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第十一章 红颜如旧,君白首

“前朝门阀严苛,出身贫寒便只能碌碌终生,许多读书人空有一身抱负,最后因饥寒而死。”白庄生感叹,“尚凌云无愧开国太祖皇帝,却有愧于心爱之人。后来太祖皇帝心怀歉疚,封其后人尚田为永宁王,可世袭罔替。并命吴默子打造了这只步摇,以纪念尚凌云与叶长安这对奇人。”

“吴默子穷尽毕生功力而成的旷世之物,后来便成了永宁王尚家的传家之宝。据闻痴情人若是佩戴,能引一城梅花齐绽。可惜后来尚家遭遇变故,这宝物也不知了去处。没想到今日一见竟成了这副模样,宝物蒙尘,故人不再。”

几人尽皆沉默,心绪万千。竹影却忽然想到了什么,看向白庄生道:

“我记得十几年前,当时尚未过世的李国师好像说过一句谶语,原话我不记得了,大致意思是:开国贤人转世,居于相位,能开万世太平;居于将位,可拓万里疆土。你不会就是那尚凌云转世之身吧?”

白庄生摇头:“那是我老师找国师下棋,国师输了,老师要求他帮我造势,国师推辞不得,便随口说了这么一句。”

“那这步摇是尚家后人所有?”吴小仙问。

白庄生只道:“这并不好说,但很可能。”

韩文嫣却道:“那柳元曾说他父亲与人争夺过此物,不如我们去找他父亲问问?”

“柳元?”白庄生略一皱眉:“柳思明的儿子。”

“你认识?”吴小仙问。

“算是吧!这人品行有些不端。”白庄生显然不怎么待见这人。“那便见见这位功曹大人吧!”

柳府坐落于徽州城内最豪华的凤玉街,说是徽州最豪华的宅邸也不为过。这座宅子本是柳思明的爷爷柳文峰在世之时,皇帝赏赐的一座普通宅院,后来柳文峰利用自己的权势占用民房、商铺,将之扩张了近五倍,建成了一座园子。

一名发须灰白的老者躺在院中一张木床上,几名姿容姣好的婢女在一旁伺候着。老者面色苍白,精神萎靡,瞧之如若将死。听下人禀报有归客来访,眼中才绽放一丝光彩,匆匆赶至堂前。

吴小仙几人见到他皆是一愣,不是说才四十来岁?白庄生也吓了一跳,怎么几年没见已成了这副模样?

柳思明讨好地赔着笑:“几位贵客驾临,老夫有失远迎,还望恕罪。”

他自是认识白庄生与韩文宣兄妹,吴小仙与竹影他没见过,但能与这几位同行,自是不简单。至于剩下这位女子,他忽然瞪大眼睛,满是惊骇。

“你……”他说不出话来,突然喷出口血,晕厥过去。

一众下人顿时惊慌失措,白庄生急忙上前,细细诊断。良久,他有些无奈道:

“主要是身子太虚,遭受刺激便晕了过去。”

众人无语。韩文宣给柳思明喂下一颗丹药。

吴小仙几人对视一眼,心中已是颇为好奇,这柳思明定是认识苏锦的,只是不知为何竟如此激动。

没多久,柳元赶了回来,气息颇为萎靡,神色却是春风得意,想必是才忙完“正事”。

“多谢几位搭救家父。”他已得知事情经过,忙对几人拱手道。

白庄生摆摆手,直奔主题:“今日我们所来,是为问询一件事,柳公子今日曾于天工坊内与韩姑娘争夺过一件饰品。”

柳元心里顿时一紧,这几位的身份如今他已知晓,都是他得罪不起的。却听:

“想必柳公子应是知晓此物来历,不知能否与我们说说?”

柳元暗暗舒了口气,忙道:“当然可以。”

沉吟片刻,他道:“二十年前,家父尚是侍郎府中的小公子,当时太爷爷虽已辞官,但人脉、声望皆在。柳家盛极一时,乃这徽州城内最为显赫的家族,连太守都要给几分薄面,哪像现在,做什么都要看别人脸色。”

“当时父亲是太爷爷唯一的孙子,太爷爷对他万般纵容。但父亲虽纨绔,却从不做伤天害理之事,就是过于风流多情。”

柳元悄悄瞅了几位女子一眼,吴小仙轻哼一声,他赶忙接着道:

“父亲当时娶了二十多房妻妾,还有数十位通房。这步摇便是其中一名尚未过门的妾室……”

他忽然一顿:“的心上人之物。”

“你们强抢民女?”吴小仙怒目而视。

柳元忙赔笑道:“姑娘莫急,莫急,且听在下一一道来。当时柳家是大户,自然有不少人攀附,其中有一商户苏氏,为巴结家父,将自己的长女苏绣嫁与家父为妾。苏氏借此可得了不少好处。可后来不知为何,这苏绣死在了柳家。苏氏怕柳家因苏绣命薄而怪罪他,便又将小女儿许给父亲。”

“这小女儿生得颇为动人,却与一穷书生私定终身,书生还给她送了一只定情信物,便是这‘玉树飞花’。这时我父亲他们才知道他竟是尚家后人,为躲避仇家与歹徒,改名换姓来了徽州。父亲自是也动了贪念,欲要得到这玉树飞花,便更要得这佳人。但谁知,这两人竟私奔出城。后来,柳家与苏家虽然追上了,两人却在一湖畔砸了玉树飞花,齐齐跳入湖中。最后只救回了那书生,女子却连尸身也未寻到,玉树飞花也只落下一截枝干,被天工坊收了回去。这之后,苏氏举家搬去了益州。”

听完这一席话,几人已是满目震惊,齐齐看向苏锦,各有猜疑。苏锦脸色苍白:

“所以我是谁?”

吴小仙握住她冰凉的手,安慰道:“苏姐姐,别急。”

苏锦惨淡一笑。

二十年前、苏氏、城外湖畔,答案呼之欲出,可又有种种疑点。白庄生沉思片刻,没敢问那苏家女儿姓名,转而问道:

“那书生如今在何处?”

他决定先见一见这书生。

“在城南一家书塾教稚子识字,姓周,名书平。我带几位过去?”柳元起身。

“谢过柳公子美意。”白庄生摇头道:“柳功曹犯了心疾,柳公子想必要陪侍身边,我等便不多叨扰了。”

他站起身,拱拱手:“告辞。”

吴小仙几人跟随他出去。柳元站在原地看着几人背影,若有所思。

“苏姑娘难道是苏氏后人?”路途中,韩文宣忍不住问道。

“可苏家已去了益州,苏锦怎会单独留在徽州?”竹影反驳道。

如若不是那苏家小女儿已死了二十年,他们都要觉得苏锦就是那小女儿了。

苏锦默不作声。

“现如今还是先去找周书平问问看吧!”韩文嫣忽然打断二人猜测,“想必他应该知晓一些。”

韩文宣仔细瞧了瞧韩文嫣,总觉得自己这妹妹知道些什么。

白庄生几人一路打听,来到城南一条烟火气十足的长街。街上所住多是一些依靠手工活计养家的小商户,本就不宽阔的小街两侧挤满了摊铺,穿着朴素的民众往来不绝。

白庄生上前问询一白须老翁可认识周书平,老翁看着他身上考究的白袍,往后缩了缩,近乎哀求道:

“大人,您就绕过书平吧,他已经够可怜了。”

有隐情?几人心中一动。白庄生解释道:“老先生,我们是京城来的,只是有事请教周书平,并非寻他麻烦。”

老翁将信将疑,但也明白自己改变不了什么,只能给他们指了一条路。

白庄生看了看他身前摆着的数十只竹篓,取出一锭银交在老翁手中。

“老人家,你这些东西我都买了。可否劳烦您带我们过去?”

老翁惊慌失措,忙将手中银子推给白庄生:“大人,小人不敢!您要是瞧中了,都拿去便是。”

“拿着吧!他有钱,没事的。”吴小仙忍不住上前来劝道。

老翁见是个纯真、漂亮的小姑娘,瞧着颇为心善,顿时安心不少。他为难地看着手中那一两银子,只觉沉甸甸的: