王士斛近日坐卧难安，思来想去给远在西北的亲侄子总兵王豹写了一封信。
————祝耽跟陈士杰联手使计把我的老巢给端了，你那边怎么样啊？
不日后王豹也回了一封信。
——同病相怜啊，叶氏的长房嫡子也被皇上骗到京城去了，现在叶氏一族已经小半年没上贡了，日子难过啊。
王士斛心里渐渐明白，皇上这盘棋应该布局很久了吧，只是自己太过大意，竟然毫无察觉。
其实叶氏一族并非与朝廷不够亲厚，相反他们每年岁捐贡银都不曾懈怠。
在祝耽西北大战蚩离之时，叶家便月月不少于数十万两的军饷供着。
只不过，这部分银子没真的用在军中就是了。
当然叶氏也不是毫无私心的，他家的嫡次子叶沾衣武功盖世，是个难得的将才，他本人又无心家族事业，一心只想征战沙场杀敌报国，叶氏百年基业自然也担心朝廷忌惮，如果家族里能有个人入仕，倒是一举好几得的事。
所以叶氏近几年都勤谨奉上不敢怠慢，唯恐朝廷疑他不忠。
可是这一年又一年的银子使下去，上头那位却一点回应都没有。
别说是加官封爵，连个嘉奖的旨意都没见到过。
他们倒是曾经上表想暗示下朝廷，但是书信都被王豹的人派人盯着拦截了，就算路上没拦住的，到了京中也被王士斛想方设法地阻断了。
他们对朝廷的这些忠心之举，皇上又哪里知道呢？
所以自从祝耽大败蚩离回京之后，叶氏便再也没有向军中送饷。
王士斛本来以为王豹已经替自己将叶氏收入麾下，暂时不上贡也无妨，等他日必然还有大用处。
年初皇上亲自为叶氏议亲，虽然还没有赐婚的恩典，但是很明显皇上终于想起了叶氏这块大饼，想对其拉拢一二。
不过由此也可以断定皇上还不知道叶氏之前给军中捐银的事，不然的话一个议亲恐怕满足不了叶氏，如今皇上正在用钱用人之际，加官进爵也不为过。
所以叶氏并不是十分满意皇上此举，直接就拒绝了。
若是嫌弃蕲州的齐宣侯府家境落魄倒也有得说，可叶氏又派了叶沾衣亲自上京，怕是还有别的打算。
自打叶沾衣来京后，他也时常派人盯着他的动向。
据他所察，皇上对叶氏拒婚也似不满，所以一直对叶沾衣不冷不淡的。
他只要等着叶沾衣回去朔南就万事大吉，没想到这家伙在京城一住就是两月有余，并且还没有离开的打算，倒是不得不防。
当然最让他紧张的还是叶沾衣有靠拢武召王和陈士杰的迹象，这三个人要是分开还能斗一斗，但是联合在一起，怕是他再有多一半的党羽也不顶用。
况且还有新帝这个城府极深的当权者坐镇。
真是愁死人了吆。
……
六月初八是皇后娘娘的芳诞。
她问主中宫之后的第一个生辰本该大办的，但是当时西北战事胶着，念及军情紧急军饷空虚，宫里一应事务都从俭。
今年与蚩离一战大捷，虽然朝廷比之前更穷了，皇后娘娘怕皇上为难，主动提出今年的生辰礼也不做了。
但是皇上今年却不想太过委屈皇后，早早就命礼部和户部布置了初八的生辰礼，只是叮嘱切勿奢华，只人多热闹些让皇后娘娘高兴便是。
按照旧例，皇后生辰各宫嫔妃和世家的夫人小姐来恭贺觐见，而今年皇上还准许朝中大员的女眷前来参见皇后娘娘。
算是格外的恩典，因此各个官家的女眷都十分重视。
“小姐，咱们给皇后娘娘过生辰，准备些什么礼物才好呢？”