崇祯十二年，四月之末，潼关渡口，清晨时分。
天空湛蓝，清风徐徐，杨柳飘飘，小鸟在天空自由地飞舞，河面上船来舟往，热闹非凡。
表面风和日丽，风景绝佳，若是仔细查看，岸边荒芜的大片良田，良田里不时可见的一具具尸体和骸骨，齐腰深的草从中，成群游荡的野狗出没于断壁残垣，百里难见人烟。
一艘客船靠岸，旅人们纷纷登上野草丛中的渡口，衣衫褴褛，蓬头垢面的流民占了绝大数，旅人当中，一个五旬左右的清瘦老者，十分引人注目。
“三十年河东，三十年河西，想不到我孙传庭，竟然落到了这等境地!”
君王的指责之语还在耳边作响，令孙传庭的脸色又是黯然了几分。
“……拥天下之兵，坐观虏骑从容出关，向日治兵有方，显然欺世盗名。今令总督保定、山东、河北军务，抗旨不尊，矫饰伪行，若非秦兵赴救济南有功，已有牢狱……”
孙传庭心头黯然，泪水盈眶，一个不慎，脚步踩空，差点摔倒在地。
“大人，你小心点!”
看老者神情有些恍惚，脚步不稳，身边的常随赶紧扶住了他。
“老夫没事!”
孙传庭定定神，倔强地推开了常随的手，打量起了周围。
“走，咱们去那歇歇。”
距离渡口不远的大树下，茶棚依树而建，简陋的桌椅，却架不住滚滚的热茶和肉饼的香味。流民拖家携口，席地而坐，讨口粗茶，最多来个馒头，而能在椅子板凳上坐的，吃着肉饼面条，喝着清茶，细嚼慢咽的，大多都是衣衫华贵之人。
孙传庭面色白皙，举手投足，落落大方，眉宇间顾盼自如，三缕清须，不怒自威，一看就不是寻常之人，两个粗布打扮的下人赶紧起身让座。
“了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生。可怜我孙白谷，竟然……”
再一次悲上心头，孙传庭微微摇了摇头。
“大人，留得青山在，不怕没柴烧。要不是杨嗣昌这奸贼从中作梗，天子何以会迁怒大人，大人又何以有今日之忧?”
常随看孙传庭神情凄然，生怕他想不开，赶紧在一旁劝慰。
“老夫堂堂一省巡抚，如今却要去当一县知县，这叫老夫情何以堪啊？”
孙传庭脸色苍白，心头的苦闷难以抑制。
堂堂封疆大吏，却被连贬数级，而且还是陕西之地，叫他如何面对昔日同僚?
若是他再拒不赴任，天子盛怒之下，他恐怕真的要锒铛入狱了。
说起来有些讽刺，紫阳县屡经战火摧残，知县久缺，县中政务废弛，而朝廷任命的知县李瑶，却以年老力衰，百病缠身为由，拒不赴任。
他上疏弹劾李瑶，朝廷将李瑶锒铛下狱。而他万万没有想到，有一天他孙传庭，竟然被贬为了紫阳县的知县!
他难道真的要拒绝赴任，步李瑶后尘，锒铛入狱吗？
天子之举，难道不是故意给他难堪吗？
回想起四年前，天子在殿内与自己相逢恨晚，促膝长谈，殷殷叮嘱，往日情景，犹如就发生在昨日，孙传庭不觉恍然若失。
“大人，黄道周国家重臣，不也因怪罪于君王，而被连贬六级，调任江西按察司照磨。宦海浮沉，这都是权宜之计，大人总有出头的一日。还是看开些吧。”
常随看了看周围，低声说道:
“大人离开京师，不见得是坏事。朝堂暗流涌动，关外鞑子肆虐，大人离开了京师，反而远离了是
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非之地，塞翁失马，焉知非福。”
常随的话，让孙传庭脸色立时间变的铁青，跟着怒容满面，狠狠一掌拍在了桌上，茶水震出，杯盏摇晃。
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。国家危难之际，你让老夫去做缩头乌龟，你把老夫当成什么人了!”
常随满面通红，赶紧站了起来。旁边的食客们都是吃了一惊，转过头来，一起看着孙传庭主仆二人。
“坐下吧，别让人看笑话!”
孙传庭摆了摆手，皱了皱眉头，常随赶紧坐下，再也不敢吭气。
一碗热茶下肚，孙传庭心头的烦躁去了几分，他正要开口说话，却被旁边流民们的对话吸引了过去。
“孩子他爹，你说咱们到了咸阳县，真的能吃饱饭吗？”
年轻的农家妇人坐在地上，一边抚摸着自己孩子的脑袋，一边问着自己的丈夫。
“总比呆在开封强吧！那里，是没有指望了。”
年轻汉子黝黑的脸上，浮起一丝希望之色。
“听说那个王公子，开荒种地，有上万顷多。凡是在他手下耕种的百姓，人人都能吃饱饭。实在不行，到他手下当兵也行，反正总能让一家人吃上饭。”
“黑子说的不错，这个王公子，可是个大善人!”
听到年轻汉子的话，旁边一个三旬上下的白净汉子也是接过了话头。
“那个杞县的李岩李公子，他买的粮食，就是从这个王公子手里买的，听说都是平价粮。这样的好心人，咱们去投奔他，一定不会饿着。”
“对对对，咱们去投王善人，一定不会错!”
“这样就好，日子终于有盼头了!”
流民们七嘴八舌，议论纷纷。孙传庭面色平静，不知在想些什么。
“各位兄弟，你们是从河南来的吧？”
不知什么时候，茶棚掌柜的插话了进来。
黑子等人都是一愣，白脸汉子点头道:“掌柜的，你说的没错，我们这些乡亲，都是从河南开封来的。”
茶棚掌柜微微一笑，摇头道:“各位兄弟，你们从河南来，难道不知道，这位王公子因为杀敌立功，已经要到河南当大官去了吗？”
流民们都是愕然，几个汉子纷纷站了起来，面面相觑，白脸汉子又开了口。
“掌柜的，你说王公子去河南当官，此话当真?”