，钢铁火药和施法者
［镜湖郡］
［绿谷镇外围］
远离树木茂盛的青蒙山，地势变得越来越平坦。
奥尔德费尔特少校伫立在路旁的土丘上，目光沿着被晒得干硬的大路迤逦延伸，河谷中央青墙红瓦的绿谷镇已经依稀可见。
在他身畔，由“第六军团”和“新垦地军团”混编的六个大队、共计三千余名士兵正在向着绿谷镇行军。
费尔特少校眺望夕阳下的绿谷镇，一直萦绕在他心头的不安感变得越来越浓烈。
他人眼中宁静祥和的山谷小镇，在费尔特眼中却像是猛兽的血盆大口,正等待猎物自行入彀。
之所以奥尔德费尔特会有这种感觉，并不是因为从麦丘到绿谷的路途不顺利。
恰恰相反，自打走出麦丘镇、开赴绿谷镇，让人不胜其扰的小股叛军轻骑一夜间消失得无影无踪。
仿佛有一只无形的巨手轻轻一挥，将叛军轻骑从画布上一把抹掉。费尔特的部队再也没被骚扰过，从麦丘到绿谷，一路上风平浪静。
各级荣誉军官喜上眉梢,底层士兵的精气神也提振许多。
毕竟“到路边撒个尿都有可能被抓走”的处境，让所有人都承受着巨大的压力；相比之下，行军赶路虽然累，但至少没有性命之忧。
可是费尔特一点也笑不出来，他下意识摸了一下脸颊上新结痂的伤口――那是一小队凶悍的叛军轻骑给他留下的纪念。
……
当时，对方毫无征兆地从路旁土丘的反斜面跃出，风驰电掣般朝着费尔特径直冲来。
因为对方骑着缴获的己方军马、穿着己方轻骑兵的装束，包括费尔特在内的所有人第一时间都没有来得及做出反应。
等费尔特回过神的时候，二十几名叛军骑兵已经冲到他近处。
周围的士兵一哄而散，费尔特狼狈地滚下马背，躲进士兵之中逃过一劫。他脸上刚刚结痂的割伤，就是在那个时候留下来的。
费尔特的随从就没他那么幸运，连同在场的两名荣誉军官,眨眼间被全数砍杀。
而且叛军骑兵不仅下手凶狠，撒手更果断。为首的叛军骑兵见一击不中,吹了一声唿哨,二十几名叛军骑兵当即远遁而去。
等已方轻骑兵慌忙赶来救援的时候,叛军骑兵的身影早已消失在山坡之后。
……
回想起那惊险的一幕,费尔特少校又不自觉地伸手触碰脸上的伤口。
虽然叛军的“封喉一剑”没有成功，但是给费尔特心里留下的阴影可一点也不小。
覆盖伤口的硬痂不仅提醒着费尔特：他的敌人狡猾、凶狠、果断，出剑时毫不犹豫、收剑时也绝不拖泥带水，完全不是大议会的宣传里山穷水尽、不堪一击的叛军。
也让费尔特对于“来去如风的帕拉图骑兵”的含义，
有了更深刻的理解。
截然不同的自然、人文环境，塑造了迥然相异的战争艺术。
在过去的山前地公爵领、今天的联省共和国，战争是在棱堡外、在堑壕里、在设防城镇与设防城镇之间的小块圩田上进行。
所以联省军队善于守城、精于围城、土工作业娴熟、习惯在两座城市之间做短距离机动。
主权战争的后半段，正是依托堡垒化的设防城镇群，联省最终将御驾亲征的疯皇帝挡下，保证了帕拉图和维内塔不被战火波及，并最终取得胜利。
然而在辽阔的帕拉图――尤其是在开发程度极低的新垦地，战争是在一望无际的平原、绵延不绝的丘陵以及巨木参天的森林进行。
村落与村落之间是大片的荒地，城镇和城镇之间远得遥不可及。仅从西林行省的驻地到枫石城的路程，就比由北至南横跨联省的路程还要长。
“速度！速度！速度！”费尔特少校后知后觉地感叹：“缺乏速度、缺乏机动能力的军队，在帕拉图只能处处挨打！”
费尔特少校隐隐后悔轻率地接下带领半个军团出征的任务，建功立业的雄心壮志也被迫在眉睫的威胁所冲淡。
他不相信，敌人会放弃骑兵数量的优势，仍由他不受骚扰地通过麦丘与绿谷之间的道路。
而且费尔特确信敌人的骑兵没有撤走，因为小股游骑的骚扰虽然停止，但是己方的轻骑兵仍旧被死死地压制着。
他麾下的轻骑兵只要敢脱离己方大部队的视野范围，那他们就再也不会在地平线上出现。
费尔特派出的信使如同泥牛入海、一去不回，而巴泽瑙尔和枫石城的信使从前天开始就再也没有出现过。
过去每当遇到难题,费尔特往往求助于逻辑。
可是这一次，他的逻辑给出了一个他不愿意接受的答案：
既然敌军骑兵还能牢牢压制住己方骑兵，那就证明他们仍然具备“利用不间断的骚扰削弱己方部队”的能力；
明明有这个能力却不使用它，忽略掉对方的统帅是个无能昏庸之辈的可能性，那么合理答案只剩下一个――敌方统帅有预谋地中止了疲敌骚扰。
“对方不想拖慢我的行军速度。”费尔特心想：“不仅如此，他还迫切地等待我的到来。”
想到此处，费尔特再看向被农场和果园环绕的绿谷镇，只感觉表面平静的小镇实则处处蕴藏着杀机，连远处农田惊起一连串飞鸟都像是敌人出没的征兆。
费尔特又看向他的部队：近处，肩扛武器的士兵迈开大步，沉默地跟随前面的人赶路；远处，长矛的矛尖在麦穗上方漂浮。
事实上，费尔特根本就不用看，行军纵队的全貌已经在他的脑海里：
六个大队共计三十六个百人队，依序排列在道路上；
三个大队在前段、三个大队在后段，辎重马车则被保护在中段；
虽然他已经下令以百人队为最小单位、以最密集的八列纵队开进，但是部队的规模导致行军纵队不可避免地延伸出两公里，将全军的阵型拉成一个长条。
至于敌军？
根据费尔特得到的通报：敌军主力已经绕过青银山口，从青蒙镇、长湖镇一线前往巴泽瑙尔，“寻求与新垦地派遣军进行主力会战”；
在枫石城与镜湖郡之间，敌军仅留有一些独立行动的轻装骑兵部队，目的应是“监视我军在枫石城和沃涅郡的动向”、“制造敌军主力即将攻打枫石城的假象”以及“拦截萨内尔上校部队与枫石城的通信”。
直至离开麦丘以前，敌军的表现都符合费尔特少校已知的情报。
小股游骑骚扰虽然防不胜防，而且严重伤害部队士气，却也证明敌军的规模很小，缺乏发起正面攻势的能力。
然而从麦丘到绿谷一路的异常平静，让费尔特少校嗅到一丝不对劲的味道。
不过，比起敌人的动向，更让费尔特少校感到焦虑的是他自己的部下。
费尔特少校所率领的半个“第六军团”先是从西林行省跋涉到新垦地行省，仅在枫石城短暂休息一晚，又马不停蹄地向着镜湖郡进发。