伊斯去找伯特伦的时候，正遇上冰城的大统领雷姆多离开船长室。
头发花白的中年人十分郑重地向伊斯行了个礼，而伊斯只能尴尬地绷着脸点点头。
这人每次见到他都这样，让伊斯觉得很不自在。他的确帮了他们一次，所以他们谢过一次之后也就够了呀！后面那些乱七八糟的事，他可一点也没管！
他赶紧推开船长室的门，装作有急事的样子……但他事实上只是想要一个假期。
他想回燿星看看娜里亚和威利，娜娜也很想他们了。
“假期？”伯特伦微笑。
原本觉得这只是一件小事的伊斯，突然就有点心虚。
“你知道冰城那三十三万人的问题还没有解决吧？”完全没有假期的船长大人在桌面上敲敲他的烟斗。
伊斯张嘴就想说那又不归他管，但出口时就已经机智地改成了：“我能帮上什么忙吗？”
虽然没怎么管，但他到底还是知道的，因为人数实在太多，伯特伦并没有办法简单地把他们送回燿星，找个愿意接受他们的种族或王国，分一片土地给他们……而且，在让冰城里的人了解了情况之后，绝大多数冰城人并不想离开自己的……星球。
即使它已经完全被冰封。
这很容易理解，哪怕只有一点希望，许多人也不会愿意远离故土。
在几次商议之后，他们做出了决定。那三十三万人会留在自己的土地之上，在独角兽号和燿星的帮助下，努力生存下去。在冰城觉得自己做好了准备的时候，独角兽号甚至可以帮助他们与其他星球进行交流。
而作为交换，燿星也将协助冰城进行各种资源开采，并在交易上拥有优先权。
这其中涉及到各种繁琐的会议和协议，各种令人头痛的细节……伊斯觉得自己是完全帮不上忙的。
“事实上，有件事，你还真能帮上忙。”伯特伦说，“你知道花园会派出一批学生来这里吧？”
伊斯点头。
“领队的是白鸦夫人。”
伊斯顿时头皮发麻。
“我觉得，”伯特伦笑眯眯，“没有谁比你更适合接待她了，不是吗？”
……不是还有阿尔茜吗？！
伊斯很想这样吼出来，但最终还是蔫蔫地点了点头。
欠下的债，总是得还的。
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十几年前就开始哼哼“我已经老得快要死掉了”的白鸦，至今仍活得十分精神。
她只是没再试图恢复那副年轻的模样，任由自己真正地“老”了下去。
但这并不妨碍她每天把自己打扮得漂漂亮亮，一身香气，银白的发髻间还插着带着绿叶的白蔷薇。
伊斯承认，她看起来是比从前顺眼了一点，但一开口，依旧毒得让他恨不能把她的嘴唇冻上。
他最讨厌的，是她明明能行动自如却偏爱坐轮椅。即使他已经警告了自己一百遍不要心软不要被骗，在看着她用枯槁的双手自己转动轮椅的时候，还是不由自主地扶上了椅背。
然后，他就变成了个推轮椅的，而娜娜却还是能窝在白鸦香喷喷的怀里呼呼大睡。
按照白鸦的要求，伊斯推着她在船上转了一大圈，而老人一直絮絮叨叨地抱怨着船上的各种改造已经失去了“魔法的优雅和迷人”。
的确如此。独角兽号的外表没有什么大的变化，内部却多了很多机械化的、实用的装置。
“科技，机械，也可以是优雅和美丽的。”白鸦对此并没有什么成见，“你们放弃的纯粹就是对美的追求而已。”
但这也不难理解。最初的独角兽号太过依赖魔法，在虚无之海的某些区域很是吃亏，不得不一点点进行改造，而这些改造，在独角兽号原本的框架之内，又总有这样或那样的限制，在反复的权衡之中，为了“好用”和“便宜”，伯特伦不得不渐渐放弃了他曾经坚持的“审美”。
“总有一天这条船会被淘汰。”白鸦说，“这么修修补补还不如造一条新的。”
伊斯不太爱听这种话，但也不能否认，这是事实。
那时，他们会有一条更完美、性能更优越的独角兽号……但再也不是这一条了。
真到了那个时候，他会把这条船拖回燿星，藏到他的洞穴里，作为他最珍贵的收藏之一。
即使伊斯都不怎么开口，白鸦也能自己找话说。伊斯觉得她比以前更啰嗦了……大概也因为她比以前更老了吧。
当她谈及源石，伊斯总算多说了几句话。
“他们叫它什么？锚石？”她说，“是个好名字。你觉得创造它的人想拿它来固定什么？”
“……时间。”伊斯回答。
白鸦点头：“所以，瞧，一种力量，只要存在，就会有人……或神，想要控制它——也总会有办法去控制它。那些把‘时间’形容得神圣不可侵犯的人，要么是失败者，要么别有用心。”
……的确像是她这样胆大包天得连地狱之门都敢弄出来的人说的话。