清冷的月光透过窗棂，只照亮了宁靖弧线完美的下颌。
他仿若夺命无常，从天而降，周身萦绕着无声无息的恐怖威压。
“小七，真的是你？”宁曜在短暂慌乱后突然拔高声音，刻意表露的惊喜虚假得破了音。
宁靖反问，“看到我，你不高兴吗？”
宁曜连连摇头，默默背在身后的手，已握住袖中匕首，面上却堆了笑，“我只是太震惊了，以为小七你不愿回来，没想到突然就回来了！”
“为何我不愿回来？”宁靖追问。
宁曜长叹，“我们之间误会很深，我一直想跟你解释，却苦于没有机会。”
“解释。”宁靖的声音没有丝毫起伏。
宁曜敛眸，“这里黑漆漆的，等我点了灯，备上酒菜，我们好好聊。”
“不必。”宁靖拒绝。
宁曜连连叹气，“小七，你真是跟从前不一样了，想必在外面受了许多苦吧。”
“废话少言。”宁靖冷声说。
宁曜苦笑，“好。那就说正事。父亲入赘宁家，母亲心善仁厚，能接纳我们，我一直心存感恩。当年母亲突然得了怪病，你从平北城赶回来，衣不解带地照顾她，遍寻天下名医，但终究没能留住母亲，去年她还是与世长辞了。那段时间你很难过，我从劝你不要借酒浇愁，到后来陪你一起喝，只是想安慰你，让你知道有我在，我们是亲兄弟，任何时候你都可以相信我。”
“那天夜里，你喝多了，我也喝得不省人事，后来发生了火烧库房的事。等我宿醉醒来，大错已铸成。父亲要把你逐出家门，平息事端。无论我怎么跪求，甚至说我替你顶罪，父亲都不为所动。”
“但当时我以为，那只是暂时的，待风头过了，你就能回来了。”
“可没想到，你走后没多久，我亲耳听到父亲跟姨娘说，只有把你赶出去，他才能抬起头，真正当宁家的主人……”
宁曜长叹一声。他口中的姨娘是如今的宁夫人，他的生母。在宁靖的母亲过世之前，是宁家二夫人，去年扶正了。
气氛沉默，宁靖仿佛一尊雕塑，不动不言语，甚至连呼吸都像是停了。
宁曜再次开口，“别说你没看出来，连我都不知道，父亲竟然存了那样的心。那时我就怀疑，火烧库房贡茶受损之事，会不会是父亲在陷害你，为的就是抓住把柄把你赶出去，没了你，他就可以假装自己并非一个赘婿，而是宁家名正言顺的主人。”
“我质问父亲，他竟毫无羞愧地承认了！”
“我要去找你，父亲却说，不必找，你活不了几日，就算找到，也是尸体。”
“我追问之下，他说早从多年前开始，就一直在你饮食中下慢性毒药，在母亲过世后，更是加了量。为了不被人诟病他毒害亲子谋夺家产，才要处心积虑设计让你犯下大错，好名正言顺地驱逐你。”
“听到那些话，看到父亲疯狂的模样，我曾经相信的一切都崩塌了。”
“我疯了一样到处找你，却没有丝毫线索。很长时间里，我真的以为，你已不在人世了。”
“我真的好恨父亲。虎毒尚且不食子，他对你却那般残忍。为了给你报仇，我开始以牙还牙，给父亲的食物中下毒，我想让他跟你一样，在痛苦中绝望死去。”
“如果不是突然得知你的消息，父亲早在三个月前就会毒发而亡。为了让你有亲手报仇的机会，我让他苟活到现在。”
“但整个家，除了我之外，没有人在乎你。姨娘甚至要跟我断绝母子关系，弟妹也都觉得我鬼迷心窍。他们全都站在父亲那边，觉得我错了，我疯了。”
“六弟出门迟迟未归，我追问之下才知道，姨娘偷听到我跟随从说话，得知你活着，住在北安县，让弟弟们一定要想办法，早点杀了你。他们不止雇佣了燕云楼最厉害的杀手，六弟甚至亲自去了北安县要除掉你。”
“那毕竟是我的生母和一母同胞的弟妹，我一直在规劝他们，不要执迷不悟继续犯错，可惜，他们对我只有阳奉阴违。”
“我根本没有派人去平北城请你回来，怕又是姨娘背着我做的。你能得遇贵人，在别的地方参加科举考试，我高兴还来不及，只希望你实现心愿，我相信你一定能做到！”
“小七，大哥当初说过会好好保护你，却没有做到，你恨我怨我，都是应该的。但请你一定要相信，我过去从未，未来也绝不会背叛你，背叛我们血浓于水的兄弟感情！我可以发誓！”
说完，宁曜眸中闪着水光，殷切地看着宁靖，“我接到消息，得知你中了解元，真是高兴极了！恨不得马上去找你，共饮庆贺！你如今回来，我就可以把属于你的宁氏家业都还给你了，不过你接下来还要到京城赶考，需要的话，大哥可以继续帮你管着！”