“这就是廷彦纳的小妾？”谢太太脸上虚晃着笑容，话里带些刺：“很体面，通身的贵气，倒少见！”又问：“你叫什么名字？年纪几许？在戏班子里唱何角儿？”
桂音聪敏过顶，听这几问就晓得来者不善，只答：“随二老爷姓许，名唤桂音，今年十六，曾在四喜班子里唱花旦。”
谢太太笑了起来，“原来是唱烟花粉黛的，我最喜《风月救风尘》里赵盼儿曲段，你唱折子来凑个兴。”
许母端盏吃茶不吭声，这谢太太搓磨人倒是好手段，不仅讽桂音烟花粉黛，又令她唱那娼妓赵盼儿，把她一下子贬低进了尘埃里。
桂音抿起嘴唇回话：“这里佛门清净地儿，恐菩萨怪罪，不便唱百戏给太太凑兴！”
谢太太颌首，“也好，日后登门上府再听你唱就是。”目光在她与冯氏之间瞟扫两回，看向许母，“我常听那些太太提起，亲家府里的人是最守规矩，今儿倒不觉得了。”
许母不冷不淡，“这话从何说起？”
谢太太端着姿态，不紧不慢道：“你瞧大奶奶的穿戴，竟不如个小姨奶奶贵气。我喜欢读报纸打发时间，这几日连登几条消息，除查抄烟馆外，便是攸关宠妾灭妻的新闻，祸端皆先从衣钗鞋帽奢靡开始，小妾总是沟壑难填，看得人心惊胆颤。”
冯氏一直默默听着，此时插话进来：“是我自个不爱鲜艳打扮，谢芳其实比我更简素呢！”
谢太太便夸赞：“那丫头我很是喜欢，乖巧懂事，最识时务，她原也喜欢穿红着绿，今看穿件茄皮紫的衣裙，显老了几岁，说明什么，没虚妄心，认得清自己身份，大奶奶尽管放心。”
冯氏一笑，“我有什么好不放心的。”
许母垂着眼皮说：“你既然很喜欢谢芳，怎狠心让她仅拎个小皮箱，寒碜碜地入许府门，害我们许家丢尽颜面。”
谢太太一拍手，“那时是生她爷娘老子的气，事后也是心底后悔不行，待琳琅过门，我定多陪嫁妆给您陪不是！”
她转而又朝桂音训诫：“你呀多跟谢芳学着些，打扮这么妖娆给谁看呢……”
“给我看啊！谢太太有意见？”一道男人的嗓音沉稳温和，伴着廊上脚步响动越走越近。
桂音随声望去，见许廷彦挑帘进来，她连忙起身相迎，许廷彦也默契地握住她的手，靠窗边并肩一起坐了。
冯氏看见正午的暖阳透过窗棂洒在他俩的肩上。
谢太太有种背后说人闲话被当场捉住的尴尬感觉，讪讪解释：“不是说不打扮，总得有个度，毕竟是侍妾嘛，太招摇不合规矩，让这些正房奶奶们怎么办？”
许廷彦一面耐心听她讲，一面眸光深邃地打量桂音。
桂音被他看羞了，要瞪他，冷不丁却瞟到他颈上一颗牙印咬痕，颊腮泛起嫣粉，抬手执壶斟茶，再捧给他，“二老爷请吃茶。”
许廷彦含笑接过，望向谢太太，慢悠悠道：“桂音的穿戴一应由我亲自置办，她穿也得穿，不穿也得穿，没得选，若谁觉得招摇贵气不合规矩，可去市面买更招摇更贵气的穿戴就是。”
许母面无表情，缄而不言。