红尘万丈，十里街巷。
蓉城的道路四通八达，穿过大街便是小巷，小巷深处藏着幽径，走过促狭的小径，又能通往条条大路。
三人走出西城根街，并未回不二茶庄，只见莫爷引着七拐八弯，不多时便又转回了西城根街一条清冷的巷子中。
巷子人不多，却也有几个临街做生意的小摊贩稀稀落落散在各处，这里离海棠苑后院约莫还隔着两条窄巷，木梓焱吩咐莫爷带着辛星在茶摊停留片刻，自己欲往海棠苑后院一探究竟。
“公子，你看那人！”辛星指向巷子角瑟缩在地上的一个人影。
只见一个衣衫褴褛的老妪，佝偻着背一动不动的斜靠在角落里，面前地上零星散落着几个铜板，应该是路人看着可怜施舍的，灰白凌乱的头发四散在脸上，眼睛紧闭着，分不清是睡着了还是已经死去。
木梓焱视线扫过她干枯蜡黄的脸颊，瞳孔微微收紧，这人不正是刚到蓉城那天，辛星呛声说书先生惹恼的那个少年身旁的老妪。
辛星也已认出此人，向木梓焱征询了一眼便小跑过去。
小巷角落靠近垃圾堆，周围满是胡乱丢弃的已经腐败的残羹剩饭，腥臭味熏得人不敢久留，辛星也顾不得许多，提起衣裙便蹲下来，轻轻呼唤了好几声阿婆却不见有反应，便撩开她破烂的衣袖伸手搭上脉门，只一接触眉头便皱了起来，向木梓焱的方向摇了摇头。
木梓焱和莫爷走近前来。
“公子，她的筋脉尽断，虽有一息尚存，但也只是勉力支撑一时半刻。”辛星有些难过，毕竟算是初来乍到打过照面的人，自己却也救不得。
辛星想起和老妪一起的那位俊朗少年，不知是否也凶多吉少，“我用回阳丹可以暂时帮她醒转，不过药效一旦过了，便是油尽灯枯之时。”
木梓焱点点头，辛星便从袖中捣鼓一下，轻捏开老妪嘴角，往她舌下塞入一粒细小的晶丸。
“这人像是自中原而来。”莫爷瞧向她的双脚，鞋尖翘起，挽云头鞋面，高头云履，蜀中很少有人穿这样的款式。
“我和辛星曾在茶楼与她有过一面之缘，当时同行的还有一位少年，俩人武功都不弱。不知为何遭此毒手？”
“公子，她似是有话要说。”辛星有些着急，把身子努力靠近老妪嘴边，想要听清她含混不明的声音。
回阳丹可以瞬间聚集体内精气，老妪醒来后死死抓着辛星的衣袖不肯放手，口中发出的音节却破碎难以辨别。
木梓焱右手搭上她后背，真气涌入，声音虽仍断断续续，却已清晰可闻：“请帮忙救出恒儿……愿……愿以帛书相赠。”
“恒儿可是与你一起的那位公子？他身在何处？”
老妪费力的点点头，“海棠苑……银姑……和恒儿都被拘禁了……”
木梓焱眉头微皱，“好，我答应你，我本就要去海棠苑。”
老妪似是感到背后源源不断的真气来源，瞥向木梓焱的手臂，旋即又一眨不眨紧紧盯着他的双眼，像是要确认些什么。
最后叹了一口气，嘴角划过一丝如释重负的笑容，颤抖着举起双手，尖利的指甲向自己脸颊划去。
只见指甲划过之处渗出血痕，接着便似即将脱落的墙皮一样在皮肤上裂开一道口子。
辛星倒吸一口冷气，如此精巧的人皮面具，她竟没有发现。
莫爷闪身挡在两人身后，宽大的衣袍遮住偶尔路过的行人视线。
老妪撕下脸上连同脖子上的人皮，露出一张四十上下的妇人面孔，许是人皮面具戴的久了，原本的面孔苍白的见不到一丝血色，刚刚指甲划过之处的血痕蜿蜒而过，竟异常可怖。
她要将整张人皮面具塞到木梓焱怀中，手却只伸出一半，便无力的垂落下去，煞白的嘴角已渗出许多鲜血，眼睛却还是紧紧盯着木梓焱，似要看着他接下才肯放心。
木梓焱不知缘由，只好先伸手接过人皮，另一掌再注入一些真气，却知也于事无补了。
“你既已收了帛书，便要救恒儿……”破碎的声音渐渐微弱下去，她终是咽下了最后一口气。
辛星用手轻轻合上她的双眼，神色黯然。
莫爷打量着木梓焱手中的人皮面具，眼中一亮：“公子，这人皮面具做的精巧，其中想是另有乾坤。这里市井之地，人多嘴杂，不妨先回去再仔细验看。”
木梓焱将手中之物递给莫爷：“莫叔，你和辛星先回茶庄，看看这所谓的帛书是何物，我且到海棠苑一探，晚些时候我们茶庄会合。”
说罢，转向辛星调侃道：“这人皮面具可是你感兴趣的，你那些稀奇古怪的药水想必也未带在身上，刚好回去好好琢磨一下，下次也能做出点高端的面皮来。”
“奥。”辛星还兀自沉浸在有些感伤的情绪中，竟也没再吵着要跟木梓焱一道，乖乖答应了下来。
莫爷将人皮面具用帕子包起来，小心放入怀中。再去旁边杂货档口唤了一个跑腿的伙计，拿出一锭银子，指指角落的人，如此这般的嘱咐了几句，那人便匆匆离去。
“辛丫头，我已遣他去寻人来给这位夫人安葬，我们先回茶庄要紧。”
木梓焱看着俩人离去，这才闪身避入巷尾。
已近戌时，太阳正在慢慢的收尽余晖，昏暗的巷子里一道月白色的人影跃起，向海棠苑的方向掠去。
夜晚的海棠苑出奇的安静，后院里竟无一处屋舍亮着灯火，像是没有人住似的。
木梓焱下午才来过后院，对这里的地形不算陌生，他绕过连廊来到池边，仔细打量着左侧的亭子。