晋升平五年五月（361年），晋穆帝司马聃崩，司马丕继位，次年改元隆和。
是夜，天高云淡，繁星满天。高台上一老道，手执拂尘，目光深邃，仰望北极星空。
忽然，那北极天空最为明亮的紫微星微微一闪，似乎有常人不可见的一道力量直贯而下。那老道悠悠的道：“世人如鱼游沸鼎，燕处危巢，你终于来了啊。”
晋太和五年(370年)四月，秦王苻坚遣王猛等人统步骑六万，分兵两路讨伐燕国。王猛克壶关(今山西长治东南)，入晋阳，大破燕军，所过郡县，皆望风降附。十月，王猛与燕将慕容评战于潞川，燕军大败，斩俘十余万燕军，王猛率军进而围困邺城，天下大震！
十一月，秦王苻坚得知王猛大胜，欣喜若狂，亲率精锐十万奔赴邺城，俘燕王慕容暐，燕国诸州牧守及六夷渠帅皆来归降，燕遂亡。秦国得燕郡一百五十七，户二百四十六万，人口九百九十九万。至此，燕国经三主，历三十四年而亡。当时是，秦国有一统北方、气吞万里之象。
晋咸安二年七月（372年），京城建康。皇宫内，一身穿黄袍的老者躺在榻上，面色蜡黄，气息微弱，几近油尽灯枯，一群官员垂手立于一旁，个个悲切，人人含泪。
此时已是中护军的谢安进言，跪泣道：“陛下，今日已经连发了四道诏书，大司马推迟不至，国事不可延误，还请陛下速速定夺啊。”
这老者便是晋简文帝司马昱，此时他已是弥留之际。
司马昱用力挥了挥那枯瘦蜡黄的手，叹了一声：“也罢，拟旨：大司马桓温依周公之例摄政。如少子可辅则辅之，如不可，君自取之。”拟完毕旨，群臣哭泣之声不绝，有的悲愤，有的痛惜。
片刻宫外有喧哗之声，只见侍中王坦之手持诏书闯进宫中，他又急又气，不顾君臣礼仪，将手中诏书，撕得粉粹，又跪于榻前，双目流泪，悲泣道：“陛下何以致此，拟如此之诏！”
人之将死，什么功名利禄、江山社稷，都如过眼云烟。司马昱只是微微一笑，似乎要挤出最后的力气：“天下，傥来之运，卿何所嫌！”
王坦之霍地起身，擦了擦脸上的眼泪，怒目圆睁，手悲愤的指着门外，顿足怒道：“这天下，是宣帝、元帝的天下，陛下怎能独断专行而枉自断送祖宗基业啊！”
尚书仆射王彪之手执玉圭，出列劝道：“陛下，大司马权倾天下，素有野心，久怀异志，所欠者唯大义之名。如此立诏，岂不是予大司马口实，将江山拱手相让与桓氏，陛下有何面目去见列祖列宗！陛下三思啊。”
司马昱微弱的目光打量了群臣一眼，他对桓温的感情是复杂的，一方面，他与桓温曾同朝为官，私交甚好，桓温废司马奕，拥立自己为帝；另一方面，桓温独揽朝政，操纵废立，有夺帝之心。
司马昱思虑片刻：“如此，坦之，便将诏改为，家国事一禀大司马，效诸葛武侯、王丞相之故事。”群臣领命，埋首地上，三呼万岁。是夜晋简文帝司马昱驾崩。
太子司马曜即皇帝位，大赦天下。
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晋宁康元年（373年），江州。
在通往浔阳郡的一条官道上，一老道迈着大步，健步如飞。只见这老道高而魁伟，龟形鹤背，大耳圆目，须髯如戟，背上一柄铁剑，手中一杆拂尘，身着邋遢的灰色麻衣道袍，那油腻的衣袖被风吹得列列而飞。
这麻衣道人边走边吟：“走走走，游游游，不学无术我不发愁，逢人只说三分话，全凭三寸烂舌头，马屁拍得他腿抽筋，蚊子腿上撇块肉，老虎嘴上揩点油，东南西北混饭吃，坑蒙拐骗最拿手……”