赦天机先是吩咐付宛燕六二人换上新的桃符，自己便拎着鸡鸭鱼肉向着后厨走去。殷子安见状赶忙上前从付宛手中夺过那新换的桃符，将其打发到后厨去，随即转身对着身边的燕六展眉一笑，燕六略有出神，片刻后还以一笑。
殷子安看了一眼燕六手上的新符，将这上下联念出来道：“今朝把酒长歌归去，明日凭栏有凤来仪。”
“嘿嘿，写得好，写得好。”
燕六没有多说，走向门口，殷子安紧随其后。
“燕六姐，你这些年一直在这夜阑之中吗？”
燕六看了殷子安一眼，点头道：“已经跟随老阁主好些年了。”
“过得可好？”
燕六面露疑惑之色，片刻后道：“阁主性情宽厚，待人和善，身在夜阑，自然不会差到哪去。”
殷子安轻声说了句：“那就好。”
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
事毕后燕六起身率先进门去，殷子安在其身后突然叫住燕六。
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燕六转身看去，只见这位平日里向来没个正经的姓殷的公子此时就站在门口的寒风中，竟是眼眶泛红。
殷子安强行拉扯出一个笑容道：“燕六姐，一别十年，这一回，可以一起过年了。”
……
当老阁主在厨房里见到前来帮忙的付宛时，意外问道：“你怎过来了？”
付宛随即道出实情，赦天机听罢颔首道：“随他们两个去吧。你来了正好，帮我将这些葱姜洗了去。”
付宛接下装满葱姜小料的木盆，转身向水井走去。
赦天机又突然叫住付宛道：“楼里还有几个没回家的伙计吧？一起给叫过来。”
付宛说道：“那几个伙计打扫庭院，张罗布置倒还行，这后厨的事，叫他们来怕是适得其反。”
“那几个丫头呢？”
付宛苦笑一声：“那几个会些厨艺的丫头都回家去了，这几日的饭菜都是我和燕六二人张罗的，阁主大人不会不知道吧？”
赦天机撸起袖子道：“行，今个除夕夜让你们瞧瞧老夫的手艺。”
待付宛打了井水回来，赦天机已经将糯米粉加好水揉成团。没等付宛歇下来，一盆剥好的生花生便被老阁主又端到面前。
“碾成碎。”
付宛问道：“不加芝麻吗？”
赦天机思索片刻，有从那柜中翻出一包黑芝麻粒，递到付宛手上道：“也碾了。”
付宛苦笑一声，赦天机见状笑道：“你那日前去拦白钰的时候不生龙活虎的，拿出个半分气力碾个汤圆馅就开始叫苦了？”
付宛连连点头，心想自个儿自打习武那天起，就没想过这几十年的功底有朝一日会用在磨那花生，芝麻，还有糖稀。
二人各司其职，付宛一边动手一边问道：“阁主，这过完年后，我们可是要去那广庭问剑……”
赦天机挥了挥手道：“年后的事就年后再说吧……”
锅热下入白花花的肥肉炼出油来。再将那肥瘦相间的白五花焯一遍水，倒入葱姜料酒，另起一锅炒个糖色，放入焯好水的肥瘦五花，再倒水放进八角桂皮香叶花椒等诸多香料卤制，加盖小火炖煮数个时辰后捞出香料，收芡起锅。这样炖煮出的五花肉色泽透亮，香味扑鼻。
站在一旁观望的付宛看得呆了，手上活计也慢了几分。
赦天机笑道：“你再慢些就是最后一个上桌的人了。”
付宛回过神来，赶忙将手中的大鲤鱼切成几段。
这时一道闻香而来红色身影出现在厨房门口。
“老阁主还会这做菜的手艺？本座可是闻所未闻。”
赦天机尝了一口这锅中汤汁的咸淡，看了一眼站在门口的红衣慕轩道：“今天可就让你见识到了？”
慕轩听后故意道：“本座吃东西可刁，咸了淡了不吃，寡了腻了不吃，卖相不好不吃，闻之无味……”
赦天机笑骂道：“你长这么大咋没饿死？”
慕轩听罢冷哼一声，转身拂袖离去。
……
（本章完）