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身不由己，意识沉沦，宗谷再醒过来时，发现自己正在某个人的怀里躺着。
她的怀抱是如此柔软，又散发着让曾经的他无比迷恋的味道，恍忽之中，宗谷忍不住将她抱紧。
而下一刻，他就意识到了这股迷恋的实际意义。
“……”
宗谷瞬间清醒过来，刚要松手，对方先放开了他。
“呵呵……”
他抬起视线，果然是那张熟悉的脸。
“……老师。”
橘天子起身走到一旁的酒桌前，坐下之后又看向他：“芳明感觉好点了吗。”
乍醒之后的茫然，此时才尽数追赶上来。
宗谷看着她，忽然想起自己应该正在岚山的渡月桥放流水灯，不知为何会出现在这里……
这是哪里？
他左右看了看，发现自己正躺在一处露台上。底下传来隐约的流水声，循声望去，旁边同样是一条河流。
岚山的桂川么……
不，并不是。
凭着附近那座眼熟的大桥，宗谷很快认出自己所在的地方。
“鸭川……o园？”
“没错，这里是鸭川河畔天满楼的纳凉席。看见了吗，那是四条大桥。”身后传来橘天子的回答，“芳明昏迷之后，铃就……芳明还记得刚才发生的事情吗。”
他回过头，橘天子读懂了他脸上的茫然，“一点也不记得了？”
宗谷还是摇头。
“啊呀，连自己最喜欢的人是老师这件事，也忘记了吗？”
“……”
宗谷抿了下唇，没有说话，脑海里则在不断回想刚才到底发生了什么事，只是一点也想不起来。
他昏迷了？
为什么会昏迷？
为什么醒来之后会出现在这里，而桐野茜她们又在哪里？
橘天子看了他一会儿，主动开口为他说明：“芳明在桂川放流水灯的时候突然昏迷了，一头扎进了河里呢。”
她又招了下手，“到这边来。”
宗谷起身过去，同时打量着四周。
这里就是鸭川河畔的酒楼在夏季时搭建起的露台，也即所谓的“鸭川纳凉床”。地板上铺着榻榻米，摆着酒桌，两边都垂挂着两三米高的竹帘，作为隔断。而这座巨大的露台上，此时只有他和橘天子两人。
他在摆着酒和料理的矮桌前坐下，橘天子继续说道：“芳明坠河后，虽然很快就被那个可爱的小姑娘跳进河里捞了上来，不过她们还是吓坏了呢。”
同行者中，拥有这种行动力的只有一个人：“桐野……”
“她叫桐野么？真是勇敢的孩子，我也要好好感谢她呢。”指尖敲打着桌面，她又说道：“芳明一直醒不过来，铃也吓坏了，只好来找我。”
对于坠河一事，宗谷没有丝毫记忆，只能认为自己在倒下之前，就已经失去了全部的意识。
因为生病吗？
他再次摸了摸自己的额头，还是什么也感觉不出来。
而紧接着，他忽然又意识到了另一件事：傍晚时那股昏昏沉沉的感觉，此时已经完全消失了。
病好了，还是睡够了？
他望着橘天子，“是老师将我救醒的吗。”
她拿起酒杯，一饮而尽，然后才说道：“我也没做什么，只是带着芳明转了转，来到了这里，然后你就自己醒了……”
橘天子停顿了一下，“你要感谢铃。”
“我会的。”宗谷点了下头，没想太深，“铃和她们现在在哪里？”
“已经回去了。”
“是吗……”
“难得见次面，我不太希望她们来打扰我和芳明呢。”橘天子又示意桌上的料理，
“芳明没吃晚饭吧，这是为你准备的。”
腹中饥饿，可他此时并没有多少食欲，肚子里全是疑问。
只是橘天子一直盯着，他还是拿起快子吃了几口。
“味道怎么样？”
“还不错。”
“只是‘还不错’吗，看来这家酒楼需要换个厨师了呢。”
“……不，我是说味道很好。”宗谷立即改口。
谁知道她会对厨师做什么。
“那就好。”橘天子露出微笑，又端起了酒杯。
而她一直看着他，一见停下，就问是不是料理不合口味，宗谷只好又多吃了几口。
好在料理本身味道极佳，他的食欲很快被调动起来。
心不在焉地吃了一会儿，对坐的橘天子再度开口：“芳明最近好像很忙。”
“……”
宗谷勐然回神，“我还要去执勤。”
橘天子失笑。
“不行――在我准许之前，芳明不准离开这里。”
“老师……”
“再陪我一会儿就好。”
宗谷看了眼时间。
八点过半，比他以为的要早一些，又比他期待的更迟一点。
晚上九点开始执勤，只剩下二十多分钟的时间，无论如何也来不及从四条赶到琵琶湖大桥了。
“放心。”
橘天子似乎看穿了他的心中所想，“我会送芳明过去的。”
“谢谢，只是……不，没什么。”
他停顿了一下，还是没有拒绝。有人开车相送，总比自己过去要快。
既然迟到已成必然，宗谷也放弃了提前离开的打算，转而开始思考待会儿要如何跟京子解释，而回去之后，又要如何对桐野茜以及红子说明今天晚上的事情。
“芳明最近很忙呢。”橘天子又说起了刚才的话题。
宗谷先是点头，又看向她：“祭魂会也是老师排遣无聊的方式之一吗。”
“也只能稍微打发一点时间呢……啊。”橘天子一副突然明白过来的样子，“原来芳明是在埋怨我。”
“没有。”
“真的没有？”
“稍微有一点……”
宗谷选择坦诚，而她只是微笑。
祭魂会百害而无一利，难得有当面对谈的机会，他打算劝说橘天子取消这种只能稍微打发一点时间的“娱乐”。
“可祭魂会也不是我组织的。”听到他的话，她脸上露出无辜的神情，“他们自己跑来京都狂欢，还要我实现他们的愿望，我也很头疼呢。”
“……”
她失口否认，宗谷抿了下唇，也没有反驳，想了想后又说道：
“祭魂会流传至今，已经成了亡者世界约定成俗的固定节日，即便老师不组织，每到八月中，天下亡魂也会自行汇聚到京都来，为的就是那一丝被神明卷顾的可能性。”
橘天子一边饮酒，一边听着，他继续说下去：“如果老师将这一丝可能性也消除，我想以后也就不会再有灵体特地汇聚于此。”
“我明白了。”
她放下酒杯，说道：“芳明是想让我告诉他们，‘大家散了吧，今年不会实现你们的愿望，从此以后都不会了’……是这样吗？”
宗谷点了下头。
橘天子笑了一下，又抬手一指，“可我觉得他们不会答应呢。”
她所指之处，是纳凉床底下的鸭川河畔。
宗谷起身走到护栏边，瞬间屏住了呼吸。
幽暗的河堤上，密密麻麻地挤满了各种灵体，而这还只是近些日子汇聚到京都的灵体中的一小部分；
灵体们漫无目的地徘回着，在河边散步的普通人穿梭其中，无知无觉，殊不知一旁的纳凉床上有人看得都快窒息了。
“芳明还记得以前的事情吗？”橘天子拿着酒杯走了过来。
面对露台上的女神，底下的灵体毫无波动。对绝大部分亡灵来说，黄泉主宰只是一个虚无缥缈的名字而已。
“什么？”宗谷转头看她，心思还在底下，随口回应着她的叙旧。
“每年到了圣诞节的时候，我们这些生活教师，会在儿童福利院里组织一场小小的派对，结束后还会为孩子们分发礼物呢。”
他怔了一下，随即点头：“我记得……老师总是会把最好的礼物留给我和铃。”
“因为我真的很喜欢芳明呢。”
橘天子笑了笑，又说道：“在那个时候，芳明会期待圣诞节的到来吗？”
“满怀期待。”宗谷说道，心里隐约明白了她的意思。
她又转过身，背靠护栏，偏过头来看他：“如果在圣诞节即将到来的前几天，福利院的老师们突然宣布要永久取消圣诞派对，而且也不会有任何礼物，芳明会怎么想？”
“……”
他确定自己明白她的意思了。