陈恩远道：“圣上，集欢姑娘来了。”圣上让他退下。
集欢眉眼柔顺，心却快要跳出嗓子眼。
圣上和善地询问：“你叫什么名字？”
集欢道：“婢钟集欢。”
圣上又问：“今年多大了？”
集欢道：“十五岁。”
圣上又问：“父母是何人？”
集欢道：“父亲是原永州军事推官钟继周，母亲原是代州庆雅楼歌伎柳氏。”
“可还有其他亲人？”
“婢还有一个姐姐两个妹妹，姐姐已嫁作人妇，妹妹们仍在长平大公主府做歌舞伎。”
集欢确信圣上让她来极宁殿之前，关于她的身世底细一定会调查得清清楚楚，让她不能够有一丝一毫的作假。
经过反复几次的问答，她心中的紧张感慢慢消退了。圣上没有继续询问下去。室内又恢复至先前的沉闷。
集欢鼓起勇气道：“圣上，婢可以问你一个问题吗？”
圣上道：“你问吧。”
“宫里那么多宫女，圣上为何让婢来极宁殿？”
圣上未预料到她会问这个问题，只道：“朕听太后说，你心细，做事稳贴。”
集欢又道：“婢多谢圣上称赞。那圣上想让婢做什么事？”
圣上道：“照顾朕的日常起居。这些事极宁殿的女官会细说于你。”
“那…… ”集欢想再问。
圣上忙堵住，道：“你不说只问一个问题吗？”
集欢道：“这是最后一个了。”
见圣上无奈地轻叹，集欢发问：“圣上，见过婢跳舞吗？”
圣上怔了怔，才道:“在太后寿筵上见过。”
集欢笑道:“婢知道了，多谢圣上解疑。”
晚些，极宁殿女官事无俱细地将她要做的事讲述了一遍，并一直强调“万事君为先”，临了前嘱咐她定要忠心、耐心、小心地伺候圣上，绝不能出现任何差池。
集欢一个劲地说“明白了”，这才将极宁殿女官安心地送出了她的房间。
第二日，集欢正式成为圣上的御侍，开始着手安排圣上的衣食用度。她时刻谨记极宁殿女官的告诫，自入职以来，便以十二分的精神打理圣上的日常起居。
她素知圣上在用度上主张节俭，便嘱托御膳房三餐准备从简，但又担心他长期下来身体会吃不消，便花大量心思研究食谱，希望用简单的食材做出美味又健康的菜品；她明白圣上仁爱，即便口渴也极少使唤殿内宫人，便包揽他周身琐事；当他在灯下批阅奏章时，她会在他身边帮他研墨铺纸，不时为他送上茶水与点心；她从小耳濡目染，对诗词歌赋有一定理解，圣上闲时，也会和她对诗填词。但是水平有限，她的多数作品都是不合韵律。圣上看完，不免会调侃一番。集欢本来就是个小姑娘，父亲未逝世之前，也是个娇蛮小姐。后来做了舞伎，不得已才把性子里的任性压制下去。但毕竟这份脾性还保留着，如今被圣上一宠， 初显端倪，竟甩手不作了。圣上并未不快，反宽慰她几句。
一日，圣上下朝后，冷脸进了书房。 临近晌午，到了圣上用午膳的时辰了，几个内侍提着食盒安静地站在丹墀下方。集习正欲进去伺候圣上用膳，陈恩远拦住她，提醒道:“集欢姑娘，圣上今日心情不佳。你进去万万要小心侍奉，不要惹怒圣上。”
集欢问：“圣上是怎么了？”
陈恩远只道：“都是些朝堂上的事，你不必多问。”
集欢进入殿中，向内转进书房。圣上正立在书桌前练字。集欢道：“圣上，该用午膳了。”
圣上抬起头，才搁下手中紧握的笔，绕过书桌，坐在紫檀食桌前。门外的内侍进殿将食盒中的盘碟摆放在食桌上，摆完后， 又躬身退下了。
集欢正在帮圣上布菜。这时，缄默许久的圣上开口道：“今天怎么不说话了。往日这个时候，像是只麻雀，叽叽喳喳个不停。”
集欢道：“圣上不开口，婢如何能抢在圣上之前开口？圣上一直不说话，婢今日怕做不成麻雀了。”
圣上注视着她盛汤的手，道：“我之前问你，你可还有其他亲人，你为什么不提你叔父一家？”
集欢用瓷勺将鲫鱼汤舀到碗里，又将碗放置在圣上桌前，道：“他们早就不是我的亲人了。 今天御膳房做的是鲫鱼汤，圣上快尝尝。”
圣上拿起汤匙尝了一口，鱼汤鲜美，他心底郁结的闷气消退了几分。集欢布完菜，便拢手立在圣上身侧。
圣上轻叹口气，道：“今日早朝上，徐玮、陶玠几个言官弹劾三司使温良煦，说他尸位素餐，穷奢极欲，枉顾前廷礼法，私下拉拢官商，接收所馈重礼。随后又有几个言官站出来，罗列温良煦的所犯的几条过错，当即要求我罢免他三司使一职，并对其严惩。”