夜色中的蛇溪河谷静得可怕，夜鸟的叫声悲怆而凄凉。快艇马达声剖开水面，撞击着凝固的空气，在河谷中呼啸而过。向倦飞、卓豹、卓秀、老刘和两个船员，坐在快艇里谁也没有发出声音。如果用灯光扫过他们脸庞，他们的脸色一定如同蛇溪河壁岩石那般坚硬、冰冷。
约莫20分钟，快艇就到了吕家坨。吕家坨是蛇溪向西岸凹进去形成的江湾，历来是蛇溪浮尸上浮的地方。船员放慢速度，打开探照灯，沿西岸搜索“水大棒”（溺尸）。向倦飞手心出汗，身体微微发抖，忍不住伸手去握卓豹的手以求安慰。在向倦飞的记忆中，卓豹的手无论季节都是温热的，但今天不知怎么的，朝向倦飞传递过来了的热量竟是一手冰凉。一种不祥的预感连同厚厚的宛如帷幕的夜色笼罩着向倦飞。
“那里！靠过去。”一个船员说。
快艇驶近“水大棒”，只见一具脸朝下、背朝上、腿浸水下的尸体在回水沱里沉浮、飘荡。“赶快弄到岸边，看有生命体征没有？”老刘不知是酒醉了没清醒，还是出于以人为本的职业习惯，下了一道旁人看来滑稽的命令。船员回头看着卓豹，卓豹在暗夜中挣脱向倦飞的手，努努嘴，示意船员按公安的意思办。船员会意，一船员操纵快艇，另一船员用短篙拨弄尸体，牵引着它摆脱漩涡向西岸驶去。到岸边，众人上岸，两船员穿上打鱼用的胶皮衣服，戴上口罩、手套，将尸体抬出水面。
“翻过来，看一下。”老刘拿着手电吆喝着。
向倦飞想起被卓剑父母按着、被卓剑奸淫的丑脸，躲在人后掩面不敢直视。卓秀抢在前面，看见浮尸的脸，一声“可怜的弟弟耶”，跪地嚎啕大哭起来，还絮絮叨叨地哭诉着死者生前的种种好处。不错，死者正是卓剑！他双脚被麻绳绑着，脸被溪水泡得苍白瘆人，外衣被剐蹭得七零八落。
“没有生命体征了。我再看一下，看是自杀还是他杀？”老刘的话宛如平地起惊雷，让向倦飞、卓豹面面相觑。老刘上前探鼻息、检查身体后，自言自语地说，“从检查情况看，脚被绑着但没有勒痕，身上也没有致命伤，脚掌、脸部为剐蹭伤，口鼻有泥沙、血迹，为溺死征象，基本可以排除他杀的可能。”
向倦飞松了口气，在好奇心的驱使下，顺着微弱的光线看去。狰狞的脸、脏乱的衣服、残缺的脚掌，一副令人作呕的惨象映入向倦飞眼帘。“哇”的一声，向倦飞将今晚吃的、喝的全吐出来了，还溅了卓秀一裤腿。“自家老公，有那么恶心吗？都是你害的！”卓秀情绪炸裂，恶狠狠地吼道。人死为大，况且向倦飞心中有愧，不想与卓秀计较而节外生枝，闷声转身蹲下呕吐不已。
“年轻人没经历这些，可以理解，女警第一次看到凶杀场面也跟她一样。”老刘为向倦飞打圆场，然后对船员说，“兄弟，检查一下口袋，看落下什么遗物没有？”
“这里好像有东西，还用针线缝了的。”一船员边说，边撕开贴身衣服口袋，将东西取出来。众人将目光集中在遗物上：是一个折叠整齐的小塑料袋，里面似乎是一张纸。向倦飞、卓豹担心的事情还是发生了！虽然公安是卓豹的哥们，但在众目睽睽之下，他也不敢做什么手脚，一场想阻止但不能阻止的事情还是发生了，就像命运的莲蓬在江中随水漂泊。向倦飞脑袋里一片混沌，身子虚空得像鹅毛一样飘起来，感觉她与卓豹所做的糗事就要大白于天下一样。“狗东西，剐了你，死了也让人不得安生！”向倦飞心里咒骂着。
“我来打开！”老刘戴上白手套，接过遗物，打开封口，将纸取出来一看，说，“是一封信，还是干的，我跟你们读一读。”只听老刘一字一句地念着卓剑的遗言：
倦飞、语溪、梓真及众亲友：
当你们见到这张纸条的时候，我已经离开人世，希望你们不要猜忌、不要悲伤。我是因为生病才选择走这条路的。血大口大口地吐，我想我的肺已经烂成筛子了，活着对我是一份罪、对你们是一种负累。一咳嗽气就喘不上来，心都要蹦出来一样，那种感觉难受极了！死，对我来讲是一种解脱。因此，我自绑双脚投河自尽，是我自己的选择，跟倦飞无关。倦飞，畸形的婚姻让你蒙受屈辱，对不住你，我只有来世衔草环以报了。语溪、梓真，我不能看着你们长大成人了，还好你们妈妈能干，希望你们好好听妈妈的话，多读书，做个有用的人。我知道，平阳场人在传倦飞给我戴了“帽子”，说梓真不是我的种，那是谣言！没有听说过夫妻之间做哪种事还用高音喇叭吼“我播种了哟”。他们嫉妒我媳妇漂亮、能干，用恶毒的话来中伤我。梓真绝对是我卓剑下的种！儿子，我们父子俩虽未曾谋面，但你无时无刻在阿爸心里，我特地委托二姑带500元钱给你买衣服；钱少，只能聊表阿爸的心意。母亲，请原谅剑儿的不孝……姐姐们会照顾您的！众位亲友，此去黄泉虽有千言万语，但都汇成一句话：拜托你们不弃寒舍，照顾我家、照顾倦飞母子！
卓剑绝笔
1996年6月17日
“死因明确，可以结案了。信我收起，作为结案证物。两位兄弟，帮人帮到底，送佛送到西，将卓三兄弟裹了吧，天不早了。”读罢信，老刘看着哭成泪人的卓秀、面色平静的卓豹、心事重重的向倦飞、手足无措的船员，摇摇头，催促道。两船员朝卓豹看去，卓豹指了指快艇上的白布，又指了指卓剑尸首，示意船员去艇上拿白布安排后事。
船员依令而行，老刘的目光没有离开过信，只他听自言自语道，“你还莫说卓三兄弟这封信写得有水平。”
“他是高中生，差2分上大学。如果不是形象有点那个，也是我们村里的耕读校老师了……”一船员接过话茬，被卓豹盯了一眼，就低头裹尸体不说话了。