三月初一，护国寺一大早便香客盈门，络绎不绝。
姬小树还是头一回来，上山的时候自己走，总是走着走着就不见人影了，玩得不亦乐乎，还得老沐到旁边林子里把他抓回来。
同行的秦老爷子走得不快，看小孩子活泼可爱很是喜欢。只是有个问题，今日见到的“正儿”说话的声音和神态跟以前都不同，细看发现比昨日高了一截，倒像是那个叫小树的孩子。
但秦老爷子并不知道小树姓姬，只是很疑惑，为什么两个那么要好的孩子不能一起出来玩儿，似乎，在外人面前要共用一个身份？
看着姬小树再次被老沐从树林中抓出来，秦老爷子乐呵呵地说，“明日到我家去爬树吧。”
“好哇！”姬小树立刻点头。
老沐知道秦老爷子发现这孩子不是正儿，而是酷爱爬树的小树，但也无妨。秦老爷子是个人精，知道小树刻意伪装，便更不会挑明或告诉别人。
到了护国寺，老沐先带姬小树到前殿去参观。
高耸的大殿里有几尊对姬小树来说是巨大的，需要把头仰得很高才能看到全貌的菩萨塑像，金碧辉煌，庄严肃穆。
虔诚的香客正排着队要到菩萨座下去叩拜祈福。姬小树看着跪在蒲团上磕头的人，拉了一下老沐的衣袖问，“沐太公，菩萨真的能有求必应吗？”
附近听到的香客都皱了眉，似是觉得姬小树在佛殿之中说这样的话是不敬。
不过老沐觉得无所谓，他回答姬小树的问题，“事在人为。”
秦老爷子呵呵一笑，“我们出去上香吧。”他也曾跪在那里磕头求菩萨保佑自己的女儿和外孙平安，以后或许还会做类似的事情，但今日不必。他对当下的生活很满意，别无所求，且人太多菩萨很忙。
供上香的炉子像个大鼎一般在殿外，香客可从旁边桌上自取香，僧人会帮忙点燃，再插到香炉里。
姬小树对这个感兴趣，只是一靠近就被烟雾缭绕的气味给呛到了。
于是，老沐带着姬小树离得远了些，只看着秦老爷子上了三炷香，然后就到别处去了。
“秦太公，这世上有神仙吗？”姬小树问。
秦老爷子笑着说，“兴许有，只是我们看不到。”
姬小树小脸认真，“我觉得师父和师娘就像是神仙下凡，暖暖妹妹也像。”
老沐哈哈笑，“可能他们就是，只是忘记当神仙的事了。”
“那世上有鬼吗？”姬小树又问。
秦老爷子摇头，“没有。”
老沐来了一句，“鬼都在人心里。”
姬小树点头，“这我知道，坏人心里才有鬼对不对？”
“真聪明。”秦老爷子笑着揉了揉姬小树的脑袋。
二老一小到后山去看风景，姬小树开心地在后山林子里爬上爬下，碰到大一些的树，老沐跟他一起爬。
秦老爷子坐在一块石头上欣赏云海，听着老沐和正儿的笑声，想着等他的重孙再大点儿，也可以带出来玩儿了。
阳光穿透层云，微风徐徐，云海渐渐变淡，最后消失不见，天光明亮起来，视野变得更加开阔清透。
秦老爷子又想到了要谋害他的闵叡夫妻，不由叹气。他这把年纪，见过的人渣可太多了，但当认识的人心中的“鬼”跑出来的时候，仍是免不了唏嘘感叹。算起来，闵叡是他看着长大的，这次闵叡平安归来，秦老爷子还很为他和闵家高兴，且帮忙去请苏凉为他医治。
但到底知人知面不知心。秦老爷子不知道当事情败露后，闵叡夫妻会如何，大抵是活不了的。因为他们最大的问题不在于要杀秦老爷子，而是疑似跟“敌人”勾结，换言之，可能是细作。
秦老爷子只希望到时候闵家其他人不要被牵连，尤其是闵老尚书，为那个儿子牵挂担忧那么多年，终于盼到他回来，等得知真相，不知道是否能承受……
“秦太公！”姬小树偷偷跑到秦老爷子身后，突然伸手抱住他。
秦老爷子被吓了一跳，拍着心口，舒着气，姬小树已经站在了他面前，“秦太公在想事情吗？对不起哦，我不是故意的。”
秦老爷子笑笑，搂住姬小树，“没事。”
又在后山玩了好大一会儿，他们不着急回去，打算晚一点去吃了护国寺的素斋再走，姬小树还没吃过，要让他尝尝。
不断有其他香客到后山，来了又走。
姬小树正跟秦老爷子在玩树叶拔河，就见老沐拿着几片新挑选的叶子过来了，“我听人说，皇上和太后来了。”
“皇上？”姬小树闻声抬头，又很快低头，他想他家那位也是皇上的爹了。至于乾国那位皇帝叔叔，他也已经见过了。
姬小树的树叶先断了，秦老爷子乐呵呵地说，“再来再来。”
……
护国寺的前殿被清场了，因为太后和皇上要去上香，禁军在外面守着，闲杂人等不能靠近。
端木忱扶着萧太后，视线扫过外面里三层外三层的香客，发现一个问题：他是听顾泠的，冲着闵柔来的，但他也不知道哪个是闵柔啊……
萧太后上了香，祈求菩萨保佑乾国国运昌隆，保佑邢玉嫣和司徒瑶都平安生下端木忱的儿子。
闵夫人和闵柔此时才刚刚进护国寺的大门。她们是在顾泠给闵叡施针后才出发的，因为闵柔的大伯母得知后说要陪她们一起来，又等了一会儿。
闵柔站在人群外围，踮起脚尖，可惜只能看到大殿中菩萨塑像的一部分，看不到萧太后和端木忱。
闵柔问闵家大夫人，“大伯母，稍后太后和皇上出来，我们还得跪下磕头吗？”
闵家大夫人摇头，“不必。”
“那就好。”闵柔说。
闵夫人又默默地拽了一下闵柔，提醒她不要乱说话。
萧太后上完香，要跟端木忱一起去品尝护国寺的素斋。
出了前殿，端木忱站在台阶上，一眼就看到了人群外围站着的闵家大夫人，随即视线一转，落在了挽着闵夫人手臂的白衣少女身上。
这京城里数得上的贵族小姐，端木忱都见过，这个生面孔，必然就是闵老尚书最近才归家的孙女闵柔了。
长得不错，眼睛很灵……这是端木忱对闵柔的第一印象。
闵柔也察觉端木忱在看她，她对这位皇帝有些好奇，便没有回避端木忱的视线，大大方方地看回去。
此时大部分人都低着头不敢乱看，包括闵家大夫人和闵夫人，因此并未留意到端木忱和闵柔的对视。
萧太后看到了，但没在意，很快被端木忱扶着往斋堂去了。
等禁军撤了，前殿恢复了正常的秩序，闵家三人进去，闵夫人跪在菩萨前磕头，又上了香，说是求菩萨保佑闵叡快点好起来。
此时已临近正午，闵家大夫人有些遗憾地说，“护国寺的素斋做得很好，本来想带你们尝尝，但今日太后和皇上在，斋堂那边去不了了，改日再来吧。”