然而随着李炎治水之术的推进，损害到朝中一些官员的利益往来，李炎被迫受阻，更被人暗中陷害贪污受贿。
皇帝为此勃然大怒，深感自己被李炎欺骗，虽念其博学多才，仍将他罢官驱逐。
流落至蜀州的李炎虽郁郁不得志，但仍心系天下苍生，发现在官场之路上行不通后，又改为教书育人，在蜀州书院里当起了教书先生。
在书院任教期间，李炎并没有放弃自己的学术专研，花费数年时间走访实地调研，先后著出《江南水利疏通实记》等数本有关治水的笔录。
真正让李炎灰心丧气的并不是朝中大臣的阻拦，而且自己教出来学生却没有一个人愿意继承他的意志。
他的生平往事被人深扒，没有人敢冒着天下大不韪与朝廷作对。
李炎深谙此道，遂觉得此生无望完成心中所愿，便辞了书院夫子的职位，回到永安县盘下了自己曾经住过的草堂，改建成一间书舍，每日挣点小钱，养家糊口度日罢了。
李炎当年也曾风光无限，只是约摸在二十多年前，那时白瑾还未出生，所以一开始不识李炎也在情理之中。
后来家中老师也曾就李炎之事询问过白瑾心中想法，白瑾那时便对这名坚持己见为民请愿的状元郎颇有好感，也曾接触过他一些残留在京中文渊阁里的早期的笔记，更对他推崇备至。
今日能在永安县有缘结识李炎，白瑾可谓三生有幸，所以对于拜师一事态度坚决且诚恳。
李炎将鸟笼放在石桌上，目视着白瑾道:“小公子就算知道我是李炎又当如何？”
白瑾躬身道:“希望先生能收我为弟子，教我治水之术。”
李炎自然是万万没想到，年过半百，居然能寻到一个真心实意愿意拜自己为师的少年。
只是李炎并不想让白瑾步入自己的后尘，官场如战场，尔虞我诈勾心斗角，稍有不慎便会致于万劫不复之地。
李炎拒绝道:“老夫还是那句话，治水一事道长且阻，可能倾其一生仍旧一事无成。”
“学生明白，学生目前的身份也可能一生无法立身于人前，只是治水一事实乃学生自幼所愿，希望师傅能够成全。”
李炎犹豫了很久，随后沉沉叹了口气，打开石桌上的鸟笼，将那只雀鸟抓了出来，轻轻抚摸了两下，抬手扬了出去。
那雀鸟估计没想到自己还能有重获自由的一天，扑扇了两下翅膀，重新掌握了节奏，随后才朝着天空飞走了。
白瑾:“师傅……”
李炎笑道:“罢了，老夫近来无所事事，便收下你这个弟子吧。”
白瑾心中五味杂陈，朝着李炎郑重一拜。
“学生白瑾，见过师傅。”
李炎哈哈大笑两声，抬手将白瑾扶起，喜悦之情溢于言表。
“好徒弟，好徒弟！老夫平生所学总算后继有人了。”
李炎虽对白瑾的学术能力不怎么了解，但白瑾的一片赤子之心却深深的打动了他，本想着即便白瑾不能全部学会自己的技艺，但以他的坚韧和善良，继承他的全部衣钵自己也不亏。
未曾想，就《江南水利疏通实记》这两本书，结合白瑾自身对地理学术的研究，不过短短半月，竟归纳总结出“治水十六字”！