方员外郎战战兢兢地进了御书房，瞥了一眼地上跪着的御史大夫关大人，行礼的同时偷偷瞥了一眼皇上的脸色——怒容满面！方员外郎的心又往上提了提。
“方爱卿，你作为特使去仁安镇，对那儿的旱情，是否有了解？”皇上沉这一张脸问道。
方员外郎那时候是一路坐船北上，在仁安镇码头下车，然后被王县令的马车接走，直接去的十里沟。回来的路上，光顾着高兴去了，也未曾太过注意当地的旱情……
他想了想，道：“回禀皇上，臣以十里沟为例吧！江童生所在的十里沟，山上有一座永不枯竭的水潭。十里沟人勤劳朴实，一家老小没日没夜的上山挑水浇田，即便这样，大多数人家的庄稼产量，都不足往年的三分之一！这也是那位姓江的学子，研发水车的初衷。”
“不足往年三分之一，这连各种赋税都交不上吧？”皇上脸色越来越难看。粮食产量大减，中州知府又未曾上报旱情，申请减免杂税，光缴纳赋税，就能逼得百姓家破人亡！
方员外郎赶紧道：“十里沟靠山吃山，在山里寻到一片红松林，村里的一户姓林的人家，贡献出炒制开口松子的方子，在老村长的支持下，办了一座松子加工厂。十里沟人靠打松子、炒松子、卖松子，不但补足了赋税，还从未受旱灾影响的荆云县采购了粮食……”
皇上抓住了他话中的关键点：“你是说……这荆云县未曾收旱灾的影响？”
“臣并未到过荆云县，是从江童生和林姑娘口中说的。这荆云县地势比较特殊，四面环山。山中多云雨，这荆云县涝得时候多，今年的旱情反倒对他们没什么影响。那儿的粮价相较于其他地方要低得多，十里沟人便组织了所有青壮年，去荆云县采购的粮食。”
方员外郎庆幸林姑娘是个热情好客、性情活泼的好姑娘，要是跟江童生一样高冷，他回答不出皇上的问题，肯定会受责罚的。
皇帝冷哼一声，对关大人道：“听到了没？中州知府也就糊弄你这样的蠢人，只带你看他想让你看到的！方爱卿，你继续说！”
方员外郎脑门上开始布满汗珠，他努力地回想，对皇上道：“臣特地打听了仁安镇的粮价，原本五文一斤的粗粮，已经涨到十八文了。城中的百姓不睡觉去排队买粮，还经常买不到。哦……对了，宝清县有人在城外设了粥棚，还有医馆义诊，不少灾民都往那去了……”
方员外郎又道：“臣一路看到原本该是良田的地方，都只剩下枯死的庄稼，或干枯的野草。道路两旁的河沟，都干得开了裂。据说有的村子，连吃水都成了问题。至于其他县镇和村庄，臣未能亲眼所见，不敢妄言，有辱皇上信任，请皇上责罚！”
皇上走到关大人的面前，用手指着他，道：“听听！但凡有眼睛的，都能看到老百姓日子过得怎么样！本以为你一根肠子通到底，刚正无私，不会跟当地的官员勾结。谁曾想，你不但肚子里一根肠子，脑子里也一根筋，轻易就被别人给蒙蔽了！”
关大人以头抢地，汗颜道：“老臣辜负了皇上的信赖，老臣无能，请皇上责罚！”
“你……犯下的错误，就由你来弥补！元爱卿、方爱卿，就让他到户部给你们打个下手，筹集赈灾的粮草，将功补过吧！”