崇祯十一年十二月十一日，河北、巨鹿、蒿水河边、宣大军营地。
日近黄昏，帐外雪花飞舞，寒风凛冽，宣大总督卢象升的中军大帐内，火盆熊熊燃烧，卢象升坐在椅子上，麻衣白网，对着桌上的舆图，仔细观看。
良久，他才抬起头来，微微叹息了一声。
鞑子入塞，烧杀抢掠，官军积弱不堪，诸地糜烂，国事难为。
自崇祯六年起，他因剿灭流寇有功，升任右副都御史，总理河北、河南、山东、湖广、四川军务，兼湖广巡抚，后升任兵部侍郎，再迁兵部左侍郎，总督宣府、大同、山西军务，因战功卓著，先后担任兵部尚书、宣大总督。
自天启二年进士，到今日入卫京师，一晃已经十八年。岁月荏苒，时光如梭，他也从当年风华正茂的毛头小子，到了今日的华发早生。
十八年来，他曾创立大明官军的精锐天雄军，也是他任宣、大总督、入卫京师的主力。
天雄军以火器、弓弩和战车结合，铁甲护身，配长枪和火铳，远近结合，适合野战，又以父子兄弟亲朋建军，凝聚力强，战力惊人。他正是凭借此军，在中原一路披荆斩棘，大败流寇，名噪一时。
一次追击流寇的过程中，他的额头被对方弓箭所伤，血流满面，他依然不管不顾，提刀杀敌，流寇闻风丧胆，他也因此落了个“卢阎王”的绰号。
放眼大明境内，也只有他的天雄军，孙传庭的秦军，以及辽东铁骑可以称得上大明官军的精锐了。
他也曾在剿杀流寇之时，洞察“饥民为寇”的缘由，提出“因粮”之策，即根据贫富差距纳税，农民在交够5两银子的赋税后，不再承担增加的摊派，而由富户和豪强官绅承担。此举不但可保证朝廷的赋税，也可使百姓吃饱穿暖，杜绝了百姓从匪的可能。
“因粮”之策在他担任宣、大总督时得以大力推行，一举解决宣大地方的粮饷问题，也使他得到皇帝的嘉奖，简在帝心。
可惜几个月前，也就是崇祯十一年秋，清军入塞，攻城略地，大肆杀戮，京师震动，正在丁忧的他被朝廷夺情入卫京师，督各镇援兵，他披麻戴孝，脚穿草鞋，召对于武英殿，后在京师郊外誓师，随即会同高起潜带兵南下，尾随清军大军，伺机而动。
赐尚方宝剑，赏三万两国库银，犒劳部队，赐给一百匹御用马匹和一千匹太仆寺养马，五百条银铁鞭，皇帝对他卢象升无条件支持，可谓是皇恩浩荡，恩宠有加。
因清军两路南下，一沿山下，一沿运河，他上书朝廷分兵，宣府、大同、山西三部归自己指挥，山海关、宁远等的关宁军归宦官高起潜指挥。
因新的宣、大总督陈新甲军情传来，山西有清军入侵，大同巡抚叶廷桂，山西巡抚宋贤先率四千部众回防山西，后又派大同总兵王朴率部八千回大同驻守，以防清军入晋。
而他如今的部下，也只剩下了宣化和山西总兵杨国柱、虎大威，以及他麾下的标军，共一万五千部众左右。
让他一直惴惴不安的是，他率大军尾追清军南下，却一直未能弄清清军主力行踪、人马多少，反而被拖的有精疲力竭之感。
好不容易查到清军一部主力在万人左右，追至巨鹿蒿水河，对方正好渡过漳河，一场中等规模的骑兵对决，双方各投入骑兵五千左右，清军被击退，双方各自损失了五百骑左右，算是不分胜负。
清军大概20个牛录，一色骑兵，都是正白旗和镶白旗的奴众。看来，这是一路清军的主力了。
卢象升抬起头来，看了一眼旁边的卫士。
“杨主事
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回来了吗？”
在得到卫士否定的回答后，卢象升不由得暗暗摇头，觉得颇为惋惜。
若是没有高起潜的关宁军参战，凭他宣大军一部，想要全歼这部清军，恐怕不太可能。
不过，即便是没有高起潜部关宁军，他宣大部，也能对付眼前的清军。
“督师，巨鹿生员姚东照送来米粮700斛，正在帐外等候。”
卫士进来禀报，卢象升大喜，站了起来。
“快快请姚义士进来!”
大军一路南下，沿路为清军残破，军中粮草不济，这姚东照来的正是时候，正好可以补充军中所需。
“学生姚东照，见过督师!”
两个头戴方巾的儒生进来，一起上前见礼，三旬微瘦的姚东照首先开口。
“姚义士，你真是雪中送炭! 本官代军中的上万将士，多谢你了!”
卢象升满面笑容，有这些仁人志士，抗击东虏大军，也让他多了几分信心。
“督师率大军抗击东虏，学生义不容辞。”
姚东照肃拜了一下，言词恳切。
“督师，近日巨鹿、隆平、南宫等县频遭鞑子祸害，鞑子大军达数万之众。学生代我河北父老，恳求督师不要和鞑子硬拼，退军巨鹿城中，或是广平府、顺德府一带，借民众之力，抗击东虏大军。”
卢象升吃了一惊，他看着姚东照，脱口而出。
“姚义士，你怎知有东虏大军在侧?”
“督师，近日县中各地逃难的百姓不绝，学生也是从百姓口中得知东虏大军情形。百姓虽然众口不一，但东虏大军似乎人多势众。督师身负天子重托，天下重任，还请慎之。”
卢象升脸上一红，军中斥候没有侦查到的敌情，却是来自一个地方的生员。
准确地说，是来自于那些劫后余生的百姓。
他微微沉吟片刻，缓缓开了口。
“姚义士，你的好意我心领了，此事我会慎重考虑。”
卢象升不置可否，姚东照和旁边的高胖儒生对望了一眼，高胖儒生肃拜了一下开口。
“卢督师，在下李应荐，东昌府恩县人，曾官授御史，后因言获罪，被削职为民，现寄居济南城。”