彼时身边伺候的已换成湛瑜，湛琢主要替他处理府外事宜。捧墨早在两三年前便被贺元阑亲手给拧了脖子，他是贺元彰的眼线，他自是知道了，他蛊惑自己食用极乐丹，他也是知道，后面教唆自己跟太子反目，他还是知道的。
可是知道这一切，却还是照做了，不是因为他愿意当个傀儡，只是因为这些事本就是他想做的。
后来着湛琢寻来了极乐丹方子，这人也就没了用处。
便也该死了。
当时他死不瞑目，贺元阑从他这副任人宰割的可怜样子里想起自己那个小蠢货，若是昨夜有他在场，怕也会梗着脖子帮自己说话的吧。
那一夜，他吃着极乐丹便又瞧见了拾砚的幻影，还是那样小小一个，自己都十五了，他还是十岁的小矮个。
他同他说了好多好多，从前有他陪着，虽说只是个小小太监，却也是唯一一个肯站在自己身边替他说话的人。怪他当时眼拙，将他给推远了，后来没能保护好他，是他终生的遗憾。
贺元阑对着空气说了很久很久，窗外桂影他们听着也止不住抹眼泪。
湛琢听着心下也不是滋味，今夜的事他也听说了……但其实他也有话没告诉贺元阑，太子殿下其实，真的不会是凶手。
这些年在别宫里，王爷的一切用度都是太子刻意吩咐过的，后来管事的太监也给敲打过，没人敢克扣主子的分例，不必像原来拾砚那般，还要自己花钱去给王爷煮粥熬药。
他斩杀别宫众人一事也是太子给生生按下来的，其中那个总管大太监还是原先伺候过梁帝的，圣上大怒，太子替他求情，代他受过，这事也一个字没在王爷面前提起过。
后面又有他兄弟二人想接替大哥的工作，可惜也是两个手笨的孩子，只能做些粗使活。被太子知道之后，专门请了习武师傅来教授他二人习武，后来又亲自点了些手下给他们，禛王府上的影卫方才渐有了雏形。
太子说：“你们的主要职责便是保护好你们的主子，其他旁人的话，一概都不许听，包括孤。”
后来影卫扩展到三百人，太子便再不插手此事，只说有什么银钱用度直接朝他开口。
这些话湛琢自是憋闷在心里不敢说，只有时会同桂影聊聊两句罢了。
贺元阑对太子的仇恨一日一日发酵着，却又恨自己无能为力，只能深陷在极乐丹里日复一日年复一年。
后来太子生辰，请帖又发到禛王府上，贺元阑的禁足还未过，看都没看又给随手扔了。
他两兄弟生辰相近，他的生辰比太子还要早，每年都是他先生辰，皇后随意赏赐点东西，待到太子生辰宴上，皇后才会将宝贝给一股脑都掏出来给他，每回太子得了好的都会挑两件拿给弟弟，贺元阑一见到那比自己不知好上多少倍的赏赐，个中滋味你品品看。
他总是无形之中好心办了坏事，落在贺元阑眼中便也成了施舍。
病后的每年生辰，贺元棠都会送礼，贺元阑却是再也没看过一眼了。
今年的生辰亦是一方锦盒，贺元阑扫都没扫，直接让湛琢给拿走，小桂影端来一碗长寿面，那是拾砚教给她的做法，虽然吃起来并不怎么样，可那也只是他生命中唯一的慰藉了。
堂堂王爷，生辰当天，就一碗素面，静坐在屋中，谁都不愿见。
透过窗缝，看着他萧索地背影，贺元棠心酸不止，心道，就快了，再等等。
太子生辰宴当天，圣上正在病中，便也不宜铺张只作寻常家宴。
只请了他们兄弟几个并他的那个伴读范乘风，这四个自是早早就到了东宫，可是久等不来贺元阑，太子好脾气地亲自上门去请。
进了禛王府上，毫不意外地贺元阑仍是没个好脸色。
只要一见到贺元棠那副笑模样，他那满腔怒火便就噌噌噌地上来。
“什么风又把太子给吹来了？”他冷声道。
贺元棠倒是不愠不恼，温声道：“阿阑可是忘了今天是什么日子？”
贺元阑揣着明白装糊涂道：“不知。”
身后的老太监瞧见太子脸色明显一僵，扯了扯嘴角有些伤心地缓声道：“今日……是孤的生辰。”
贺元阑无所谓地又笑笑：“哦。”
贺元棠握在袖下的手紧了紧，轻咳一声道：“孤今日是来请你到东宫赴宴，咱们兄弟几个也好再聚上一聚。”
贺元阑似是听到了什么笑话一般，挑着眉峰看着他直摇头：“本王也不知同太子您还有什么好聚的。”
他是太子，别人便要上赶着去给他提鞋，自己不过是个残疾王爷，去了也就成了众人眼中的笑话，想去上回狼狈地离开，受百夫所指，身旁连一个替他说话的人都没有。
他顿了顿又恍然似的一笑道：“还是说皇兄就爱看臣弟那副众矢之的地可怜模样？”
他啧了一声，明明是笑，却瞧着比哭都更扎眼：“贺元棠，别在我面前演戏了，我不吃你这套。”
那太监便又见太子整个人一滞，神情都险些维持不住了。
他扯了扯嘴角，艰难地又道：“阿阑，事情不是你想得那样，孤原本打算晚些再将人给领来……罢了，”他朝身后吩咐了一声，便有人领命出门，贺元阑叹了口气便蹲下与他平视着又道，“你的腿不是孤害的，孤终于找到证人了。”
听到这贺元阑眼神才稍稍一抬，扬声道：“什么证人？”
“当年畏罪自杀的那个御马监小太监，死后他们一家人却也都葬身火海，幸好，还有个幸存的孩子，是当年那个小太监的弟弟，他能证明，当时之事，却是有人刻意安排，有人买通了他们一家，让那个小太监往那草料里混了些什么，方才致使后来那横戈惊马……”
贺元阑听到这里早已难以抑制地呼吸急促，牙关紧咬着追问道：“是谁！”
贺元棠被他的眼神惊到，抬手拍了拍他的肩膀宽慰道：“人才刚寻回来，具体本想等审出来再告诉你……”
贺元阑此时的情绪错综复杂，难以置信地望着眼前之人，心下翻江倒海，波澜起伏。
怎么会呢？怎么会呢！
“此事当真？”他艰难道。
贺元棠看了他一眼，认真地点了点头：“确是无误。”
“……不是你寻来唬我的？”
贺元棠无奈一笑，看着眼前仍不愿详细自己的傻弟弟，摊手道：“孤没必要拿此事来骗你。”
“可……”他说不上来，不是不相信，是不敢相信！不想去相信！
这腿不是贺元棠害的？为什么不是贺元棠呢？合着这些年当真是恨错人了么？