这一下，杨家的两个顶梁柱就塌了，杨母和嫂子都大受打击，双双病倒。
尤其是嫂子，她因为本就身体虚弱，现在又思念丈夫成疾，整个人伤心欲绝，每天茶饭不思，缠绵病榻数月，没多久就撒手人寰，留下个嗷嗷待哺的小儿。
姚书菱被迫接过家中重担，她一边要照顾杨母，照顾失去亲娘的顾哥儿，一边还要忙农活，搞得自己身心俱疲。
邻居郝大娘见了，很是心疼姚书菱，说家里没个男人撑着就是不行，便给她介绍了一门亲事。
对方是有权有势的县太爷，姓吴名占胤，虽然年过四十，但身材并未发福走样，长相依稀能看出，他年轻时候也是颇为俊美。
吴占胤曾经见过美貌的姚书菱，被她惊为天人的形象所吸引，提出要纳她为妾。
虽然，县太爷年纪大得可以做姚书菱的爹，但他承诺会帮姚书菱照顾杨家人。
姚书菱虽然不甘心为人妾室，但她当时已经走投无路，家里也没钱给杨母看病，这样下去也不是个办法。
再三权衡之下，姚书菱便答应了这门亲事。
殊不知，这才是姚书菱悲惨际遇的开始。
最初，吴占胤对姚书菱的确很好，待这个小女人温柔贴心，也把杨母和她的小侄子接进吴府中，帮杨母请全附近最好的大夫，为顾哥儿请夫子。
姚书菱见杨家人被照顾得很好，就对吴占胤心生好感。
她觉得，四十多岁的吴占胤精明儒雅又俊朗非凡，是自己的好归宿。
吴占胤对姚书菱确实不同，两人在一起后，吴占胤将后院的妾室都遣散了，除了整日吃斋念佛的原配大夫人。
他曾对姚书菱道：“我唯一的儿子就是大夫人所出，因为这个原因，我不能休掉大夫人，所以这辈子我不能以正妻之礼娶你，但你放心，从今以后，我身边只会有你一个。”
姚书菱信他。
两人如胶似漆地过了两年，吴占胤对姚书菱一心一意，姚书菱也对他情深一片。
后来，吴占胤被提拔为沅州太守，需要进京述职，姚书菱因染了风寒不能同行。
结果，吴占胤唯一的儿子吴焕雄竟趁父亲不在，于姚书菱病愈逛花园的时候使计支开姚书菱身边的丫鬟，再捂住姚书菱的嘴将人强行带进了假山。
吴焕雄虽然不习武，却也是一个高大伟岸的男人，姚书菱力气不敌，被他得逞。
原来，不但吴占胤被姚书菱吸引，吴焕雄也对姚书菱生出了觊觎之心。
但是，姚书菱本来就是父亲的小妾，吴焕雄不敢忤逆父亲，又压抑不住对姚书菱的野心，终于在这一日爆发。
得了一次还不够，吴焕雄威胁姚书菱每隔一段时间便要与他私会，如果姚书菱不答应，吴焕雄便告到父亲面前，说姚书菱先勾引的他。
毕竟，他比父亲年轻比父亲有前途，反观姚书菱，她长得就不安分，生出这种心思谁都不会怀疑。
姚书菱不敢赌，只好委屈求全。
两人私会时间长了，被府里丫鬟窥见，风言风语传到吴占胤耳中。
吴占胤不愿相信，但他下了一个套，假称晚上有应酬会留在友人府中过夜，实际则偷偷藏在了家中。
到了半夜，姚书菱按照吴焕雄的命令去花园与他私会，被吴占胤听得清清楚楚。