转眼到了年根子。谢长章刚死了没多少日子。谢长章的媳妇谢李氏见天插着门，闷在屋里抽闷烟，满院子里的人里只给刘玉娥开门，要找人上集上买好嚼谷时才搭理搭理王宝银。见天闷在屋子里，见天不搭理人，见天说不上一句话，谢李氏眼光发直，外人看着多多少少有点呆呆傻傻了。懊糟事一件挨着一件，谢政堂哪有心情张罗过年的琐碎事情。其他人大气都不敢出，更别说出面张罗了，就连爱张罗事、会张罗事的张满福也变得能不吭声就不吭声了。
过年本来是件喜庆的事情，可要是家里头刚死了人，过年就成了最难心的事了。谢家的这个年过得格外冷清。该来谢家拜年的没来，谢家人该去别人家拜年的也没去。别人到刚死了人的家拜年该说啥？说啥都不妥当，干脆就不来拜年了。刚死了人的家的家里人到别人家拜年该说啥？也是说啥都不妥当，不去别人家拜年就是了。
这年大年初三，谢家来了两个客人。从京城回老家过年的谢李氏的哥哥李耀先和嫂子周佳桂来到谢家，来看刚死了男人的妹妹谢李氏。
在外边玩耍的孩子，见进了庄的驴车拉着穿着、打扮和庄里人大不一样的从没见过的一男一女，都跟在驴车后面跑着看热闹。当驴车拐进了谢家院子，孩子们都停了下来。大概大人们嘱咐了这些不懂事的孩子，别进刚死了人的谢家院里去玩耍，免得让懊糟的谢家人心烦。
周佳桂和小姑子最贴心。虽然急着要看刚死了男人的小姑子，可知书达理的周佳桂还是和自己男人一块先来到了正房，来给老辈谢政堂、谢潘氏拜年。寒暄了几句，把带来的果匣子放下，能说会道的周佳桂也不知道该说啥好了，不善言语的李耀先更是无话可说，一直坐在椅子上搓着俩手。
大家尴尬地坐了一会，见了生人没话的谢政堂，吧嗒了几口烟后，不得不开口了。
谢政堂先冲着李耀先和周佳桂两口子说：“桂芬舅舅和妗子，大老远来的，总得要吃口饭走。你们也清楚我家里的事。家里人年前没心情操办过年，就没预备啥好嚼谷。你们是实在亲戚，不算外人，随便吃口，吃好吃孬就别挑了。”
谢政堂随后冲自己媳妇谢潘氏说：“一会你们几个女人到灶间忙活忙活。你先带着桂芬舅舅和妗子去看看桂芬妈。”
一直斜眼瞧着谢政堂的脸的谢潘氏听到这，马上把眼神挪向李耀先和周佳桂两口子，说：“桂芬舅舅和妗子，那我就带你们过去？”
李耀先和周佳桂两口子听到谢潘氏的话，马上轻松了些。
周佳桂边起身边说：“大大，那我们就先和大妈过去。”
李耀先起身后随着说：“大大，那我们就先过去了。”
仨人到了外屋，自己丈夫不在身边的谢潘氏开始主事了。
谢潘氏冲着李耀先和周佳桂说：“我怕桂芬妈不给你们开门。要是你们这大老远来了连桂芬妈的面都没见到，那成了啥事了。这些日子，都是桂芬妈的侄媳妇玉娥伺候桂芬妈，桂芬妈只让玉娥进她的屋。桂芬妈见天起得晚，早饭还没吃呢。现在正好是饭点了。我看，我还是把玉娥叫过来，让她给桂芬妈送饭。你们在屋外时别吭声，好跟着进去。”
周佳桂忙接着谢潘氏的话，说：“我俩听您的。您说该咋办就咋办。”