老父亲热泪盈眶，连连点头，道：“好，好，吾儿能有这般远大志向，为父深感欣慰。”
时间晃瞬来到第二年秋，科举也如期来临。
京城贡院外，一辆马车随着车流停在贡院门口，一位相貌绝艳的女子，一身飒爽白衣跳下马车。
“小姐，祝您旗开得胜，金榜题名。”娇俏的小丫头说着吉利话儿，“小姐一定会成功的。”
卓青鸾接过篮子，手中折扇轻点对方额头，“我先进去了，考试需要数日功夫，你们且回府吧。”
“是，我看着小姐进去再走。”
卓青鸾也没多言，随着人流进入贡院，接下来就是检查搜身的阶段。
这次科举，其中有两成是男子。
她对这种情形没有什么看法，本来嘛，谁的能力好谁就做官，分什么男女。
和其他人不同，卓青鸾家中也有庶出的弟妹，不过兄弟姊妹之间相处的很好，而卓青鸾作为府中嫡长女，对弟妹都很是照顾。
她们家算不得贵重，却也好歹是清贵门庭。
八月桂花飘香，女帝钦点的三甲，也在一片馥郁桂花香中，蟾宫折桂。
这一届的三甲是一女两男，状元出自京城的卓青鸾，榜眼是汴州的袁桂生，探花则出自靖州的卫瑾。
这其中，尤以卫瑾相貌最是不俗。
至于当今的君后，则是二甲第十六名，已经算是很不错的成绩了。
到底是底子差些，纵然由秦鹿辅导，仍旧比不得这些十数年苦读的学子。
随后，前三甲被安排进了翰林院，余下的则进入各个衙门，从底层开始学习。
卫瑾成为了朝廷的正七品官，任职翰林院编修。
他的生母则是靖州的地方官，也是靖州名门。
可地方官，终究比不得京官，毕竟在天子脚下，更容易升迁。
很多地方官一辈子都进入不了朝堂。
在授官后，卫瑾便衣锦还乡，准备将父亲接来。
至于生母，他没打算接触，更不想原谅。
生母为了一个侧室，将与她同甘共苦的父亲驱逐，其一的罪状是成婚十余载，无所出。
这里的无所出是没有生下女儿，他这个儿子丝毫没有被放在心上。
既然如此，他有何必去自找麻烦。
裴然这边有些纠结，他有两个选择，一是留在秦鹿身边，二是和其他的人一样，外放为官。
这个外放，只能从最小的七品县令做起。
县令和翰林院编修同是七品，地位却天差地别。
“做好选择了？”秦鹿看着裴然找来，就知道他有了决断。
裴然点头，道：“陛下，内臣想外放为官。”
他或许是怕了，怕陛下现在的好，只是虚幻的昙花，梦醒后就彻底的不存在了。
他太想离开皇宫了，这里真的很无趣。
秦鹿也没有勉强，很痛快的答应了。
“若是在外边，你遇到喜欢的女子，只管写信告知于朕，朕会放你自由。之前你受了委屈，朕都知道，在这之前，你的身份便是保护你的铠甲，日后不需要了，莫要惊慌害怕。”
裴然抬头，震惊的看着秦鹿，“陛下这是……不要内臣了？”
秦鹿微微拧眉，“你可真正听懂了朕的意思？在不违背律法的前提下，你可以做自己喜欢做的事情，包括这次你选择外放为官，本就无可指摘。朕也非不通情理之人，你对我本就没有多少情谊，无非是被礼教束缚。人生能寻一相伴终老的人不易，遇到了就要珍惜。同时你也要谨慎些，或许有些人纯粹就是看上了你的相貌，甚至是背景，真要和某人交心，定要弄清楚对方的目的，如果遇到喜欢的，且对方也喜欢你的，不需要顾虑我，和离不丢人。”
裴然沉默许久，“陛下可有心仪之人？”
“我有没有不重要，甚至有没有后代也不重要。之前我与你说过，在我临死之前，天下大权将不再掌控在皇帝一人手里，我如今活着的唯一目的，就是让天下百姓过上太平日子。你是我亲自教导的，也算是我半个学生，上任后，一定要安抚教化黎民，切莫辜负了朕对你的期许。”
“是！”裴然跪地谢恩，“内臣，告退。”
半个月后，裴然带着陪嫁的两个男仆离开了皇宫，远赴建州上任。
此次一别，少则数年见不到面，多则十数年。
到底是君后，秦鹿亲自把人送到城门口，并给了他一叠银票。
“朕让夜七陪着你，她武艺超凡，在那边遇到危险可护你周全。”
裴然心中感激，看着一身黑衣的夜七，内心复杂，道：“陛下就不怕内臣和她日久生情？”
“感情的事最是勉强不得，朕说过，一切看你的心意。你也不要有任何负担，朕不是那等弑杀之人，只要官场清明，行为端正，每个人都有得到幸福的权利，前提是不要伤害到旁人。”
两人聊了许久，眼瞅着时间不早，秦鹿催促着他上路。
非是秦鹿想“甩掉麻烦”，而是以她前世的那个德行，真的配不上裴然。
纵然自己来了，改正了态度，可伤害已经造成。
之后该做的不是强迫，而是致歉。
马车渐行渐远，直到消失在尽头，她才返回宫中。
后来，宫里的后妃发现了，自从君后离开，或者说自从贵妃被杀，陛下就再也没有宠幸后宫。
原本他们还心存期待，到了如今纷纷认清了现实。
有些人收拾东西去郊外行宫住下了，待遇和从前一样，还能时不时的出宫散心，总比留在宫里好。
也有些人直接出宫嫁人了，或者干脆被父母接回家。
到了最后，后宫里只剩下那么三五个，似乎还对陛下心存幻想，盼着有一日能独得圣宠。
可秦鹿却没那个闲工夫了。
但凡宫里有个一子半女的，秦鹿也不会如此清心寡欲。
如今身边清净，还不如早些把天下打理好，然后再将剩下的时间，用来享受。
她比较喜欢“今日事今日毕”。
朝堂官员喜欢倚老卖老，似乎已经是从古至今传下来的习惯了。
不过秦鹿见不得这种臭毛病。
她喜欢用年轻人，虽然经验少，可有拼劲，敢想敢做。
等三个年轻人正式进入朝堂，这些老臣发现，她们似乎有些被边缘化了。
三年时间，晋升最快的是卓青鸾和卫瑾，这俩人平日里似乎就有种惺惺相惜的样子。
卓青鸾如今在户部任职，而卫瑾则是调任到大理寺。