沈渊净了手，取了筷子，慢吞吞咬着面皮儿，嘱咐两个丫鬟早做准备，语气平淡得像一时兴起。中元节的到来并没引起来什么特别，冷香花魁的屋子里总是这样，无论有什么事儿在眼前，气氛都温温软软，平平和和。丫鬟记下了，不必她再吩咐，将夜里要换的衣裳也一并寻了出来挂着。
花魁这儿太平景象，甚至抱起了琵琶，如常抚弦弹奏，她哪里想得到，纵然在这青楼里，也有的是人趁着今儿伤怀，暗自垂泪——譬如，那位才风光了没几日的盛氏姑娘。
今天来冷香阁的人不多，盛秋筱被抬了身价，也得以偷闲，打发走了身边的小丫鬟，独自一人躲在房间里。她没擦脂粉，前一夜里也睡得不安生，面容很见憔悴，还横斜着斑驳泪痕。
但凡有别的法子，谁会愿意委身风尘。她永远忘不了那个午后，阁主夫人被大丫鬟搀着，步态端严地来到琴阁，一双眼睛中尽是低沉又精明的光晕，看着她们翩翩起舞，柳腰婀娜，许久方一抬手，边上的教舞师傅赶紧叫了停。
房间里有许多女孩子，都正值妙龄，娇艳如花朵，阁主夫人偏偏朝秋筱看过来，示意管事妈妈带她上前。她不安地跪倒，听见夫人叫她抬头，才瞧见对方眼中带上了笑意，和她说，她会前途无量，成为阁中女子人人艳羡的那一个。
那一刻她是多么希望，自己仍然呆呆笨笨上不得台面。她如何会愿意做红倌呢？可是阁主夫人不会听她说话，只用略带怜悯的目光瞧了瞧她，告诉她不要害怕，冷香阁中的头牌娘子历来是有头脸的，不会委屈了她。
阁主夫人离开了，将盛秋筱的希望也带走了。那个晚上她很认真在思考，逃走抑或是求一死。秋筱是死过一次的人，半碗面汤捡回来的这条性命，她视若珍宝，故而始终下不了决心。逃么？呵，这个世道，逃到哪里不是一样的？
过了那一夜，盛秋筱擦干净了眼泪，自己去打了盆冷水，将整张脸闷进去洗了个透彻。她不敢与命运放手一搏，便只好逆来顺受，徐徐图之。在冷香阁中许多年，她也看得出，阁主所言不全是虚——那就这样罢，认了罢。
无事的时辰过得很快，早上还嫌凉，午后却是最热的光景。沈渊睡不着，靠在床头把玩珠络，也随着将晚上祭拜又思量了一遍。
“姑娘怎么醒了？”绯月煮了消暑汤回来，一进门正看见主子坐着，“夏日暑热，要不再歇会儿吧，准备的活儿都有奴婢们呢。”
窗边挂着镂花冰绡帘，午后的日光洒进房中，很轻也很柔。后院隐约传来几声猫儿叫唤，懒洋洋地惹人开颜。
“不必了，等会我和你们一起。”沈渊揉了揉眼角，并不觉得困倦，自个儿起身小心收好了书卷，又向绯月道：“夫人去长生观上香，不知几时能回来。索性今儿也不会有什么人，你找几个人去，摘了灯，关门吧。”