他有个小表舅比他大一个月，因为两个孩子月份相近，小姨奶奶每次来看她姐姐（小奶奶），都要把他抱去参观品评一番。
小表舅抬头、爬行、走路，什么都比他早，只是一直不会说话。
从一岁开始，小姨奶奶每次来都会刻意逗他说话，如果他不肯说，对方就会很高兴地给他点小麻花，小糕点之类的磨磨牙。
他必须当场吃掉，否则免不了被二叔抢去。
为了那些好吃的小零嘴，他刻意的装傻充愣不说话，大家都以为他和小表舅一样，也是到三岁才开口。
现在回想起来，小奶奶要把他卖掉这件事情筹划了很久。
自从爸爸拒绝让大姨奶奶家的龅牙阿姨给他做后妈开始，小奶奶就开始拿他撒气。
随着爸爸和小奶奶的关系变得越来越僵，他在家里的待遇也越来越差。
就是在那个时候，他学会了偷东西吃并且栽赃给二叔，学会了跟陌生的阿姨妈妈套近乎要吃的，学会了很多能让自己活下去的本事。
当他从各种细节拼凑出小奶奶的打算，得知她要把自己卖掉的时候，他意识到这是脱离牢笼的好机会。
于是他表现的像他们希望的那样，傻傻地跟着大姨奶奶出门，安安静静地跟着给糖吃的陌生人走。
陆陆续续有孩子被送到那艘去大城市的船上，到了第二天中午一共有十一个孩子被关在船舱里。
他看见船老大在粥里放了药粉。就偷了剩下的药粉，全放在了船老大的水杯里。
他不会游泳，不然他一定只管自己逃跑。
在必须有同伴帮助才能逃出生天的情况下，他选了三个最大的孩子说了逃跑的计划，
只是他没想到大孩子们也会那么蠢，只是因为肚子饿，明知道粥喝了会睡觉，还是喝了，不光喝了自己的，还抢了后来被改名叫做兆智和远智的两个孩子的粥。
一顿饭吃完以后，除了他们三个，船上包括船老大在内的所有人都倒下呼呼大睡。
虽然逃跑的人改变了，但逃跑的计划并没有延迟，甚至还提前了，因为他怕船老大随时会醒过来。
他们运气不错，出了船舱就跳上了一艘经过的运煤船。
光天化日之下居然有人爬在煤堆上，那还了得？看船的工人吹响了哨子。
他们被当成了偷煤的孩子，因为年纪太小，没有挨打，就直接扔回到了码头上。
在码头，他们遇到了大头哥哥，也就是后来的起子哥——吴起智。
这个比兆智高一头的孩子，一身排骨支着个比普通人都大的脑袋，一本正经地问他们，
“有力气吗？能推车吗？想跟我一块儿拉活挣钱吗？”
整个冬天的风餐露宿，其中艰辛就不谈了。但他觉得这种生活起码是开心的。
他的力气一天比一天大，靠自己的体力和脑子也能混三顿饱饭吃，比在家的时候受气挨饿的日子好多了。
当小毛姐姐被压断腿的时候，起智很没义气地想扔下她不管。
他其实也是赞同的。但是之前已经偷了那个运煤工的工作证，不用白不用。于是他威逼恐吓把那人唬住了，让他乖乖把伤员送去卫生院。
他也很庆幸自己这样做了，不然后来珍珍姐姐又怎么肯收留他们呢。
珍珍姐一直都觉得他们是一群倒霉的好孩子。他倒觉得自己只是个撞大运的坏孩子。