悠儿把脸一扭，颇为不屑的说：“哼，悠儿今年才七岁，爹爹你不要说这些没影的事，我才不要嫁什么如意郎君呢！”
吴玉和老管家都放声大笑，吴玉拍了几下手，连声叫着：“好好好，我悠儿是女中豪杰，说不嫁就不嫁！对了，老管家，咱们这女中豪杰最近几日乖不乖啊？”
老管家满脸堆笑的回复：“咱大小姐哪有不乖的时候啊，只是每日都要问几十遍爹爹何时回家，我这耳朵都要听出茧子来了。”
吴玉让悠儿自己去院中玩一会儿，自己实在是困乏的紧，想先去卧房小睡一会儿，醒来再陪女儿玩。悠儿乖巧的去院中的秋千边自己玩了，吴玉进正厅之前，又叮嘱了老管家一遍：“刚才我说的把那几幅画典当之事，您一定要尽快去办，只要价钱给的合适，那就当了罢。这几幅画虽是家父留给我的，睹物思人，珍而贵之，但书画再珍贵，也不如身边活着的人珍贵。前日皇上圣旨已下，令我一月之内，务必查清妖物杀人之事。此事错综复杂，牵涉甚多，我最近恐怕无暇分心。家中柴米油盐等一切事务，尤其是悠儿的学业和起居饮食，都请您费心了。”说罢吴玉向这个为吴家兢兢业业服务了几十年的老管家行了一个礼。
老管家诚惶诚恐的向吴玉还礼：“大人您说的哪里话，这些都是老奴应当尽心的份内之事，您尽管放心。倒是这妖物杀人之事，我也曾听街坊四邻说过几次，确实诡异复杂。照您所说，皇上下令让您来彻查此事，实是祸福难料，不论此事能否查得水落石出，请大人您千万小心，保护自己，也是保护悠儿！”
吴玉望了望在院中独自玩耍的悠儿，感觉肩上的分量更重了许多，然后转身走进了院子的正堂。正堂中没有什么奢华的陈设，正当中挂着一块描金楠木框匾额，用清丽的瘦金体写着三个大字：“清心堂”，下面是一张松木的几案，左右各一张靠背圈椅。正堂两侧挂着的，就是吴玉的父亲在过世之时给他留下的家传画作‘梅兰竹菊’，一共四幅。这四幅画的落款只有完成的时间，是南宋末年的作品，但作者是谁，却没有写，也无人知晓。父亲在世的时候就十分珍爱这四幅画，说是吴家祖传之物。岁月不居，时节如流，父亲已经过世已十载矣，吴玉看着这几幅画，不禁想起了诸多往事，脑海里又浮现出了早已离世的双亲的面容。
吴玉的父亲是山东承宣布政司济南府人，吴玉的祖父就这么一个儿子，给他起名叫吴源觉。吴源觉继承了祖上留下来的几百亩良田，一辈子安安稳稳地躬耕于济南府，友善乡里，与世无争。吴玉的名字也是祖父给起的，说是在他出生的时候，祖父梦到自己在深山中发现了一块晶莹滴透的美玉，因此给他起了这个名字。
父亲在成化二年，吴玉刚二十四岁的时候便身染沉珂，卧床不起。但此时吴玉正在京城参加会试，并不知父亲已到弥留之际。等到会试成绩放榜之日，吴玉在榜单上看到了自己的名字，二甲第十一名，总算没有辜负家中父母的殷切期望，他日荣归故里之时，也可学当年的孟郊，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。春风得意的新科进士吴玉刚回到自己旅居的客店之中时，却发现在老家伺候父母的管家已经在此等候多时了，而且左臂之上还缠着一块白纱。吴玉赶紧上前询问家中是否出了什么变故，管家还未回答就已泣不成声，拉着少主的胳膊哭了好一阵，才断断续续说：“少主人，老主人他，他已经在十几日前过世了。”吴玉顿觉眼前一黑，脑袋里天旋地转，一下子昏了过去。
等吴玉赶回家中之时，老父已经下葬了，吴玉在父亲的坟前痛哭了许久，然后就在家中开始为父亲守孝。吴玉的母亲虽不是出自名门大户，但也通晓大义，慈爱公正。在父亲百日祭祀之时，母亲在自家老宅的正堂屋里，供奉起吴家列祖列祖的灵位，她叫来了自己的儿子，让他在祖宗的灵牌前跪了下来，向吴家列祖列宗三拜九叩，行了最庄重的礼仪。礼毕之后，吴母从一张几案上拿出了四幅精心装裱的挂轴，让他一一打开看过，就是这梅兰竹菊四幅画。
吴母含着泪对他说：“孩子，这几幅画，是你父亲临终之时，再三叮嘱让我亲手交给你的。你父亲一直都相信你一定可以金榜题名，但是等他日进入官场之内，你要面对的牛鬼蛇神，远比你想象的复杂，但不论面对什么样的诱惑与困境，一定不要忘记了做人的根本。在面临人生抉择之时，要摸摸自己的良心，不论你要做什么，怎么做，一定要做无愧于心的大明臣子，所作所为必须对得起大明的黎民百姓。孩子，你父亲希望你看到这几幅画的时候，就可以想起他对你的期许。”
吴玉的母亲在父亲去世的第二年，也一病不起，撒手人寰了。守孝期满之后，家中再无牵挂之人，吴玉留下几个老仆人照管老宅和田产，拿着吏部派发的任命官牒，带着妻子和老管家来到了京城，一直住到了现在，再也没有回乡。