“少爷看上去很疲倦，昨晚发生了啥？”
“难、难道昨晚去酒窖摸酒的事情暴露？”
家臣们窃窃私语着，纷纷瞟向圆桌正中的年轻家主。被注目的李察以视线扫过围绕圆桌的一张张熟悉脸孔，不知不觉间夏尔菲家的家臣眷族居然增加到如此地步，实在让人惊讶。
李察稍稍呼出口气，举起手。
就像拉下舞台帷幕般，现场瞬间安静下来。
“首先嘛，这段时间我的精神不是很好，状态也比较差。让大家担心真是不好意思。”首先李察以平和的招呼声开头。“不过已经没事了，造成问题的根源已经除掉，稍稍休息下就能恢复过来。”
“请问少爷，造成问题的根源是？”老管家肖恩代表众家臣提问着。
“我会解释的，不过直接理解起来比较麻烦，因此我会先解释些别的事情。希望在我说完以前大家能安静听着。”李察喘口气，示意秘书官把那块临时找来的黑板竖起来。“大家看看这个。”
众人目光跟着移过去，只见黑板上以粉笔绘着数个大小不一的圆圈。中央最大圆圈写着“黑钢领”的名字，而围绕黑钢领的小圆圈也都写上了月见领、白鸽领等领邦名字。在小圆圈和大圆圈之间有数条带箭头的白线联系，并且箭头指向都朝着黑钢领。
“这、这是？”老管家扶了扶眼镜。家主抱恙和黑钢领扯上关系的话，那就意味着事情背后绝非寻常。众家臣也纷纷肃正脸色，慎重聆听着家主的话。
“这是连吉亚人……或者说，黑钢领做出的殖民圈。”李察抛出略略盖缇娅常识的名词，随即举起木棒在黑板上指点着。“黑钢领本身并非资源丰富的领邦，支撑其运转的资源很大程度是来自邻近诸领的供应。从粮食到香粒，从木材到铁矿，黑钢领消耗的资源大半都来自其子邦的廉价供应。”
“子、子邦？”
“黑钢领是‘母邦’，那些被纳入盟约的领邦则是‘子邦’，至少他们是这样称呼的。”李察耸耸肩膀，朝家臣们投去询问的视线。“到这一步，有什么疑问吗？”
被询问的家臣们互相张望，结果是聪慧的伯爵千金首先抓住李察讲述的重点。“也就是说，黑钢领通过消耗子邦资源而提升自身实力，反过来又以实力去凌迫更多子邦臣服其下，从而继续剥夺其资源来壮大自己……是这样的吗？学长。”
伯爵千金的话在众家臣中引起阵阵波澜。
“喂喂，这样的事情能被帝国允许吗？”
“不，听起来虽然很荒唐，但实际并未违反帝国律法啊？”
“再说对手可是龙姬，就算违法帝国也没法出手吧？”
在家臣们纷纷讨论期间，李察拿起粉笔在黑板上画了一个囊括殖民圈的大圈，并在大圈收口处画了一个小圈，然后标上绿穗领的名字。当即把家臣们的视线给吸引了过来。
“以云海地理来看，绿穗领正好处在其殖民圈的边缘。黑钢领想要继续扩张的话，非得通过绿穗领不可，这也是连吉亚人对绿穗领如此执着的原因。”说到这里时李察顿了顿，举目望向老管家等人。“连吉亚人想吞并绿穗领并非始于今日，事实上数年前他们就曾向先代家主提出过交涉，不过被拒绝了。这件事，肖恩你们应该有印象的吧？”
“确实有的，那时候老实严辞拒绝了他们的加盟邀请。”肖恩点头肯定着。
“拒绝连吉亚人后数周，先代家主便遭遇空难事故而殒落云海。虽然帝国史册是这样记载的，但实际上先代家主的船并非遭遇空难，而是……”李察深吸口气抛出重磅话题。“被连吉亚人的击沉的。”