日落西山头，晚霞相映红。
天边的一抹艳丽，给整片草原都镀上了一层金红。
一望无际的平原上，有一颗被晚霞染成金红色的大树，孤零零的矗立在晚霞之中。
大树下。
薛蟠大喇喇的敞着怀，坐在马扎上吹风，看着西边的天际暗暗出神。
自四月中旬启程离京，迄今已有两个多月了。
就是这几十天风餐露宿的日子，让薛蟠整个人的精气神都来了个大变样！
虽说瘦削了几分、又有了些许憔悴，但薛蟠的身上，也是多了几分成熟老练，黑白分明的双眼中，更添了几分稳重和锐利。
此刻，薛蟠看着天边红艳艳的晚霞，却是不由想起了家里的妹妹和母亲。
嗯，还有他着实费了一番事才买回来的丫鬟香菱，如今也不知道在家里怎么样了……
原来，因为想着薛蟠要出远门，所以在临出发前不久，薛姨妈也就没再拦着薛蟠，任由薛蟠将香菱从自己身边要走，收进房里做了通房丫鬟。
可是这香菱才刚刚到手没几天，薛蟠便即离开了神京，如今自然是想念的紧了。
……
正感伤着，薛蟠的小厮过来，手上端着一碗肉汤，拿着一块干饼。
“大爷，饭食好了，您也是劳累了一天，快趁热吃上一些吧！”
薛蟠伸手将饭食接过，顿时，汤里羊肉的腥膻气息，叫晒了一天，此刻又热又躁的薛蟠，差点没一口吐出去。
这特么的还能吃的下去？
“今儿又是李四做的饭吧？”
薛蟠骂道：“这孙子，倒是越来越会省了！如今就连做咱们自己吃的饭，也是连调料都不舍得多放，肉汤弄得这般腥膻，大家还怎么吃？！”
“李师傅的手艺已经算得上是好的了！”
小厮陪着笑，又反问一句，“至于他为啥把调料放的这么少，大爷心里难道就没个数吗？”
这个小厮，却是自年幼之时，就已经跟在薛蟠身边的，这些年一路走南闯北的下来，与薛蟠的关系自是和别个不同。
自然，他也不像其他的那些下人小厮那样，在薛蟠面前，整个人都是唯唯诺诺的。
而薛蟠听了小厮的话，面色不禁也是有些讪讪，道：“我原本也想把咱们自己用的调料都留下来的，但奈何那群牧民实在是给的太多了呀！
咱们做生意的，总不能跟银子过不去吧？”
说罢，薛蟠便嘿嘿笑着，往自家的车队里看去。
从神京出来时，薛蟠带了三十车的海盐、三十车的茶饼，都是塞北草原上最为急缺的刚需物品。
从出发至今。
路上的时间不算，其实真正交易的时间，加起来最多也不过也就是五六天的功夫。
可就是这么点的时间，而且绝大多数都还用的是以物易物的方式，但薛蟠的六十车的货物，却仍旧是飞快的卖空了近乎三成。
空下来的骡车上，则是堆满了草原上的各式特产。
薛蟠粗粗估计一下，仅仅是目前置换到的这些东西，其价值便已经超出了自己这六十车盐茶价值的三五倍有余！
薛蟠看着那一车车的货物，笑的眼睛都眯了起来。
这是什么？
这是满满的成就感！
与之相比，薛蟠只觉得，自家过去靠着斗鸡遛狗、横行霸道获取的那点违心的成就感，简直连给现在提鞋都不配。
也是在这个时候，薛蟠的思想终于完成了一次彻底的蜕变……
…………
月亮慢慢升起，草原上露意渐重。
夜风呼号着，在空旷的原野上来来回回。
众人栖身的粗大树木之下，几团篝火散发着温暖的橘黄色光芒。
几十架马车围成车阵，处于最外面的，是沉重笨拙的盐车。
往里头，则是装着茶叶和草原特产的车辆。