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第114章 征南军

楚国以南,是广袤的潮湿瘴气之地,生活着各种部族,他们有的建立了小国家,有的还是聚族而居的部落形式。传说蚩尤的一支残部在这片区域生息壮大,隐隐有成为南岭地区三大部族之首的趋势。

楚国与这片区域的众多部族有着易物的来往,楚国人用粮食和青铜器等,从他们那里交换来稀珍矿物、药材和奴隶等等。这十数年来,楚国国力强盛,忙于与中原势力争斗,一时间在南方的兵力抽调过多,对此地的关注也减少了很多。南岭各部族有些兼具野心和实力的,渐渐开始光明正大地在与楚国地交易中占据上风。一开始他们是要获得更高的兑换价格,寻求长久以来被压价剥削的补偿。碍于兵力空虚,南部的国土处在随时会被南岭大军冲击的威胁下,交易的楚国封族势力、地方势力和商人等常常都不得不反过来,以‘平等’的价格交易。后来更是被要求以更多的货物来换取同样的物品。

中原一场大战,持续多年的一段动荡纷争高潮暂时消退下去。楚国向西击退秦国的进犯,向北打败齐国主导的联军,灭亡钟离国,收复以前打下的巢国旧地,打得中原诸国可谓是一朝胆寒,尽皆来朝贺。

那一战之后,南岭躁动的各个部族都安份下来,一时失声,甚至主动压回原来的价位,胆小的要求更低从前的价位来讨好。不过楚国终于还是将目光向这片地域望来了,南方各大城调来了一支支的精兵,数量不多。然后征召当地人组建新军,调来的精兵被打入进去混合编制,日夜加紧地训练。这些军队的将领大多采用当地驻守的老将,从前征伐南岭部族时,远地调来的将领不熟悉当地情况,轻敌冒进,大受挫败后不能及时调整,结果被蛮夷的战士连连击退。若不是后来楚人援军赶到,将侵入边境的蛮夷几乎全歼,并一举打灭几个小部落,楚国将变得很被动了,南岭部族也不会处于交易的下风。这片地域集结训练的新军,称为征南营,一共三个大营,分别在南部三处小城附近,粮草军械皆在悄然筹备。

齐楚大战后,次年夏初,时隔一年,楚军趁着物候转暖,又再次大举出击,这次的对手的南岭的部族。

楚军的主帅是稳健谨慎的叶元生,副将带来了许严、临山、徐邯等人,其余的全部起用已经编制在训的征南营将领。叶元生带来的也仅仅只有几百人的中军亲卫。

“哈哈哈哈!想不到这次征战是由你来做主帅!”一个胡子半白的老将骑马上前与叶元生相见,两人是多年好友,打过招呼便要去喝酒畅怀。

叶元生被拉着走进大帐,认真地笑道:“这次再不把你藏了十几年的那两坛青稻酒拿出来,我可不陪你喝!”

“放心,这次开一坛让你尝尝什么叫美酒!”

在淹城附近一处丘陵地带,村落稀少,道路难走,但在低矮乔木覆盖的起伏山丘间,错落着营寨,这是其中一处大营所在,叶元生此次前来选定了此地作为集结大军的地点。这里是三个营地最靠近南部边境的地方,而且丘陵密布,植被密集,少有贩夫走卒,倒也隐蔽。淹城里的军械府月前就已经开始接收一批批的辎重粮草,大战的准备早已完成。