，监视太宗皇帝的起居。
冬十二月，后来担任第一个主爵都尉，兵不血刃平定南越的文信侯田兰敲响登闻鼓，状告安陵杜氏杀害其父。
安陵杜氏是关中最大的粮商，关中粮价鼎沸也是安陵杜氏一手推动；杜氏家主想威逼田兰的父亲加入，田兰的父亲仗义执言，最终被暗害。
得知这个消息的太宗皇帝大怒，又恰逢担任飞狐都尉的棘蒲侯柴武入京述职，于是就让柴武派飞狐锐士五十人，将安陵杜氏满门捉拿，于东市腰斩。
安陵杜氏被阖族腰斩，长安城的粮价也就慢慢降了下来，太宗皇帝又下令，把安陵杜氏囤积的百万石粮米平价售于百姓，才使得粮价回到正常。
周勃将少府的存粮主要分给了几家不修私德的勋贵，主要是东牟侯、朱虚侯，平阳侯曹窋本来拒绝了周勃的提议，但逆子曹岩暗自代表平阳侯一家，接受了周勃送来的粮米。
长安粮价回到正常水平，这几位贵勋都很沮丧，整日饮酒作乐。
东牟侯刘兴居酒后在皇帝的面前没有遵守礼仪，太宗皇帝让东牟侯在高皇帝的牌位前思过，结果东牟侯蹊跷的死在了高庙。
朱虚侯恼怒于粮价的下跌，更是酒后从少府偷走了几十柄大黄弩，扬言要射杀太宗皇帝。
念在齐悼惠王是孝惠皇帝庶兄的缘故，太宗皇帝赦免了朱虚侯的死罪，责令其回封国，不允许再入长安。
朱虚侯从廷尉大牢走出之后，齐王刘襄心灰意冷的带着朱虚侯，踏上了回封国的路。
回到封国之后，刘襄对没能成为皇帝的事耿耿于怀，整日饮酒作乐，又沉迷酒色，所以一命呜呼。
而平阳侯家族的逆子曹岩，则是在酒后舞剑，将孝惠皇帝赐予平阳懿侯的御剑插到了高庙的墙垣之上。
太宗皇帝忍无可忍，先是在高庙外跪着哭了许久，再三告罪后，带朝中百官来到尚冠里外，打算夷平平阳侯府。
知道庶弟曹岩的所为之后，平阳侯曹窋脱帽跪行出尚冠里，把所有的责任都担了下来，说：“长兄如父，父亲不在，我作为兄长，却没有教育好家中的弟弟，就算是死一万次，也绝对不冤枉。”
太宗皇帝感念于平阳侯的忠义，便赦免了平阳侯家族，只下令捉拿了曹岩。
第二日清晨，平阳侯曹窋留书一封，就在府中引咎自尽。
到这时，陈平和周勃才从奢靡的生活中走出来，开始敷衍的处理政务。
同年，太宗皇帝任命宣平侯张敖的门客，当时担任汉中郡守的田叔为少府卿。
田叔领命抵达长安，刚一见到太宗皇帝，就直接说道：“汉家以孝治国，陛下又是孝惠皇帝的孩子们中尤其孝顺的，如今陛下贵为天子，怎么能坐视母亲在冷宫受苦，却不尊为太后呢？”
太宗皇帝的生母本是宫女，太宗皇帝是孝惠皇帝的庶子，孝惠皇后张嫣并没有生下子嗣，所以对所有的孩子都视若己出。
太宗皇帝的母亲在生下太宗皇帝后不久就去世，太宗皇帝和淮南王都被吕后养在了身边，所以对于孝惠皇后尚在人世的事，太宗皇帝并不知晓。
听到田叔的指责后，太宗皇帝连忙叫来了文武百官，却发现没有人知道这件事，太宗皇帝就直接走向了深宫。
看到孝惠皇后的时候，太宗皇帝泣不成声，连称自己不配做儿子，在石砖上把头都磕破，竟然当场晕了过去。
最后根据宫中寺人的供词，孝惠皇后的事是周勃下令隐瞒，不允许太宗皇帝知道的。
太宗皇帝就罢免了周勃的太尉职务，把孝惠皇后尊为皇太后，请入了长乐宫供养。
之后的三个月，太宗皇帝都每天朝拜长乐宫，每次都是先跪着和太后告罪，然后才进长乐宫拜见太后。