大中十年，江南道，处州平昌县。
平昌是一座典型的山城，四面环山，群山连绵、高峰群集，重峦叠嶂，一条瓯江横贯其中，素有“钱瓯之源，江南绿海”之称。
千佛山便是这平昌众多山峰中的翘楚，山中峡谷清幽，林木茂密，清澈的山泉穿行其间，形成瀑、池、湖、潭、泉、涧，山上岩石怪异，可见千尊佛像，尤其一高达百丈，裸露在山间的巨石，酷似佛像的头腹手足，故名“千佛山”。山中常年有善男信女前来游山拜石，朝日暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，便有了“江南小九寨”之称。
凌士良便是在这千佛山上当了足足二十年的猎户，由于师门的缘故，凌士良二十多岁便被宪宗皇帝封为正四品忠武将军，后因随南平郡王高崇文平定西川叛乱，被皇帝特旨连升两级，拜正三品怀化大将军，怎奈宪宗皇帝晚年性情大变，暴怒无常，不理朝政，凌士良心灰意冷，索性辞官不做，回祖籍平昌归隐了起来，当起了山野村夫。
二十年的归隐，足以使一个运筹帷幄于千里之外的大将军洗净一身的浮华杀气，结发之妻早逝，独子凌霄从小沉默寡言，自小就没有娘的孩子，骨子里就带着一份常人无法理解的忧伤和坚强。
十年前自己那年近百岁的掌门师兄不请自来，背上还背着一个重伤昏迷的小和尚，自己看得真切，那小和尚送来之时，胸口处一道深深的伤口已有心脉尽断之相，只是一息尚存，自己在师门虽是学那排兵布阵的纵横之术，但久经沙场多年，深知这等重伤，断断没有回转的生机。
奈何师兄是何等人物，开国几百年以来，自袁天罡，李淳风之后，便只出了师兄这一个旷世奇才，师父在世时曾有言，如师兄早生个百年，便没有袁、李二人什么事了。
师兄不眠不休三日，硬凭着一手登峰造极的针灸岐黄之术，硬生生将那小和尚从鬼门关拉了回来，然后就是破口大骂着了惠恭这个老秃驴的大当，收了他一本佛门秘典《法华药师经》，却原来是用来救他自己徒弟的，还白白折损了自己二十年的修为，这买卖算是亏大发了。
两个月之后，这小和尚便能下地走路了。
凌士良曾问过师兄关于这小和尚的来历姓名，师兄也是没有隐瞒，将惠恭和尚金刚一怒刺杀武宗皇帝，到赵归真、马元贽斩草除根的过程细说了一遍，凌士良听完亦是怒容满面，不但对一个七八岁的孩童要残忍至此，还要由此引来佛道两教的仇杀，看来当初自己决定辞官归隐的决定是正确的，果真是应了那句最是无情帝王家。
师兄直言“了空”这两个字，今后万万不要再提，否则怕是会招来杀身之祸，这孩子生性善良，经此生死大难之后也必然无所畏惧了，从今往后就取个俗名，唤作“善无畏”便是了。至于是如何救下的这孩子，师兄没有明言，只摇头道天机不可泄露，却满是悔恨之色。
师兄在千佛山一住就是半年，这半年里，是自凌士良出师入世之后，和师兄相处最久的一段时光了，四人朝夕相处，便很快熟络了，特别是两个年纪相仿的孩子，本都是苦命人，一个早年丧母，随父隐居山林，一个却是更加可怜，连自己的生身父母是谁都不知，唯一的师父也是不在了，两人原本都内向的孩子，倒是如惺惺相惜般很快就打开了心结，称兄道弟起来。
久而久之，凌霄对师兄的称呼还算中规中矩，每每见到都会恭敬地叫一声“师伯”，但那小和尚自从得知自己被改了名字之后，见到师兄之后的称呼便从老爷爷变作“老邢头”了，让人啼笑皆非。
山中日子逍遥，师兄闲来无事便会用随身携带的数百根竹签摆成卦形用来占卜，所卜之事无一不准。以至于善无畏和凌霄每每进山打猎，都要请师兄前来卜上一卦，算算在何处能捕获些奇珍异兽，惹得师兄白眼连连。
半年之后，见善无畏已然痊愈，师兄便启程离开，临行前特意交代，善无畏这孩子身上有佛根，伤势虽已无大碍，但还需细细调理，原本密宗祖庭五龙山最为合适，如今在这千佛山倒也无妨，至于凌霄，面相如虎，他日若是习武，成就定然不可限量，便留下了门内至高无上的内功心法《本经阴符七术》，这本心法乃是本门开山立派的根本，也是本门所有武学的根基，师兄交代让凌霄不用急着学什么招式，天下十八般兵器，哪一样的秘籍门内没有？！何时学都来得及，倒是这根基若不打稳，也只能是徒有其表，不能长久。
那一日，师兄长啸一声，一头通体雪白的毛驴便从山中窜了出来，师兄飘然而起，倒骑于毛驴之上，神采奕奕，凌霄一时间竟看傻了，拉着善无畏说道：“师伯莫不是神仙？”善无畏却是嗤之以鼻：“傻子，神仙不都是腾云驾雾的吗？再不济也得弄个仙鹤骑骑，哪里见过骑毛驴的？”
那一日，白驴一跃而起，这一跃，便是一千里。
“谁言得意须乘鹤，山客狂来跨白驴，谁人识得邢和璞，袖中遣却颍阳书”。