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第十八章 九死一生

残阳如血,阴风阵阵,幽蓝火焰追逐成团。枯木虬根凸起,混合腐烂尸体散发阵阵恶臭。秃鹫当空盘旋,伺机茹毛饮血。

突然间,尸山颤动,一只血手猛然伸出。

大熹朝三朝元老护国公袁廷烨已古稀之年,身体依然硬朗强健。打桩摔角,举重投掷,样样居首。年轻后生无不钦佩景仰,甘拜下风。百姓皆言,国公不老,大熹不倒。

袁氏三兄弟一母同胞,长兄袁廷芳执政三十载,崩卒。太子袁怀瑾继位,国号乾封。袁廷霭袁廷烨辅佐皇帝十载,勤勤恳恳,克俭克己。

袁廷霭年龄稍长,封镇国公。他政见激进,主张以攻为守。周边小国皆惧怕,称其黑阎罗。膝下一子袁焕,生得孔武有力,戍边功勋卓著,封抚远大将军。

然好景不长,是年腊月初八,袁廷霭突然暴毙,死因不明,朝廷上下皆震惊。袁廷烨认为此事蹊跷,多次查询无果,所有人证物证皆指明其为病逝。

举国默哀。其子袁焕袭镇国公爵位,与袁廷烨分礼抗争。袁焕年轻气盛,朝堂之上每每发表虚妄言论,被护国公驳倒训斥,心有不服。

平衡被打破,大熹摇摇欲坠,一触即发。

护国公暗地寻访,蒐集证据。渐渐发现,镇国公之死,非因病而致,实为奸人所害。可惜他未曾得到机会,抓住幕后黑手。他以敏锐的直觉预感到,敌人的下一个目标就是他,是以故意假装放松警惕,守株待兔。

第一个落入网中的,是两个二八少女。

护国公未加审问,直接关在柴房。随后,男子将少女救出。国公并未追踪,小小毛贼,不足为惧。他认出其中一位乃忠勇侯的千金,她爹曾带她赴赛马会,她还因此拔得头筹。

皇帝下旨赐婚,那姑娘天生丽质,倾国倾城。况且年纪尚幼,如何嫁他这朽木之年。国公本打算次日上奏朝廷,恳请皇帝收回成命。谁知小人儿心急,竟逼上他的府邸。

国公笑了,一群孩子,小打小闹。

但这件事也侧面反映出,的确有奸细潜伏在他身边。国公的两队巡卫,虽然懈懒怠勤,但都在他掌握中,不至于疏忽至此,将毛贼放进来。定是有人买通巡卫,设计交接漏洞,毛贼才得趁虚而入。

国公佯装不知,暗地布置安排,坐等奸细浮出水面。

在此关节眼,龟兹使节忽然来访。西境小国,向来惧我大熹。昔日镇国公曾领兵西侵,龟兹俯首称臣,纳贡朝圣。如今大张旗鼓来访,所谓何事?

直至国宴宫变,皇帝遇刺,国公彻底想通前因后果。镇国公莫名暴毙,多半是龟兹下此毒手。袁焕头脑简单,四肢发达,尚做不出弑父这大逆不道之举。龟兹说服袁焕,以利相诱,联手上演宫变谋逆这出大戏。事成之后,龟兹多半会签订某些契约协议,大熹永不得入侵龟兹等条款,以保证切身利益。

袁焕趁国宴之际,安排奸细从国公府里应外合,盗出的半枚虎符,实际是赝品,真物早已被国公调包。袁焕却浑然不知,拿出来公然示众。

国宴遇刺,国公赤手空拳,寡不敌众,以龟息大法闭息诈死,掩人耳目。尸体堆在乱葬冈受风吹日晒,鸟兽啃噬。