山水青碧，草木葱茂。
日影一路西移，龙门西山数千佛窟内、渐渐生出阴影。令法相庄严的诸佛面上，又多了几分肃穆之意。
四方台上激斗如常，群侠却早瞧得索然无味，连欢呼声、惋惜声都少了许多。奸相元载端坐长轩之下，双目虽还盯着四方台，额上沁出的汗珠、却暴露了他心中焦急。
这时，发妻王韫秀忽然起身、领着个仆从凑了过来，先向元载耳语了几句。元载立时偏过头去，瞪着那仆从冷然道：“人可曾寻到？”
仆从汗流浃背，惶恐摇头，连告饶的话也不敢说半句。元载胸膛一阵起伏，随即强压住怒火，低声斥道：“一群废物！酒囊饭袋！几百人城里城外转了十几个时辰，一点头绪也没有，养你们何用！！”
仆从吓得跪伏在地，头面向地，浑身瑟瑟发抖。王韫秀知是夫君迁怒，当即附耳又道：“夫君莫怒！那死丫头无端失踪，最着急的莫过于他爹爹崔曒，还有她那老黄花师父元夷子。妾身早令唐门弟子暗暗盯梢崔府并麟迹观两处，一旦有眉目，飞书即刻传至，须臾便可知晓。”
元载这才怒意稍减，侧目又道：“南衙双鹰何在？！”
“南衙双鹰”秦炎啸、秦炎彪闻言齐至，半跪元载身前，抱拳俯首听令。元载微微颔首，又道，“你二人各携部众，仍听夫人调遣，莫要贻误良机！”
秦氏兄弟当即应下，随王韫秀而去。元载这才嘴角微扬，朝侧后方探头观战、拊掌叫好的刘公公刘忠翼招了招手，笑着交代了几句，终于心中大定。这才重扭回头，专心向四方台上观瞧起来。
山前鸟停鱼落，午后马困人慵。
辕门前空地上，抱膝而坐的侠士们已少了大半，只余下稀稀拉拉四十余人。
一部分自是因输了比武、无颜见江东父老，不得不黯然离场。另一部分却是被那四方台上惨烈厮杀吓破了胆，再不敢逞英雄装好汉，才抛下序签、不告而别。更有少数侠士在比斗中殒命，下场好些的还能留得全尸，差些的不是缺臂少腿、便是身首异处，更有似敕勒猎户齐宝康一般魂飞魄散、尸骨难存者，当真是惨不忍睹……
肖湛、仆固行德、尚思佐、廖海谦等人皆已登过台、较过艺，却是各有输赢。所幸无人殒命，最惨的不过受了些刀伤，敷过金疮药后、便依旧聚在一处。一面瞧着将近尾声的第一轮比斗，一面交头接耳、长吁短叹起来。
香山寺监院灵真禅师，依旧恪尽职守立在辕门下。一会叫轮到序次的侠士登台，一会又宣布比武胜负。群情激奋之事少了许多，维持秩序的英武军卫卒、香山寺武僧，自是乐得清闲。
便在此时，“南衙双鹰”之一秦炎彪，忽地按刀而至。旋即屏退左右，凑到灵真禅师身旁耳语了几句，直听得他大皱眉头。双掌缩入僧袍之中，暗暗攥紧了拳头。
秦炎彪传罢元相密令，瞧着灵真一脸纠结之相，心情却是大好。当即大笑几声，单手一挥，却见守在此处的英武军卫卒尽数撤走，只留下呆立错愕的灵真禅师和香山寺武僧。
灵真禅师思虑良久，暗叹一声，叫来一个知客僧，将方才秦炎啸转达之事，细细与这僧人说了。才挥挥手道：“据实禀告方丈师兄罢，叫他好生歇息。只怕今晚、又该是个不眠之夜……”
这日登台比武，一直持续到戌时初刻，才终于停了下来。照例将四方台弄得一片狼藉，须待民夫趁夜修整。校场群侠有的仍折回香山寺里，寻了各自群房歇宿；有的依旧在大校场周围空地燃起篝火、露宿睡下。天穹弦月如梭，地上鼾声如雷，偶尔几声夜鸮的鸣叫，在人心头平添了几分凉意。
风极轻，月更明，天上一轮，水中一轮，遥相呼应，别是一番清冷之景。
只有打着哈欠的几个香山寺武僧，挑了风灯立在栈道上，正督促着四方台上一群民夫清洗台面、填平沟槽，将劈开斩断的栏柱绳索重新续上。微不足道的声响，令夜里的伊阙山更显静谧。
就在此时，波澜不兴的伊水上，忽地泛起数圈涟漪。涟漪交错在一起，层层叠叠、推广开去，将一轮月影搅得粉碎。
不但困意渐浓的香山寺武僧，便是忙碌的民夫也都停下手中活计，一齐向那动静出望去——
却见两艘青黑色的渔舟，借着月华。摇着长橹，顺流漂来。舟上不曾掌灯，只能瞧个轮廓，各有一名渔夫立在船尾，卖力摇着长橹。除了些微水声外，便连一道咳嗽也不曾发出，沉默得好似鬼魅。
民夫们不约而同泛起了鸡皮疙瘩，转头便要奔出木台，却被香山寺武僧强行拦下。一个武僧持棍怒目道：“这伊阙两山上、不知坐着多少世尊、菩萨，岂会惧怕几个装神弄鬼的宵小？诸位檀越还是安心做活，若稍有差池，今日脚费便莫想再要了！”
民夫们这才苦着脸回到四方台上，抄起扫帚、木桶、竹畚、铁锸等物，继续劳作起来。只是各人眼神依旧忍不住瞥向那异样之处，心头紧张得似打鼓一般，惟恐那白日里死在台上的侠士化作怨魂、回来寻替死鬼索命。
另一个武僧却大着胆子、向那两艘“幽冥舟”叫道：“究竟是哪一门好汉？夜里不好生歇息、却跑到伊水上闲逛？！”
声音在两山间绵绵鼓荡，许久方散。
然而那两艘渔舟依然一派死寂，连渔夫都停下手里动作，呆若木鸡，无人应答。几个武僧见是这般光景，心头俱泛起了寒意，忍不住互相靠拢了些，却是不敢再看。转头却没命价催促起民夫来。
却说两艘渔舟顺流而走，渐渐向西岸靠去，至卢舍那大佛附近时，便抛出铁锚、停了下来。