宫里来人，端木熠命端木忱进宫。
外面还下着大雨，长安伺候端木忱换衣服时，提了一句，“苏姑娘快该回来了吧？”
端木忱微笑，“前日父皇还说起，若过了这个月, 她再不回来，便派人去催。”
“皇上真是很器重苏姑娘。”长安感叹，“当初主子在北安县跟苏姑娘结交，这一步太对了！”
端木忱闻言，面露得色，“此话不虚。虽然端木晟仍不肯死心，但如今他已不足为惧。今日之局面，苏凉虽不是为了我，但做的事皆对我有利。”
收拾齐整后，端木忱便出府进宫去了。
路上行人很少，马车途径大皇子府，端木忱掀开车帘看了一眼，朱漆大门紧闭。
放下车帘，端木忱唇角浮起一抹冷笑。他觉得端木晟如今的下场，苏凉仍不会满意的，毕竟她全家都被害死了，而她那种人，必是奉行“杀人偿命”的。
端木忱很期待端木晟怎么死。至于太子之位，与他已近在咫尺。
……
“昨夜晟儿出事了！”端木熠见到端木忱，开门见山。
端木忱心中一惊，面色微沉，“大皇兄他……”
“失踪了！”端木熠冷声说。
端木忱皱眉。他还以为端木晟昨夜死了。
“昨夜跟晟儿在一处议事的两个门客都被人拧断脖子丢了性命，晟儿定是被人掳走了，并未留下蛛丝马迹。”端木熠面色冰寒，“你认为会是谁所为？”
“没有证据, 儿臣不敢妄加揣测。”端木忱斟酌着字句。
“宁靖的事, 跟晟儿有关系, 你知道的。”端木熠说。
端木忱愣了一下，“父皇是说，苏……苏凉吗？”
端木熠接着说，“你应该也知道，苏家被灭门的事，主谋就是晟儿。”
端木忱点头，“是，这些儿臣的确知情。若从这两件事看，苏凉的确有找大皇兄寻仇的动机。但正因为动机太明显，以儿臣对苏凉的了解，她是个聪明人，不会做这样的事。”
“你跟她，在北安县早就认识吧？”端木熠看着端木忱，眸光微眯。
端木忱心中猛地一跳，敛眸道，“是。起初儿臣先注意到的是宁靖，后来才认识她。”
端木忱知道，端木熠已经确认他跟苏凉之间存在秘密合作的事。这对端木忱而言不是好事，但事到如今他也不会太担忧。因为苏凉做的事，都有她自己的动机，只能说正好跟端木忱有共同的敌人，而非听命于端木忱。
这一点，端木熠应该是清楚的。
“若不是她，还能有谁？”端木熠冷声问。
端木忱沉思，“儿臣方才在想，会不会，是宁靖生前身边不为人知的高人所为。”
端木熠冷哼，“若真有那样的人存在，你怎知，他跟苏凉不是合谋？”
端木忱并未再出言为苏凉辩解，而是摇头说，“儿臣不知。”
“朕昨夜做了个噩梦。”端木熠看向窗外的雨，“清早醒来，就获知晟儿出事了。回头看看，自从苏凉回到京城，朕已经失去了两个儿子。当时老二出事，是老大所为，如今老大又出了事。其实朕知道那两个不成器的东西都做过什么混账事，也早已决意不会将乾国交给他们。但他们是朕的儿子，倘若真是苏凉寻仇而来，足可见，她对皇室，没有半分敬畏之心。这样的人，你觉得还能用吗？”
端木忱沉吟片刻后，恭声回答，“父皇，且不说如今尚不知道大皇兄是被谁抓去，此事未必与苏凉有关，哪怕真跟她有关系，观她行事，可见其个性正直，素来对事不对人。儿臣可以确定的是，倘若他国来犯，苏凉定会全力以赴守卫乾国。没有害过她的人需她出手医治，她也定会尽力而为。人心难测，有人的忠诚在面上，再好看也可能是虚假的易变的，而有人的‘忠诚’在于品行可信任。苏凉便是后者。”
端木熠凝眸看着端木忱，气氛沉默下来。
其实端木忱的话很大胆。端木熠在谈皇室权威，认为苏凉不可靠。而端木忱的话无异于在说，就算苏凉真的杀了端木晟和端木敖，也是他们活该，只要端木熠不为难苏凉，她从行为上便是忠诚的。
良久后，端木熠冷哼了一声，“你认为，她一个乳臭未干的黄毛丫头，是无可替代的？”
端木忱微叹，“说真心话，以前儿臣并不觉得，但自从她到玄北城走一趟之后，儿臣倒认为，她真是无可替代的。或许有人武功比她更高，医术比她更好，但她最出色的是心性。”
端木熠却突然沉了脸，“你还真是了解她。倘若晟儿的事，她能自证清白，朕便继续用她。若查明跟她有关，便不能留了！难道有朝一日，你我的对错，要靠她来评判裁决，你要被她约束吗？若你坐了朕的位置，有什么事做错了，让她不满意，她要把你推下去，甚至是杀了你呢？”
端木忱面色狠狠一僵，“父皇，儿臣愚钝了。”
“记住，皇威，就是天，不允许任何人挑衅！否则，她今日敢杀晟儿，明日就敢刺杀朕！”端木熠冷声说，“朕已派人前去浔阳城召她回京！原本拟定三日后册立你为太子，待晟儿的事有结果再说！你退下吧！”
端木忱离开，正好碰上太后万氏和皇后小万氏哭着来见端木熠。
端木忱恭敬行礼后，便出宫去了。想也知道，那两个女人一定认为端木晟出事是苏凉所为。
端木忱撑着伞独自走出皇宫，长安在外面候着，连忙迎上来，伺候他上了车。
马车缓缓动起来，走出一段后，端木忱问长安，“你觉得我跟苏凉，会反目成仇吗？”
长安愣了一下，摇头道，“主子又没做什么对苏姑娘不利的事，怎么会反目呢？苏姑娘是最讲道理的。”
“倘若我以后做了对她不利的事呢？”端木忱问。
长安不解，“只要不想反目，有些事不做不就好了？属下认为主子完全可以把苏姑娘当成朋友，真正的朋友，只要对她好，她一定会加倍回报的！苏姑娘又没有那么大的野心，不会跟主子抢什么，且主子都不想娶她，不存在任何利益冲突！”
端木忱揉了揉额头，“你说的，倒也有理。但父皇这次怕是不会轻易放过她。”
长安得知端木晟的事，神色一正，压低声音，“要不要给苏姑娘传信？万一她什么都不知道，有人要害她呢？”
端木忱沉思片刻后说，“父皇盯着我，算了。倘若苏凉真与此事无关，倒不必太担心，以她的能力，自有办法证明清白。”
长安下意识地问，“若苏姑娘跟此事有关呢？”
端木忱轻哼，“既然敢做，我想她应该更清楚如何摘清自己。她没有跟我商议过的事，自是不希望我插手的，随她去吧。”
端木晟失踪的事并没有传出去，端木熠派了一明一暗两队人马前去浔阳城，明路上的人奉旨传召苏凉回京，暗处的人调查她到浔阳城后的一举一动。
因乾国中部近日落雨频繁，河水上涨，少有船只渔民出行。端木熠和端木忱都认为端木晟失踪，就有很大的可能还活着，自然不可能有人想到沿河去寻尸体。
……
阿四出事后的第三天。
他昨日便已苏醒过来，只在自己爹娘面前喊疼，苏凉过来看他的时候，还冲她笑。
苏凉问阿四伤口疼不疼，他脸色发白，却坚持说不疼。
苏凉只当是小伙子爱面子，也不拆穿他。
这日苏凉再过来给阿四换药，靠近门口，就听见里面传出老管家的声音。