周围寂静无声，只有纷乱的马蹄声在林间回荡，连碾过落叶的声音都清晰异常。
“艾尔文团长！”
背后突然传来什么东西倒地的声音，以及士兵的惊呼。
艾尔文急忙勒住马绳，往回看去。
眼下的情况一目了然，队伍里有人的马不堪劳累，连带着上面的士兵一起瘫倒在地。
考虑片刻后，艾尔文朝身旁的士兵耳语了几句。
“全体听令，原地休整三十分钟！”
他的命令很快被传达下去。
调查兵团的士兵们纷纷松了一口气，将马绳拴在在附近的树干上，坐在草地上喝水休息，有些还吃起了随身携带的干粮。
不少士兵啃着肉干，这时候玛利亚之墙刚被破不久，肉食还是能够从商铺里买到的。
对于艾尔文的执着，他们都有些无法理解。
虽然巨人的集体失踪让人难以置信，但经过两日的搜索，玛利亚之墙以外五公里范围内基本都被搜索过了，所有探索者都没有看到巨人的影子，只有一行行尚未被杂草掩去的脚印尚存，仿佛巨人们在某一刻突然凭空消失了一样。
既然如此，‘世界上已经没有巨人了’这条推断几乎可以被认定为事实，巨人既然能够凭空出现，自然也能凭空消失，墙外的世界辽阔无边，即使要探索也不必急于一时。
而他们这一支队伍从昨天傍晚出发，现在已经到了第二天正午，艾尔文却没有表现出丝毫折返的意思。
远离大部队的地方，艾尔文坐在僻静的树下，他没有立即取出食物，而是抬起头，望着这片巨大的森林。
高达数十甚至过百米的巨木，分布在玛利亚之墙以外和玛利亚之墙与罗塞之墙的东南区域之内，即使是巨人也难以将其撼动，寻常的树木与他们相比比幼苗还要瘦弱，无人知道其成因。
曾经有很多人猜测，这些巨树的成因与巨人有关，但现在巨人消失了，而巨树却还在。
艾尔文看着这些巨树，不详的预感总是徘徊于心，久久不散。
“怎么回事，艾尔文。”
一个人影在他身旁坐下，艾尔文不用转头也知道，来者是分队长，韩吉.佐耶，她对巨人有某种深刻的‘热爱’与认知。
“总感觉有些不对劲……”
艾尔文似乎想起了什么，他看向身下的草丛，拨弄着土壤，“这里有些太安静了。”
“好像……的确如此。”韩吉一愣。
“森林里不可能没有鸟类，然而自从进入森林以来，我没听到一声鸟鸣。”
艾尔文从土里抓出一只独角仙，凝视片刻后说：“死了。”
“什么死了？”韩吉不解其意。
“这只虫子……不，也许是……”
艾尔文站了起来，环视四周，
“整片森林！”