【24】秀姑已经失踪了好几天了，毫无音讯，作为娘十分着急，没有赵族长的允许，她无法走出这个院子。韩姨连续这几天都受到伤害，张姐每天忙碌一大家子的伙食，对于其它的事情不闻不问，安慰韩姨就有邵芙蓉照顾。韩姨在床上盘坐着哭泣了很久才慢慢平息，邵芙蓉也在不断安慰，平时看起来很恩爱的一对老夫老妻，为什么对自己的老婆下如此重手，她也询问是什么原因。韩姨想下床，邵芙蓉小心翼翼将她扶下了床，下床以后，韩姨突然扑通一声跪在她面前，非要她答应一个要求，不然长跪不起，这种日子实在没法过了，只有以死解脱。韩姨像她的母亲一样，很慈祥对这对孤儿寡母无微不至的照顾，所以她们两个人关系非常好。邵芙蓉很诧异，还不知道自己帮什么，韩姨才不受到毒打，看着韩姨跪在冰冷的地上，只好先答应她的要求。韩姨重新躺在床上盖好被褥，才慢慢诉说她的遭遇。原来外面的人对赵族长的威望十分尊敬，其实他是一个伪君子，是一条披着羊皮的狼。那个不要脸的老东西自从第一眼看见你，就贪图你的美色，对你的美色早已垂涎三尺，希望与你共度良宵，邵芙蓉一听十分气愤，转身想离开，想尽一切办法也要离开这个家，韩姨拉着她的手不放，当那个伪君子第一次跟我提出这样荒唐的要求时，我立刻反对，我就跟他吵起来，说他不要脸。没想到他大打出手，以前家暴只是对她身体下手，不是太重，一般只是三五下出出气。可是这一次不一样，对他是身体长时间的摧残，而且下手很重，几乎都是往死里打，但是我还是没有答应他的要求。没想到他一次比一次变本加厉，我实在没法承担这样的摧残，真的想一死了之，可是我老韩家两个不争气的侄子怎么办，还有五个侄孙子们只能流落街头，这五个孩子年龄还小，都不能自食其力，但这五个孩子都很优秀，那是我们老韩家的骄傲，如果没有我，我想他们很难长到成年。邵芙蓉望着窗外，一只手被韩姨拉着，她背对着韩姨始终也不发。韩姨接着说：“还有一件事情，我骂他狼心狗肺，他不择手段想要得到你，他说你不从他，你就这辈子再也见不到你的孩子。”这几天她担心秀姑，整夜都无法入睡，她又出不了门，张姐虽然每天出入，但从她的口中问不出所以原。赵族长每天只是在韩姨房门前擦肩而过，一整天也看不见人。
邵芙蓉像发疯的一样非要从这个院子出去，几个看门的家丁不敢对她做什么，只是不让她出这个院子一歩，两个彪形大汉拦住出后院的门，她横冲直撞努力了半天，可是这两个大汉纹丝不动，他用口咬住那人的手臂，两条深深的牙印嵌入肉中，两个忠诚的看门狗死守住这个防线。张姐从旁边经过视而不见，她跟着张姐跑进厨房，提着一把菜刀回来，将刀架在自己的脖子上，如果不让她出去，就死在他们两个人面前，两个人吓坏了，赶紧让路，趁其不备夺下她手中的刀。赵族长很快回到了家，两个人一前一后进的书房，赵族长关上房门，她赶紧将门打开，她气愤地说：“你这个伪君子，你休想得逞。”
他平静地说：“我的要求不高，只要你陪我一夜，我马上就让你见到秀姑。”
“你这个卑鄙小人，我要到宋镇长那里告发你，让你身败名裂。”
“我又没做什么，你有什么证据，到时候我告你诽谤。”
邵芙蓉气得发抖“我今天必须出这个院子，不然我就死在你面前，”正准备转身而去。
他突然说：“你难道不想知道李家民现在是什么情况吗？”她一下怔住了，他将李家民的遭遇从头至尾说了一遍，赵族长拿出一张一千两银子的银票，放在桌上说：“李家民他爹现在病重。”
何小燕在这个镇上生活了好几个月，虽然以前不认识李家民，但惠民粮油铺在镇上还有些名气，她经常光顾他们家的门店。她和张姐坐在马车内，马夫故意从惠民粮油铺门前走过，布皮和茶叶铺三个店都连在一块，门庭冷落车马稀，每个门店只打开一扇门，店里面看着空荡荡的，只有一两个伙计靠在门前打盹，没有一点昔日的辉煌。街边有几个妇人在议论纷纷，“这个店老板掌柜伙计的人品都不错，我常来照顾这一家的生意，今天怎么又没有开门。”“你不知道吗？这家出了大事情，”“我知道这家的老东家病了，有病就治，为什么生意也不做，”“你难道不知道吗，姚掌柜花了7万两银子进了3000斤大米，其实当时惠民只凑了4万多两，这4万多两市惠民这些年辛苦经营慢慢赚来的，还有两万多了，是找票号跟朋友借的，姚掌柜用一天的时间，将近7万两银子，亏得差不多。”“听说欠别人两万多两，把这三家店，和他的老宅都卖了还不够，”“这都不算什么，钱亏了还可以赚，最主要的是他们家老爷现在生死未卜。”那一群老妇人还在那里议论纷纷。这条商业街上，除了惠民的三家店以很冷清以外，街上熙熙攘攘，其他的店铺生意都很火爆。马车坚难的穿过商业街，来到东边的富人区，在李家民的大门外远远停下。大门外还挂着孝，这里前几天还办过丧事。秀姑的娘赶紧问张姐：“李家民的父亲不是病了吗，难道已经生故。”
张姐：“老东家还在抢救，现在还在昏迷中。自从老东家病倒以后，姚掌柜非常自责，其实李家没有人责备这样的忠奴，出事以后，姚掌柜整天以泪洗面，跪在神像面前，烧香为老东家祈福，但是老东家始终昏迷不醒。在一天半夜，姚掌柜跳入永安湖自尽了，姚掌柜为人谦和，总是笑脸相迎，从来都没有跟别人发生过矛盾，为人忠厚老实，偶尔被别人欺负只是一笑了之。李家视为姚掌柜为自家人，本来为老东家治病已经很拮据，李家民到处借钱为姚掌柜风光大葬。街坊邻居对姚掌柜的死十分惋惜，大部分都慷慨解囊，有钱的出钱，没钱的出力。姚掌柜的葬礼办的很风光，根本不亚于任何一家的主人下葬。”远远看去，李家民提着几包中药匆匆往家赶，看着几天不见的他，脸上看起来十分憔悴，忧心忡忡的还在想着问题，差一点跟前面的人撞在一起，忙着陪礼匆匆往家赶。看着自己心中的恋人，她十分心酸，正准备下车安慰几句，可是张姐吗拉住了她：“秀姑还没有找到，自己的麻烦还没有解决，你现在去见他，什么也帮不了，只会增加烦恼。”她远远的看着，眼泪不住的往下流。王大奎一案后，街上一下子多了很多乞丐，张姐将一个装有那1300两银票的信封交给马夫，其中300两是她自己的私房钱，马夫让身边的一个小乞丐，转交给李家民，马车就打道回府。当李家民打开信封一看，隐约感觉是她雪中送炭，他像发疯的一样满大街找那辆马车，一直追到赵家的大门前，被家丁挡在门外。他大喊着心上人，痛哭流涕。可她在深宅大院院里根本听不见。
赵族长在房间里面，满桌子的好酒好菜，他一个人坐在那里已经等候多时。邵芙蓉拖着疲惫的双腿走进了他的房间，赵族长非常高兴，赶紧跑过来关好门。拉着她的手在桌子边坐下，淫笑着说：“我特地为你准备了一桌子菜，明天早上你一定能看到秀姑，还有那7万两银子，我让大米商行，在十天内凑齐，还给李家民。但是你必须答应我一个条件，在一年内你不准出这家大门，也不可以跟李家民私会。我已经70岁了，来日不多，能快活一天是一天，明年的今天你就自由了，到时候你要干什么我无权干涉，如果还是有什么困难，我力所能及的帮助。”邵芙蓉一双美丽的大眼睛，恶狠狠的盯着赵族长。赵族长淫笑着，像一匹饿狼一样盯着眼前的小绵羊。“半年，我只给你半年的时间，如果你不答应，大不了鱼死网破，我把你罪恶丑脸公布于天下，让你名声扫地。”
赵族长长犹豫了一会，“好，我以我的人格向天发誓，半年后我就给你自由。但你也要发誓，这件事情不能让第四个人知道，为了我和你自己的名声保密。”
何小燕慢慢站起身来，走向床边，开始宽衣解带，赵族长非常高兴，猛喝了一大杯酒，送服了一颗壮阳的药丸，得意地向床边走去。
李家民爹的病情有所好转，偶尔清醒一下睁开了眼睛，经过几天的精心调养，他的病情算是康复了。这天一大早，一大家人围着他的病床前伺候了这么久，都很疲倦，一个一个要么趴在桌子上，要么趴在床边，要么靠在床头，都迷迷糊糊的睡着了。老东家突然清醒过来，一下子从床上坐起来，李家民第一个发现，高兴的大声叫着爹，惊醒了所有的人，大家热泪盈眶，这么久的付出终于没有白费，都拉着老东家的手嘘寒问暖。可是老东家用奇怪的眼神看着大家，所有的人一个也不认识，只记得自己有一个儿子叫李家民，“你们一个个都让开，我要到外面去找我的儿子家民，不知道他现在吃饭了没？”李家民拉着父亲的手，用很诧异的眼神看着父亲。将老东家扶下床，这才发现老东家的右脚和右手不怎么听使唤。
袁大善人，袁大夫跟老家东家仔细检查完以后告诉大家。“老年痴呆，半身不遂，这种病没有药可以治，只能靠慢慢调养，想彻底好很难，现在靠家人细心照料，不能让他的病情继续发展。”袁大善人起身要走，李家民千恩万谢，拿出一锭银子当诊金和药费，就李家现在的情况，袁大夫死活都不要钱。
李家民将大米商行以价格欺诈，告到宋镇长那里。宋镇长对李家的情况有所耳闻，但是具体情况还不清楚，宋镇长听完李家民的状词，拍案而起，几个衙役很快将大米商行的几个管事押到大堂，几个管事将责任推给赵族长，有赵族长的威望，绝对不能派衙役去押来。宋镇长亲自上门问清事情的缘由，赵族长病了不能下床，昨天还生龙活虎，今天就在床上咳嗽声不断，说话上气都不接下气，天气不是太冷，还盖着好几床厚棉被，看样子病得很重。宋镇长说明来意，张哥帮赵族长垫高枕头，喘着大气慢慢的说，那几个管事想敲诈一笔钱，被我发现，那7万的银子现在在我手上，前些时候镇上很乱，我先挪用了一部分，我先还4万两，余下的3万两我十天内凑齐。宋镇长拿着钱告辞了。李家民先还了外面的欠账，再拿一些钱出来进货，第二天一大早，宋镇长在鞭炮齐鸣中，祝贺惠民重新开张。
邵芙蓉那天拖着疲倦的身体，从赵族长的房间走出来，流着泪将自己的身体洗了一遍又一遍。下午秀姑从学校回，她高兴坏了，在她的娘耳边叽叽喳喳的叫个不停，她说学校的老师组织全校的学生到外面去旅游，可好玩了，同学之间做着游戏，秀姑欢快的讲着外面那些好玩好吃的东西，她为了迎合自己心爱的女儿，时而微笑，时而点头，但是始终一句话也没有说。她的心中太苦了，很想找一个人倾诉。
李家民重新开张，流失了一部分熟练的伙计，店里面的事情有特别多，好多事情他必须亲力亲为，他每天忙到很晚，还时不时家里的人来报告，你的爹又走丢了，又忙于四处找爹。他心想等忙完这一阵，再去找他心上的人。
袁大夫来到赵家，别人都叫他袁大善人。因为他收养了七子，瞎子，聋子，跛子，瘸子，傻子，滩子和白子他们这群孩子都没有姓名，大虎二妞三妞四虎五虎六妞和七虎，由于孩子众多，只能这样称呼，才能分别知道它们的大小。这七个孩子大的才十一二岁，小的才三四岁，都是袁大夫，又当爹又当妈，从小将他们养大，到现在只有二妞这个聋哑孩子能自理，其他六个孩子吃喝拉撒非要人伺候。这些孩子都是袁大夫在他医馆门前捡的，这些孩子是他们的母亲，在未婚的时候偷吃了禁果，怀上孩子以后，吃了不少打胎药，孩子没有打下来，偷偷将他们生下来，一个个不健全的孩子，一个生命不忍心将它丢弃，只好偷放在袁大夫门前。这从孩子的亲生父母从来没有到这里来看望他们的孩子，不过偶尔有人将银子放在医馆门缝里面。这群孩子当中只知道二妞这个聋哑孩子的母亲，她是怡春楼的牡丹，牡丹是怡春楼昔日的花魁，牡丹在很早的时候就生下了二妞，就连牡丹都不知道二妞的亲生父亲是谁，因为当时不知道有多少王公贵族在牡丹身上花了不少钱，牡丹也给了不少钱给袁大夫帮忙照顾好她的女儿。但袁大夫最后陆续收养了好几个孩子，这时候孩子生活上也花不了多少钱，只是他们天生就有疾病，常年医药不断，牡丹给的钱大部分跟这些孩子治病了。后来牡丹的收入减少了，袁大夫不忍心看着这种孩子夭折，宋镇长知道这件事以后，永安镇的经济还算繁荣，在宋镇长的主持下，为袁大夫募捐，这一下全镇人都知道了袁大夫，人称袁大善人。袁大夫其实很可怜，十七八岁就学医归来，开始在一条偏开一个小医馆，由于很年轻人们都不相信他的医术，其实他的医术挺精湛，接连治好了几例疑难杂症，最后才稍有点名气，也赚了一些钱，就从偏街的小诊所搬到大街上的大诊所，由于口碑很好，又接连收留了几名婴儿。到了谈婚论嫁时，当得知还有七子，这群需要照顾一生的孩子时，所有姑娘都回避。虽然袁大夫在外面声誉很好，受到所有人的恭敬，但是没有哪家大姑娘愿意来分担这么大个烂摊子。所以直到三十多岁还是孤身一人。
张哥接袁大夫来，袁大夫询问赵族长生病的起因，也很关心赵族长的病情，张哥站在房间没有离开，赵族长支支吾吾不愿说明。袁大夫一号脉，突然眉头一紧，也不再询问，由于赵族长身份特殊，将身体很仔细的检查了一遍，也包括隐私部位，很快就开出一张方子，还仔细研究每味药的用法和用量，袁大夫亲自为赵族长抓药，回来后，掌握好火候亲自熬药，看着赵族长服下药以后，吩咐好一些注意事项，才收拾好药箱离开房间。刚走出房门，正好邵芙蓉手拉着她的秀姑从另一个房间出来。袁大夫一下子惊呆了，都无法形容它的美丽，前段时间，全镇的人都在谈论她的事情，他还鄙视的说别人一个个都是花痴，这段时间很少有人谈论她，袁大夫以为她离开了永安镇，第一次这么近距离欣赏她的美丽，袁大夫像个木头一样站在那里，他的对面痴痴的看着她。邵芙蓉这样被人看着都习以为常了，上前来打招呼“袁大夫好。”秀姑也在后面叫道“袁大善人好。”袁大夫这才回过神来，有些手足无措，口齿不清，不知道如何作答。袁大夫将自己扇了一巴掌才回过神来。邵芙蓉这些天来烦心事特别多，几乎整夜不眠，脸上看起来十分憔悴。袁大夫就说:“看起来嫂夫人脸色欠佳，是不是睡眠不好？”
一下子说到他的心坎上，赶紧邀请袁大夫，去她房间帮她看看，袁大夫将手搭在她的手上一号脉，心里一惊，在心里大骂赵族长，这个衣冠禽兽，原以为那个老东西，是他们夫妻之间消耗过度而病倒。从那个不要脸的老东西病情上看，至少有十年或更长的时间，没有行夫妻之事，在药物的作用下，多年聚集的精元一夜被掏空，加上他自己年世以高，所以就病倒了，要长时间的精心调理，才能渐渐恢复。真没想到赵族长这个不要脸的老东西，将魔抓抓向这对可怜的孤儿寡母，从她的脉相看，赵族长对她的身体是一种摧残，对她的身心是一种伤害，说明那个老东西用了一些非常手段。袁大夫很同情这对母女，跟她开了一张方子，治疗内分泌失调，定神安宁。袁大夫回到诊所，亲自为他煎好药，派二妞跟她送过去，说好明天过来帮她复查。