1623年7月29日，下午。
罗刹王国的首都莫斯科，克里姆林宫。
在沙皇的宫殿内，年轻的沙皇米哈伊尔一世头戴着莫诺马赫皇冠，正端坐在缀满琥珀宝石的王座上，表情木然地看着喀山事务所刚刚送来的鲜卑利亚最新情报，心情既痛苦，又无奈。
他原本惨白的脸色，这时候变得更加惨白，像没有血色似的，让人看见都十分担心他的身体是否无恙。
也许是情报的内容让他倍受打击吧，沙皇米哈伊尔此刻的精神状态也不太好，就像一个永远没有睡够的老人，暮气沉沉，委靡不振，显得格外的犹豫不决，孱弱不堪。
反复地看了几遍情报后，米哈伊尔努力地压下怒火，把目光从情报上收回来，望向着站在宫殿门口的“狗头卫士”，很久很久没有发出任何声音。
“狗头卫士”是他从当年“雷帝”伊凡四世的特别管辖军受到的启发，从而创造出来的。
想当年，伊凡四世的特别管辖军，威风八面，赫赫有名。他们身穿黑色的衣服，骑着黑色战马，脸上带有黑眼罩。在马脖子的左侧，悬着一只狗头。马脖子的右侧，则挂着一把扫帚。
他们如此打扮，无非是向沙皇伊凡四世表明，他们会像狗一样，只忠于沙皇本人，遵从沙皇的意志。发誓要把那些不服从沙皇命令的贵族们，像扫垃圾一样，把他们清扫干净。
伊凡四世，就是靠着他近万名特别管辖军，在七年的特别管辖期内，杀了四千名大贵族，以及数万平民百姓。把统治国家的权力，硬生生地从大贵族的手中抢了过来，成为罗刹第一独裁者。
对于独裁不独裁，米哈伊尔并没有太过于看重，他看重的是特别管辖军对沙皇如同狗一般的忠诚。
所以，他就像一个贪玩的小孩子，创造出他的“狗头卫士”。
“狗头卫士”其实和其他的王宫卫士差不多，不同的是在他们的衣服上，绣有一个手掌大小的“狗头咬扫帚”的标志。人数也很少，只有三十人。
不过，这三十个卫士，绝对是他心腹中的心腹——只有他们的守卫，米哈伊尔才能放心睡觉。
“陛下，大牧首来了，”
就在米哈伊尔在看着“狗头卫士”发愣的时候，一个近侍轻轻地走进宫殿，向他行礼道：“您要接见他吗？”
米哈伊尔削瘦的脸庞不由苦笑起来，大牧首菲拉列特是他的父亲，他亲自下诏，说大牧首的地位等同沙皇，大牧首的命令犹如沙皇的圣旨，他能不接见吗？
“让大牧首进来吧，”米哈伊尔一边对近侍说着，一边摘下头上的莫诺马赫皇冠。
戴着莫诺马赫皇冠接见大牧首可以，但接见的大牧首是自己的父亲，在他看来，是不好的。
米哈伊尔低下头，仔细地看着手中的莫诺马赫皇冠。皇冠的外形，其实和普通的貂皮帽没什么两样，但它是使用黄金白银制成的。在帽子四周，还镶嵌着许多珠宝，皇冠内用珍贵的黑貂皮作衬里。戴在头上，既十分暖和，又无比神圣威严。
这顶皇冠，据说是三百多年前，由金帐汗国的乌兹别克汗赐给莫斯科大公伊凡一世的。
一百年前，早已经独立的罗刹王国，就用中世纪的基辅大公弗拉基米尔·莫诺马赫的名字来尊称它。以纪念他第一个把拜占庭的东正教引进了罗刹地区，并把它作为全罗刹的国教。
在拜占庭帝国灭亡后，东正教的主教们，又四处向外宣传，说罗刹王国是第三罗马（第一罗马在意太利，第二罗马是拜占庭）。那顶至高无上的莫诺马赫皇冠，就象征着罗马帝国的权力，已经从君士坦丁堡，向莫斯科成功转移。
这顶莫诺马赫皇冠，米哈伊尔已经仔细地看边无数次，只有看到这顶皇冠时，他才会觉得自己是罗刹王国的沙皇，在其他时候，他是没有这种感觉的。因为，到目前为止，作为一个26岁的成年君主，他的话，出了克里姆林宫，还不如一个大贵族管用。
米哈伊尔还记得，1613年，他16岁，在一个特别寒冷的春天的早晨，有无数的贵族、商人和平民，从莫斯科、从四面八方来到他的封地科斯、特罗马，聚集在他母亲的修道院前。请求他去莫斯科登基当沙皇，以拯救混乱中的祖国。
去莫斯科当沙皇？开玩笑，那个位置有什么好坐的？也不想想，外面正有瑞典、波兰、还有三千名哥萨克拥护一个3岁的小孩子，正从三个不同的方向进军莫斯科，去在争夺沙皇那个位置呢，我去了岂不成为了他们的眼中钉，肉中刺？这不是找死是什么？
所以，米哈伊尔断然地拒绝了他们的请求，直到他们跪在雪地中，苦苦地哀求了7个小时，发出了无数忠诚于他的誓言，米哈伊尔才勉强地答应他们的请求。
他原以为，当上沙皇后，他就可以一言九鼎，言出法随，重现当年伊凡四世的荣光。
可是，当他当上了沙皇，却发现自己想多了，罗刹王国的权力，从他当上沙皇的那一刻起，就被缙绅大会和他母亲玛尔法修女牢牢地把持。
理由是，他还是个孩子！
没有权力的米哈伊尔从此成了一个吉祥物，其存在感之低，让人瞠目结舌——在他20岁那年，他想娶一个自己喜欢的女孩子玛丽亚都做不到。反而害得意中人全家，被他母亲玛尔法修女流放到了鲜卑利亚……
到了1619年，他的父亲菲拉列特从波兰回国，罗刹王国的权力，又从母亲的手中，转移到了父亲的手里。米哈伊尔依旧是一个没有任何权力的傀儡沙皇。
但让他感到有点安慰的是，他对某些地方的督军人选的提议，父亲菲拉列特有时候也会给他点面子，没有全部驳回来。比如，他试图提议伊凡德宁当托博尔的督军，结果，他的父亲大方地同意了。
进来禀报的近侍退出去后不久，宫殿外就传来的匆匆的脚步声。从脚步声的大小与频率，米哈伊尔听出来，那就是他父亲、如今的莫斯科及全罗刹东正教的大牧首菲拉列特的脚步声。