众人一片哗然，面面相觑，连许建彰亦有些惊诧。
这许隽十岁入许府，从牵马童做起，凭其聪明机灵及不斐口才，转至许父身边做了长随，再后升任总管事，这一风光就是数十年。如今时至不惑，却惨遭驱撵，任谁都不敢置信。
许隽脸色铁青，甚是愤慨地诉冤：“我在许府这些年当值，纵没功劳也有苦劳，就为个些炭渣子被扫地出门，二老爷你未免太过暴力恣睢！”
许廷彦冷哼一声，“自我从京城踏入这宅子门槛起，就遣人在暗查你的账，驱撵已是轻饶，否则你下半辈子就在牢狱里过吧！”
许隽瞬间额面汗水淋漓，衣裳黏贴背胛，感觉浑身又湿又冷，目光逡巡他的神情，或许是耍诈也未定。
许廷彦喜怒不形于色，“你应知我的为人，从不打无准备的仗。”
朝许锦微颌首，许锦得命，从箱中取出一撂账册扔甩到许隽面前。
许隽取过一册翻开，愈翻手愈抖得厉害，终是拿捏不住滑落于地。
初见二老爷时，只道年纪轻轻温文儒雅，待他更是宽容和善，终日忙于外头生意，无暇顾及宅中琐事，是以大意轻了敌，阴沟里翻了船，被他结结实实擒到把柄，耐心候着时机，来个蛇打七寸。
许隽深知大势已去，撩了撩袍子，一直顺风顺水的，数年没跪过谁了，爬起来甚是艰难，或许以后他将再也爬不起来。
许母目送他的仓惶背影消失于帘外，眼里腾起一片红雾，喝命李妈扶她回房。
许廷彦笑了笑，“母亲是最爱听戏的，还有一场大戏未上台，你岂能走！”语气三分温和五分胁迫，皆是不容置疑。
李妈不敢违命，只嚅嚅低语：“太太再等等吧！”
许母不理，自顾挣着身子，小脚踩地却如踩在棉上，轻飘飘无力，哪里起得来。
一众恭肃严整或坐或立，连气儿都不敢重喘，皆是会看眼色的，此时都已明白，今晚二老爷端得冷酷无情，谁的面子都不卖，为了二姨奶奶，一副拿人问罪的架势。
那心有亏者自是如丧考妣，悔不当初。
秀琴莫名有种不祥的预感，偷瞧三姨奶奶珍兰，被叫来训话前刚吃过膏子，还是烟笼雾琐不知人间几何的作态，不由心底发急，把薄荷膏悄放她鼻息处，忽听阿嚏一声，在寂静无声的厅堂里，显得十分惊心动魄。
珍兰涕泪横流，人总算是清醒过来。
也就此时，帘子一阵响动，是许廷彦身边长随刘焕，神色凝重地直朝他而去。
许廷彦听刘焕附耳禀报，面容浮起一抹狠戾，眯眼淡笑，“拿进来吧。”
众人晓得又有事生，个个如履薄冰，颤颤兢兢，唯恐大祸突降临头。
刘焕出去，复又转回，和两三佣仆将手中物搁至地央，一众细看倒吸口凉气，珍兰与秀琴脸色骤变。
一四方红漆烟盘、一盏笼玻璃罩子烟灯、一根景泰蓝烟杆，两块圆饼由黄纸裹着未开封，另有的余半块，黄纸撕裂处显出黑硬的生烟膏子，竟有人胆敢在宅子里抽大烟。