顾植民讲到此处，一声叹息。
小皮匠一惊：“莫非那天正是……？”
“五卅血案。那天我邂逅梦境里的芳香，刚要循着去找，结果血腥冲散了一切气味。我被涌过来的人群冲倒，又差点被追来的红毛巡捕给抓了去，等仓皇离开大马路时，只捡回一条命，连卖米收的银钱都不知丢到哪里去了……”
英国人的枪声震动了上海滩，撼动着全中国。短短两天时间，二十万工人罢工，五万学生罢课，商人也相继罢市。常买米的大主顾味香居饭庄有一名伙计被当场打死，殷老板因此吩咐两个商号关闭店门，悬挂标语，上书“严惩凶手，以血偿血”八个大字。
转眼一个月过去，许多撑不住的商号陆续复工。顾植民日日读报，深知天下兴亡，匹夫有责的道理。一有闲暇，便带着店员，给冒死上街演讲的学生送水、送饭。那学生看着白白弱弱，但喊着口号来真的声嘶力竭。
顾植民趁他歇口气，给他斟满一碗水，那学生咕嘟嘟饮尽，连声道谢。
“小哥，你们这么拼命，能救国吗？”顾植民不禁问。
学生笑了：“兄弟，人人都能救国，你也能的。”
“我？”
“对啊，你天天忙碌，难道就没有心念？”
这句话将顾植民问得愣住，他搜肠刮肚，将很早以前做雪花膏的念想讲给学生听，学生听完，连连点头道：“你这理想，算是做实业。兄弟，实业也能救国。”
“做雪花膏，也能救国？”
“当然。人人走正路，人人帮人人，就是救国家。譬如你制出价廉物美的雪花膏，给那些受苦受累的女工、女佣护手护肤，帮她们治好皴裂粗糙，消除痛楚，带来美好，难道不是帮助天下姊妹，不是给这个国家带来裨益吗？”
学生哥这番话犹如醍醐灌顶，将顾植民心中块垒一浇而空。以前他总陷在小世界、小情绪中不得自拔——原来他做油膏，只是为了保护姐姐那双手，姐姐落水后，他一时间便失去了动力。后来许广胜一番讥讽，让他意会到原来自己做的药膏只是废物。
可如今，他思索明白了，姐姐也是千万女性中的一员，当初香花桥救活他的评弹姊妹，这些年送米遇到的纱厂女工、饭庄帮厨、富家佣人，哪个不是把一双纤纤玉手磨成了厚茧皴皮？并且谁道美梦不能成真？他分明就在这繁华街头，闻到了现实中的异香，那便是自己以往不断重复的梦境——梦都能成真，他又何尝不能将价廉物美的油膏做出来？
顾植民心里洪波涌起，他于是又问那小哥，如何才能学洋文，学开米丝吹。
“开米丝吹便是洋文里的‘化学’，那东西有些高深。至于学英文的地方，倒是听说过一个。四马路上有个华夏书局。有几位先生每礼拜三夜里借用书店三层办义学授业，分文不收，你不妨去听听看。”
这番话顿时驱散了顾植民心头迷雾。想想今天正是礼拜三，他连忙道谢，匆匆回到米店，想早些收工去书局打探。结果刚进店门，便见殷老板不知何时来了，他坐在柜台里头，脸上一派愁云惨雾。
“植民，你来得正好！广胜出事了！”