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第577章 刘备落幕

曹军虽然连败,但曹休、曹真、张颌、许褚等人手中却还有精兵四五千人,另有三千余战俘为辅兵。此外敦煌太守庞延、西域戍己校尉张恭也各有二三千屯兵,这份兵力在人口稀少的西凉地区算不得弱。

魏延仅靠着五千精兵其实很难拿下张掖,而且魏延还要防着曹军在张掖郡故技重施,也一样坚壁清野,人为制造难民。因此魏延领兵到了张掖郡边境的显美便即顿兵不前,自领三千步兵驻守,分姜维率领二千骑兵顺着石羊河往北而去,声言欲要夺取宣威、武威二县,直取沙漠中的休屠泽。

曹真、张颌领兵三千驻守在番和,严密监视魏延,见其兵力不多,又并无异动,因此也放心驻守,并未实行坚壁清野之策。不过曹真、张颌都是魏之良将,却也防着魏延可能会明修栈道,暗度陈仓,因此分派了许多斥候去北塞巡视,以防姜维拿下休屠泽沿岸之后,复又沿着北塞进兵,绕击番和之后。

数日之后,斥候回报,说姜维拿下休屠泽之后就地安定胡汉百姓,并未有西进的举动,曹真、张颌这才放心。

却说刘贤在冀县,一边与陆逊、刘晔、司马懿以及其余众将商讨安定西凉之策,一边密切关注着对刘备、曹睿的征讨之战。忽然接到魏延传来的表文,说曹睿焚烧城池农田,在武威郡制造了许多难民,魏延以军粮赈灾,颇为吃力。当下刘贤心中暗自生怒,即命收回鲜于银的五千骑兵,并将西征军抓获的俘虏尽数押回冀县来协助运粮,以减少沿途驻军消耗,同时,将军中运粮的大车大批量调给徐盛、丁奉,以便让二人加紧运粮。

随后,刘贤与众将商议之后认为,武威郡的城池农田被焚烧,接下来的一年之内,郡中的数万百姓都将需要赈济,朝廷大军想要继续西征,难度极大。在这种情况下,必须依靠外交和羌人的力量了。

当下刘贤批准了马岱提出的,连接麴光、治无戴、白虎文等人,从西海出兵,翻越祁连山袭击敦煌、酒泉的策略。

同时又写了书信,送到武威,命魏延派兵带给魏军,转交给曹睿,试探曹睿是否愿意称臣投降。

书信送到张掖,曹睿看信之后,当即召集群臣商议,众将都不愿意投降刘贤。曹睿本人也不愿意。若说在魏军撤离河东之前,曹睿还曾犹豫过是否要干脆投降刘贤的话,那么在转战数千里,历经生死好不容易才到达西凉之后,曹睿已经得到了充分的锻炼,性情坚毅,杀伐果断,而又能审时度势,再没有半分软弱了。

当下曹睿认为,刘贤必定欲要夺取西凉才能甘心,此时投降刘贤,刘贤必定会要求自己交出西凉之地,这是曹睿不愿意的。但要生硬地拒绝刘贤,引来汉军不惜代价地大举进攻,又不符合曹军的利益。

当下曹睿亲笔写了回信,信中多是暧昧之词,既不说投降,也不说拒绝,只与刘贤讨价还价,意欲分凉州而治之,从此各安疆界,永不交恶。

刘贤见曹睿毫无诚意,完全是在拖时间,当下也一边书信往来,迷惑曹睿,一边加紧催运粮草军资,准备进击。

在魏延等待粮草,马岱连结治无戴、白虎文、麴光等人,领兵近万沿祁连山南麓而进,欲要袭击西凉之时,时间已经不知不觉到了八月,又是一年秋收季节,刘贤将冀县诸军分散入陈仓、郿县、武都、关中等各处屯田点收割粮草,又分兵去陇右各县督促秋收。

忙碌了大半个月后,至八月底,粮草已经收割完毕。当下刘贤开始去信催促刘备入羌。

然而等到九月中旬,眼看天气即将转寒,刘备却无半分动静,刘贤顿时暗怒,下诏令马超、庞德攻打首阳。

马超、庞德得令,当即架起石炮、大黄弩、蹶张弩等攻城武器,大举攻城。

城中仅有一千蜀军,如何是马超、庞德的对手,攻打两天,城池便被攻破,守城的罗蒙奋力杀出重围,往枹罕逃去,刘干却被马超临阵斩首。

随后,马超、庞德率领大军继续往大夏、枹罕进发。

刘备闻知,顿时长叹一声,对众将道:“刘贤这是等不及了,在逼我们退入羌地呢!”当下刘备命众军收拾行装,旗幡、冬衣、盐、油、钱粮、布帛等足够大军一年之用,尽数装车,随后弃了大夏、枹罕,往南进入羌地,一路退到了玛卿山附近的玛曲地区,距离黄河和洮水上游极近。

此处气候已经与汉地差别极大了,刘备九月底到达这里,身体每况愈下,竟然开始上吐下泻,头脑昏沉,难以理事。麾下士卒因水土不服,感染疾疫者极多,每日逃往者也不在少数。

蜀军急需休整,而殿后的张飞又传来汉军并未追赶入羌地的消息,刘备顿时放下心来,当下原地修筑营垒,驻扎起来,一边派斥候打探周围羌人情况,一边又写了书信,命陈震送入冀县,交给刘贤。

刘贤在冀县收到刘备果然如约退入羌地的消息,当下大喜,即设宴款待了刘禅、刘永、刘理三兄弟,随后命马超、庞德领兵取了陇西各城,安定羌汉百姓。

同时将前些时候起兵助战的俄何、烧戈、伐同、俄遮塞等人招来冀县,大加慰勉,深结其心,意图诱导他们迁出羌地,进入陇右来居住。

刘贤正忙着收拾人心,就听陈震前来求见,当下刘贤便即接见,接过陈震带来的刘备书信,拆看了一遍,见其中多有伤感悲观之语,再听陈震描述了蜀军入羌之后的境况,知道刘备的确是已经到了弥留之际了。当下刘贤叹了口气,道:“刘备虽与朕争夺天下,使得世间战乱又多了近两年,但他如今领兵入羌,为我汉朝开拓雪域高原之先驱,此功必当彪炳史册,为万世传扬。他既然已经领兵进入了羌地,朕也不为己甚。陈先生此次回去,可以将吴皇后带回,以侍奉刘备。此外,朕册封刘备为羌南王的诏书已经写好,刘备什么时候上表归附,朕便什么时候让刘禅带着这份诏书去见他。朕还可以保证,只要刘备归附,他入羌之后倘若遇到粮草兵器短缺之时,朕会酌情支援他一些,使他能在羌地真正站稳脚跟。”