吴玉吃完了早饭，却没有像往常那样早早地就去大理寺衙门判事，而是忧心忡忡地推开了悠儿的房门，蹑手蹑脚地走进了悠儿的卧房，屏息静气地站在悠儿的卧榻之前，慈爱地看着自己的女儿。悠儿睡的木架子床围着一圈轻纱帐幔，既能遮挡蚊蝇，又能阻隔徐徐的夜风。悠儿盖着一床绣着朵朵荷花的薄棉被，枕着竹篾编的，罩着绣团花棉布巾的凉枕，长长的头发散乱着，圆圆的脸蛋红扑扑的，睡得十分香甜。悠儿半夜可能是热了，或是睡觉不老实地翻身，半边的身子都露在了外面，吴玉想给悠儿盖好被子，但是又怕自己的动作太大，把悠儿给吵醒了，就从床边的衣架上取下了悠儿的外衣，轻轻掀开帐幔，把她露在外面的半边身子盖好了。又好好地整理了帐幔一遍，确认没有一丝缝隙。
吴玉看着悠儿，不禁感慨白驹过隙，从元夕到现在还不到半年，悠儿就长高了不少，也不再是他印象中的小鬼头，越来越有大孩子的模样。俗话说女大十八变，不知道再过几年，悠儿会变成什么模样，要是等到及笄之年，还要给她寻一位……想到这里，吴玉赶紧停住，不敢再想，又看了看乖女儿熟睡乖巧的样子，悄悄地退出了悠儿的卧房。
吴玉刚回到堂屋，就碰见了去给李姑娘送完早饭的老管家。老管家一看是吴玉，还愣了一下，担心地问：“老爷，您怎么在这啊，老奴还以为您用完早饭，马上就要离府了。怎么一脸的愁烦之色？是不是遇到了什么难处？”
吴玉没有回答，反倒问了老管家一个毫不相干的问题：“吴伯，老家田里的冬麦也该收了吧？不知道今年是个什么样的年成？”
老管家被吴玉问得一愣，莫名其妙地看着老爷，支支吾吾地应付：“老奴估计应该不差吧，吴家祖上传下来的百余亩田产，也都是年年租给附近的佃户耕种，不论收成好坏，每年的地租也就是百十石粮食上下，再交了朝廷的几项杂税，支了老家几位院工的月钱，也剩不了多少。老爷您以前也不怎么关心老家的田产，怎么现在突然问起这个？”
吴玉叹了口气：“昨日谨身殿召对，皇上特意提起皇贵妃对我多有褒奖。皇上对三法司查案的进展很不满意，再次严令我等尽速破案。”
老管家悄声地说：“皇贵妃能替老爷您说话那是好事啊，当今圣上最听的就是皇贵妃的话，以后老爷您要是能攀上皇贵妃这高枝，入阁拜相也未可知啊！”
吴玉摇了摇头：“朝事纷乱，我与皇贵妃还有万家素无往来，现在不论内廷还是外朝，支持皇贵妃和不满皇贵妃的众人，明争暗算，斗得你死我活。如果我办事不利，破不了案子，大不了就是丢官罢职，回乡种田。一旦在两派人中战了队，那就没有后路可言，只能永远在斗争中过活，不是灭了对手，就是被对手所灭。像咱们这样没有根基，没有靠山的小人物，怎么丢的性命都不知道。再说了，高堂父母当年的谆谆教诲，言犹在耳，绝不敢忘。我是大明朝的臣子，只为天下百姓劳碌，只为当今圣上尽忠，怎能沦为他人鹰犬？”
老管家听了吴玉这番话，也是暗暗地吸了一口冷气，恍然大悟地说：“是老奴愚钝，现在这妖物的案子摆明了就是宫里有人想扳倒皇贵妃，咱们此时去参和这摊浑水，确实是太凶险了！不过皇上三番五次的下旨严查，这一关恐怕也不好过呀！”
吴玉叹息：“我身为大理寺少卿，平反冤狱，查案缉凶，原是分所当为。只是当前的案子，不知道牵扯进了哪些人和事，行差踏错，稍有不慎，也许就会粉身碎骨。唉，早知如此，还不如做个逍遥散仙，和悠儿回乡隐居，有个百十亩薄田，靠天吃饭，也能早晚陪在悠儿身边，看着她慢慢长大。不像现在这般，每日早出晚归，连悠儿的面都见不到几回！”
老管家知道吴玉不是如此消沉之人，只是暂时遇到了些难处，心中有些抱怨和自己说说。只好婉言宽慰：“老爷，事情未必就像您说的那么为难。家里有我在，老爷您就尽管放心，大小姐我一定替您照顾的好好的。官场上的事，老爷您行得正，坐得端，尽心办事，皇上圣明，是不会委屈了您这样的好官的！”
吴玉发泄完了心中的愤懑，也不再和老管家闲聊，对老管家吩咐到：“好了，今天就说到这罢，时候也不早了，你去替我备轿，我也得赶紧去衙门了。”老管家答应了一声，就赶紧出去安排。
诏狱之内，关押徐汉卿的牢房，尚铭尚厂公坐在一把轻便的小凳之上，一只手端着一个瓷碗，碗里有菜有饭，另一只手拿着一双竹筷。尚铭身边跟着凌霄，几名锦衣卫北镇抚司的番役在牢房之外，不远不近地候着。徐汉卿手铐已经被除了，只有脚上还扣着粗粗的铁镣铐，徐汉卿头发披散，神情呆滞地坐在地上，也不看眼前的尚厂公。尚铭看着眼前的人，也一样沉默着，悠闲地瓷碗里的菜饭。牢房中的气氛像冰窖一样冷，只有几点外面透进来的几点阳光，还能让人感受到一点阳间的气息。
尚铭还是先开口说话了：“徐监正，你这平日里都是锦衣玉食的，现在被关进诏狱之中，每日都生活在黑暗里，与满地的蝼蚁相伴，想必滋味不好受吧？不但自己受罪，还拖累着自己的家人一起遭罪。你们这些人呐，最大的软肋就是身边的家人，老婆孩子的，一个一个连着心。不像我们这些进了宫的人，没有家人，无牵无挂，身边的干儿干孙，今日还鞍前马后地伺候，祖宗祖宗地叫着，明天这皇城里的天一变，儿子孙子都变了祖宗。”
旁边站着的凌霄赶紧接话：“儿子生是祖宗的……”话还没说完，尚铭就瞟了他一眼，让他不要多嘴。凌霄看见尚厂公不悦，就赶紧闭住了嘴。尚铭继续说：“你知道吗？我们这些人呐，都是人前显贵，披着这身红皮，别人见着都是点头哈腰，客客气气的，不知哪天这身皮一脱，说不定就得去南京的孝陵种菜了。就说当年宫里的牛玉牛太监，多大的威风，我们晚辈见了都是要行大礼的，当今万岁爷的皇后都是他给选的。可是后来呢，一道圣旨下来，就灰溜溜地去了南京。”
尚铭停了下来，看着眼前的徐汉卿，呆呆的还是没有什么反应，就知道话还没有说透，需要再点醒他一下。尚公公把手里的瓷碗还有筷子往徐汉卿面前不远处一放，笑盈盈地说：“徐监正之前已经明白了本督的一片良苦用心，现在有个机会，能保你家人安然离开昭狱，每天都能吃上你眼前的这碗白饭。”
徐汉卿听了这句话，呆滞的神情出现了一丝神采，抬头直直地看着尚铭的眼睛，仿佛看见了神明降世，但是依旧一言不发。尚铭看他终于有了反应，就把面前的这碗饭往前推了一推，推到了徐汉卿可以拿到的位置，依旧是笑盈盈地说：“徐监正这几日受苦了，来，咱们边吃边聊。”尚铭看徐汉卿还是没有动作，就哈哈大笑了起来：“徐监正，放心，这碗饭里没有下毒，绝对是干净的。你要是不吃这碗饭，咱们的话不好往下谈呐！”
徐汉卿听尚厂公这么说，也不管三七二十一，端起了饭碗就狼吞虎咽地吃了起来。这些日子在昭狱里吃的，还不如平日里徐府上喂狗的饭食，今日能吃上这一碗白饭，哪怕是断头饭，也要吃完了再上路。尚铭看着这个架势，幽幽地说：“徐监正，慢些，慢些，这又不是断头饭，今日咱们聊得明白透彻了，保你以后敞开了吃。”
徐汉卿停下了狼吞虎咽的动作，用了全身的力气咽下了嘴里的一大口饭，捶了捶胸口，又拢了拢头上乱糟糟的头发，看着地面，缓缓地问：“厂公，您要和我聊什么，就请说罢！”