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第五十八回 纵青衣秋霜有形

叶家弟子虽个个武功高强,以一当十,但奈何北戎骑兵凶猛异常,且人数众多,江湖人终究难以比拟正规军队的猛烈进攻。经过足足三个时辰的惨烈激战,此次随叶凝出战的叶家弟子,包括副家主叶欢在内共三百七十二人全部战死沙场,为国捐躯。至死都无有一人临阵脱逃。

身中十三刀八箭,遍体鳞伤,浑身是血的叶凝,提着血迹斑斑,残缺不全的宝剑,再又斩杀了七十二名北戎骑兵后,终是力竭气尽而亡。临死之时,叶凝折剑立誓,仰天长啸,泣血倒地,死不瞑目。这一仗,叶家代替姜军,以门主,副门主,及三百多名精锐弟子全部战死的代价,成功挫败北戎先锋军的锋芒,阻敌三个多时辰,斩杀敌军一万余人!

坠云山一战传至北戎军营之内,叫北戎将士肝胆俱裂,闻风丧胆,心有余悸。斟酌再三,北戎最终因忌惮中原武林奋勇之士皆如叶家一般,齐心协力,拼死一战,心觉甚不妥当,遂退出姜国土地,再未入侵。

再说那领军将领回朝后,因其军功过于夸大,被皇帝察觉异样,差人调查,果不其然,查出这背后种种残忍之事。圣上大怒,当即将此人及为其出谋划策的谋士打入死牢,严加审讯,凡有牵连者,尽皆处死。又在西北边陲刻立石碑,立万人无名冢,告慰阵亡及惨遭屠戮的将士与百姓的在天之灵。

但却没有人能知道,占尽优势的北戎为何突然撤军,永不再犯。也没有人知道,在这滚滚黄沙之下,还掩埋着三百多名为国捐躯,壮烈牺牲的江湖中人。他们的名字,又有谁会记得?他们的功绩,又有谁来表彰?

自那时起,叶家元气大伤,风雨飘摇,再难支撑偌大的家业,屹立于群雄并起的江湖之中。名门正派暗讽叶家欲与朝廷勾结,却是赔了夫人又折兵。群丑宵小则嘲笑叶家以卵击石,自不量力。眼看群狼环伺,危机重重,叶家的管家叶舟只得请出少主,请命作主,最终决定,离开叶家所在的紫云府,率领剩下的弟子及侍从家仆,迁到千里之外,与世隔绝的桃花峪中。

那时的桃花峪还不叫这个名字,但因那时的叶家少主喜爱桃花,认为桃花美观淡雅,又有寓意长寿安康,更是坚韧顽强之象征,正是处于绝境的叶家所需要的。叶家少主叶忘欢便下令,散尽家财,将这满山种遍桃树,待万山红遍,生机勃勃之日,便是叶家生生不息,东山再起之时。

自那时起,此地便改名桃花峪。因其入口隐蔽狭窄,又远离人烟,几为绝境,故而免受外界纷乱。叶家弟子与家仆便不再有身份之别,而是落住此地,繁衍生息,渐渐形成村落,周而复始,生生不息。正应了叶忘欢之言。但不知是有先祖英灵庇佑,还是此地气候特殊,这桃花一年四季竟不衰败,皆如初春之时般茂盛。景色绝伦,气候宜人,四季如春,正是人杰地灵,福地洞天。

叶家家主也再不断更替,但坠云山之战的详情却被作为秘密保存了起来,并不外传,只有在叶家家主更替之时才会交付给下一任。那叶藏也是在知晓此事真相后,深受触动,毅然决然回到桃花峪,接任家主一职,再未外出。时至今日,别说是村民,就连叶居霜与莫随风,也不知道他们为何要世世代代生活在此地。但他们早已习以为常,并不在意。

纵然心中好奇,也从没有人多问一句,这种默契,持续了不知多少年。

桃花峪这么多年都没有被外人找到,或是有人示图闯出谷外,还有一个重要的原因。便是桃花峪第一任主人叶忘欢用尽毕生精力及心血,在入口处布下一道桃花迷阵,并留下书样图示,交由历任家主保管。无论何人,再接替家主之时须得精学此阵的运用及破解之法,非特殊情况,不得外出。

这实是无奈之举,乃是为了保护桃花峪中隐居的叶家人。

同时,叶忘欢还定下三条规矩:第一,非家主准许,任何人不得擅自出谷。第二,不得带外人入谷。第三,叶家人须以胸怀家国百姓,若天下有变,国家有难,不得袖手旁观,有辱祖宗英名。凡此三条,非特殊情况不得违反,若有违背者,轻则逐出家门,重则取其性命。

而如今叶藏通过谷外的江湖好友得知,北方五族野心勃勃,图谋中原多年,联军已然在贪狼关外与姜军对峙长达十年,如今的大姜正是多事之秋,危机四伏。眼看顷刻间天下倾覆,国将不国,呈继了叶家英魂碧血的叶藏,也谋划着做些甚么。